Tribute (Offering from the Vassal State)

Vietnamese version
French version
Bibliographie

Following his resounding victory at the Battle of Muye in 1046 B.C. and the overthrow of the last Shang ruler,  Di Xin (Trụ vương), King Wu founded the Zhou Dynasty and established a feudal system based on the subjugation of vassals. This system formalized the political, military, and economic obligations that smaller states (vassal states) owed to the central authority: the Zhou dynasty and its ruler, the “Son of Heaven.” Land, accompanied by hereditary titles ranked in a hierarchy ranging from duke, marquis, count, viscount, to baron, was granted to members of the royal clan as well as to dignitaries who had demonstrated merit. The latter were then tasked with establishing their own vassal states. This was the case for the supreme patriarch Khương Tử Nha (Jiang Ziya), the Zhou dynasty’s chief military strategist.

He was made king of the kingdom of Qi. At that time, our country was located within the territory of the kingdom of Chu (Sở). Chu was ruled by a monarch bearing the royal surname *Mị* (corresponding to the name *Hùng vương* mentioned in our legend) and was located within the territory of the Bai Yue (associated with the Shijiahé culture), along the middle reaches of the Yangtze River. In this regard, the *Lĩnh Nam Chích Quái* (“Strange Tales from the Land South of the Mountains”) reports that, during the reign of King Cheng of the Zhou, King Hùng dispatched an envoy from “Việt Thường” to present a white pheasant to the Zhou court, thereby fostering friendly relations during a time of peace. This indicates that, during the Zhou dynasty, our region—despite its remoteness—participated in the vassal tribute system, thereby assuming specific economic and military obligations toward the Zhou kingdom.

With regard to economic obligations (tribute), vassal states were required to periodically bring rare and distinctive products from their respective territories such as high-quality grains, cast bronze weapons, silk, and precious woods to the Zhou capital to present them to the king. If a vassal failed to pay tribute for three consecutive periods, the “Son of Heaven” had the power to impose sanctions or send an army to depose him.

As for military obligations (the provision of troops), vassals were permitted to maintain their own private armies. However, the size of these forces was strictly limited according to the vassal’s rank (such as *wang* [king], *hou* [marquis], etc.). In the event of a crisis within the central dynasty, or upon receiving a mobilization order, vassals were required to bring their troops, weapons, and war chariots to assist the “Son of Heaven” in military campaigns against external enemies.

Later, after Emperor Qin Shi Huang Di unified the country, and then during the Han Dynasty, our country was annexed following the unsuccessful uprising led by the Trưng sisters and divided into two commanderies: Jiaozhi (Giao Chỉ) and Jiuzhen (Cửu Chân). It was not until Ngô Quyền’s victory over the Southern Han dynasty (led by Liu Gong) on the Bạch Đằng River in 938 A.D. that our nation regained its independence after a millennium of foreign rule. This feat is all the more remarkable given that, at the time, our country was merely a small state with a population of about one million, while the vast Chinese empire had, according to estimates, more than 56 million.

Ngô Quyền founded Vietnam’s first feudal dynasty. In 939, he proclaimed himself king. He adopted the title of sovereign of An Nam and established the capital at Cổ Loa (Phúc Yên). The old system of vassalage came to an end, giving way to formal diplomatic relations between the Chinese Empire and its neighboring countries, among which had been the kingdom of An Nam since the time of the Đinh dynasty.

According to the work of French historian Philippe Papin on the chronology of this country, An Nam established a system of regular tribute to China in 968 (or 972, depending on the exact date of official recognition by the Chinese emperor). Đinh Bộ Lĩnh sent his son Đinh Liễn to Bianjing (the capital of the Song Dynasty). In 973, the Song emperor officially conferred upon Đinh Bộ Lĩnh the title of “Prince of the Giao Chỉ Commandery” (Giao Chỉ quận vương) and appointed Đinh Liễn as “military governor of the Tĩnh Hải district” (Tĩnh Hải tiết độ sứ). This event marked the establishment of a diplomatic model that would serve as a benchmark for Vietnamese dynasties over the following centuries.

