Les tombeaux des Ming sont situés dans une large vallée au sud de la Montagne Tianshou ( Thiên Thọ) à peu près de 44kilomètres de Pékin. Cette vallée a été choisie car elle répond aux critères de Fengshui ( Phong Thủy ). Une chaîne de montagnes situées au Nord encadrent la vallée sur trois côtés, lui permettent l'ouverture au Sud et la protègent contre les mauvais esprits emmenés par les vents du Nord. Il y a en tout 13 des 16 empeureurs des Ming, 23 impératrices, une concubine de premier rang et une douzaine de concubines impériales qui ont été enterrées dans cette vallée paisible. Il y a trois empereurs des Ming qui ne sont pas enterrés ici. D'abord le premier empereur Hong Wu fut enterré à Nankin. Le deuxième empereur Jianwen disparût sans laisser de trace lors de la guerre engagée contre son oncle, l'empereur Yong Le. Le troisème était Jingtai. Celui-ci fut considéré comme un usurpateur malgré ses 8 ans de règne lors de la captivité de l'empereur Zhengtong par les Mongols.

La sépulture de Yong Le constitue le centre du cimetière. Elle est aussi la plus gigantesque par rapport aux 12 autres sépultures. Elle est la première à être construite. Les autres tombeaux des empereurs des Ming sont disposés en éventail autour de la voie sacrée des esprits (Shendao) . Cette longue allée est bordée de 36 statues de pierre, 12 dignitaires civils et militaires et 12 paires d'animaux ( lions, chameaux, licornes, éléphants, chevaux et chimères). Le tombeau de Yong Le est resté inviolé. Mais on sait qu'au moment de son enterrement 16 concubines furent emmurées vivantes à son côté. La coutume fut abolie au XVème siècle .sous le règne de Zhengtong