The Song Dynasty regarded Đại Việt as a “regular tributary kingdom.” In return, the Vietnamese dynasty secured recognition of its legitimacy by the “Celestial Empire.” The kingdom of An Nam accepted the purely formal status of “vassal” in exchange for a guarantee of peace with the North.

In order to preserve peace along the borders, successive Vietnamese dynasties (from the Đinh, Lê, Lý, Trần, and Later Lê dynasties up to the Nguyễn dynasty) agreed to participate in  the world order established by China according to the following two main protocols:

The Investiture (Royal Authority in the Eyes of Foreign Powers):

Upon ascending the throne, the monarchs of An Nam would send diplomatic missions to the Chinese capital to seek official recognition. The Emperor of China would then issue an edict of investiture and present an official seal. This  thus established the sovereign as the legitimate ruler of the “State of An Nam”  or “State of Vietnam” under the Nguyễn dynasty. In the context of official diplomacy, the Vietnamese sovereign bore the title *Wang* (king), a rank subordinate to that of the Emperor of China. Domestically, however, the Vietnamese monarch referred to himself as *Huangdi* (emperor). He, too, considered himself a “Son of Heaven” and maintained his own system of vassal states—such as Champa, Chenla, and various Laotian tribes—which also paid him tribute. Furthermore, the Vietnamese sovereign established his own era names. This practice shaped the nation’s unique identity: “Emperor at home, king abroad.”

Tribute System (*Houwang Bolai* “Give little, receive much”):

Every three years, Vietnam would send a delegation to the Chinese capital, bringing local products such as ivory, rhinoceros horns, eagle wood, gold, and silver as tribute. During the Ming Dynasty, this practice was exploited even further: the Chinese court demanded the dispatch of skilled artisans and eminent physicians, as well as the creation of two life-size metal statues of Generals Liu Sheng and Liang Ming, who had died during the conflict in which Vietnam regained its independence.

This move served a dual purpose: to weaken Vietnam’s development by taking its talented individuals—among whom were the famous physician Tuệ Tĩnh, the architect Nguyễn An (known as A Liu, of the Forbidden City in Beijing), and Hồ Nguyên Trung (son of Hồ Qúy Ly, an expert in casting *thần cơ* cannons), and  to assert the supremacy of the “Celestial Empire.” In return, the Emperor of China offered gifts of great economic value, such as high-quality porcelain, silk, and books,  in accordance with the principle of “giving little to receive much.” This was  a gesture designed to illustrate the prestige and overwhelming authority of the Celestial Empire.

Following the Patenôtre Treaty, signed in Huế on June 6, 1884, between the court of the Nguyễn dynasty and the French colonial authorities—which recognized Vietnam as a French protectorate—the practice of paying tribute came to an end. However, during the period when the country remained subject to the policy of “vassal tribute” to China, Vietnam adopted a diplomatic approach that skillfully combined flexibility and firmness across successive dynasties. This unique political strategy, rooted in the nation’s geopolitical reality, was based on a sophisticated intellectual framework: through reasoned argumentation, the Vietnamese side asserted that its own civilization—rich in history and tracing its origins to the Liangzhu and Shijiahé cultures along the Yangtze River—was in no way inferior to that of China.

The Vietnamese dynasties fully understood that diplomacy carried weight only when it was backed by military force. Consequently, whenever they succeeded in defending the nation’s independence and sovereignty against the expansionist ambitions and invasion attempts of Chinese dynasties (such as the Song, the Yuan-Mongols, the Ming, and the Qing), Vietnamese monarchs would subsequently take the initiative to seek reconciliation by offering formal apologies and maintaining the practice of sending tribute.

This approach allowed the opposing side to preserve the prestige of a “great power,” while at the same time reaffirming Vietnam’s distinct and independent status.  This idea is reflected in works such as the poem “Nam Quốc Sơn Hà” (The Mountains and Rivers of the Southern Land) by Lý Thường Kiệt, or the “Bình Ngô Đại Cáo” (Proclamation of Victory over the Wu) by Nguyễn Trãi. This was the price to pay to secure true independence—hard-won through struggle—but it was also a testament to the prudent diplomatic wisdom of our ancestors.

During the Nguyễn Dynasty, regulations stipulated that tribute had to be sent every two years, and that a diplomatic mission had to be dispatched to the imperial court every four years. The longest diplomatic mission in our country’s history was that of Ambassador Lê Quang Bí, which took place during the reign of King Mạc Tuyên Tông (in 1548). This mission lasted 18 years because the envoy was detained by the Ming Dynasty in Nanning (Guangxi) and then in Beijing. When he left, he was a man in his forties with black hair, but  by the time he returned, his hair had turned white. He was then 61 years old. He is often compared to Su Wu (Tô Vũ) (*), a legendary figure in Chinese history, for his unwavering loyalty and indomitable spirit, as he succeeded in preserving our nation’s integrity in the face of the Ming Dynasty.

To withstand the pressure and maintain a firm stance in the face of the Chinese imperial dynasties, our nation’s emissaries had to possess a unique combination of qualities: profound erudition, exceptional improvisational skills, unparalleled courage, and a refined mastery of protocol and rituals. Their primary mission was to “defend the honor of the sovereign mandate” by preserving territorial sovereignty and maintaining peaceful relations with the “Celestial Empire.” At times, this mission required the ultimate sacrifice, as was the case for the envoy Giang Văn Minh. In 1637–1638, during the reign of Emperor Chongzhen (Sùng Trinh) of the Ming Dynasty, Giang Văn Minh demonstrated unwavering integrity and candor.

Arrogant and seeking to intimidate the envoy from Đại Việt, Emperor Chongzhen issued this challenge to him with the following verse: “The bronze pillar is still covered with green moss today.” This was an allusion to the curse of the Han general Ma Yuan, who had once declared: “If the bronze pillar should ever break, Giao Chi [Vietnam] will perish.” Giang Van Minh replied with a scathing and incisive retort: “Since time immemorial, the waters of the Bạch Đằng River have remained stained with red blood.” ” This response evoked the three glorious victories won on the Bạch Đằng River against the Southern Han (938), the Song (981), and the Yuan (1288), during which the invaders from the North were defeated, and thus embodied the indomitable spirit of the Vietnamese people.

Exasperated by the envoy’s pride and intransigence, Emperor Chongzhen ordered his execution on the second day of the sixth lunar month of the Year of the Earth Cat (1639). However, his anger eventually subsided. Impressed by the courage of such a loyal official, he ordered that Giang Van Minh’s body be embalmed with tea and mercury,  and  then  placed in a coffin  that  the diplomatic delegation took back to Vietnam. Giang Van Minh is remembered as an envoy who remained  unshaken in the face of danger  and  was willing to die to honor his homeland. He knew how to preserve the nation’s honor and successfully carry out his diplomatic mission. During his journey, he also secured the abolition of the humiliating requirement that had long compelled Vietnam to present life-size metal statues to the Ming dynasty.

When his remains arrived in Thăng Long, King Lê Thần Tông and Lord Trịnh Tráng came in person to pay their respects before the coffin. The king, in tears, issued an imperial decree declaring: “An envoy who does not dishonor his sovereign’s mandate is, without a doubt, a hero for posterity.”

Sometimes an envoy receives the highest honors. Such was the case with Mạc Đĩnh Chi, who was conferred the title “Supreme Scholar of the Two Nations” (Lưỡng quốc Trạng nguyên), a recognition of his status as a scholar of the highest order, both in his own country and in China, during the reign of Emperor Wuzong (Külüg Khan) of the Yuan Dynasty. The Chinese were  deeply impressed by his remarkable quick wit. During one of his missions to China, a Mongol princess had just died, and the Yuan emperor tasked him with delivering a eulogy. As he knelt to read the text that had been given to him, Mạc Đĩnh Chi discovered only a blank sheet of paper bearing the word “one” (nhất) in Chinese characters, which he was to repeat four times. Without the slightest hesitation, he began to recite a eulogy, earning the admiration of the entire imperial court.

Trời xanh một đám mây
Lò hồng môt giọt tuyết
Vườn thượng uyển môt cành hoa
Cung Quảng Hàn một vầng nguyệt
Than ôi! Mây tan! Tuyết tiêu!
Hoa tàn! Trăng khuyết !

The azure sky holds a cluster of clouds
A speck of snow on a glowing brazier
The imperial garden holds a flowering branch
The Quảng Hàn Palace holds a lunar disk
What a pity! The clouds are disappearing! The snow is melting!
The flower is wilting! The moon is incomplete!

In feudal times, “being appointed an envoy—just like a general entrusted with command of troops in battle”—was considered a great honor. Although they carried no firearms,

these emissaries were, in reality, frontline warriors, charged with putting their intelligence and courage to work to preserve peace in their country. Above all, it was their duty never to dishonor the mission with which the King had entrusted them. They had to ensure that the “Celestial Empire” recognized the standing of a small nation like ours in asserting its sovereignty and territorial integrity, while being fully aware of the immense difficulty of their task.

The painting *Mission Entrusted with Bringing Tribute* (職貢圖, *Zhígòng Tú*), created by the Chinese artist Qiu Ying around the early 16th century, depicts a diplomatic mission from Đại Việt (under the Lý dynasty) tasked with bringing a black elephant and two white elephants, intended as tribute to the Song emperor.

(*) Su Wu was an envoy of Emperor Wu Di of the Han Dynasty. He was held captive by the Xiongnu for 19 years, during which time he was forced to tend sheep in the Lake Baikal region (Siberia).

Bibliographie

Phan Kế Bính: Nam Hải Dị Nhân Liệt Truyện. Nhà Xuất Bản Hồng Bàng  2011
Philippe Papin: Les relations historiques du Vietnam avec la Chine jusqu’au début du XIXème siècle: aperçu et hypothèses. Société des amis du musée Cernuschi.
Trần Trọng Kim: Việt Nam sử lược. Histoire du Viet Nam. Imprimerie Vĩnh & Thanh 1928.
Lê Thành Khôi: Le Viet-Nam. Histoire et Civilisation. Les Éditions de Minuit. 1955
Thái Văn Kiểm: Việt Nam Quang Hoa. Editeur Xuân Thu
Lê văn Hưu, Ngô Sĩ Liên: Đại Việt sử ký toàn thư . Nhà Xuất Bản Thời Đại 2013
René Grousset: Histoire de la Chine. Editeur France Loisirs 1997

The post Tribute (Offering from the Vassal State) appeared first on Quêhươngtôi.

Version française
Version anglaise
Bibliographie

Sau chiến thắng vang dội tại trận Mục Dã vào năm 1046 trước Công Nguyên và lật đổ vị vua cuối cùng là Trụ Vương (Di Xin), Châu Vũ vương  chính thức thành lập nên triều đại nhà Châu và áp dụng chế độ phong kiến phân phong chư hầu. Từ đây mới có  hình thức thể hiện nghĩa vụ chính trị, quân sự và kinh tế của các nước nhỏ (chư hầu) đối với nước lớn (Thiên triều/Đế quốc trung ương) tức là nhà Châu với Thiên tử, đem đất đai, phong tước vị cho các Công, Hầu, Bá, Tử, Nam, cho những người trong dòng tộc hoặc công thần để họ lập ra các nước chư hầu.

Cũng như Khương Tử Nha (Thượng Phụ), khai quốc công thần được làm vua nước Tề. Nước ta lúc đó nằm trong địa phận của nước Sở. Nước nầy  có một vị vua được phong vương với quốc tính họ Mị (tức là họ Hùng trong truyền thuyết) trên vùng đất Bách Việt (văn hóa Thạch Gia Hà) ở trung lưu sông Dương Tử. Bởi vậy Lĩnh Nam Chích Quái có kể rằng vào đời  Châu Thành Vương (Zhou Chengwang), Hùng Vương sai bề tôi tự xưng là người Việt Thường đem dâng nhà Châu  một con chim trĩ trắng để liên kết  sự giao hảo và thân thiện với nhà Châu trong thời bình. Như vậy cho chúng ta thấy dưới thời nhà Châu nước ta tuy  ở xa cũng thể hiện  hình thức Cống hiến chư hầu. Nó có nghĩa vụ về kinh tế và quân sự  dưới thời nhà Châu.

Trong nghĩa vụ kinh tế (Triều cống), định kỳ các chư hầu phải trực tiếp đem sản vật quý hiếm đặc trưng của vùng đất mình (như lương thực tế tự, đồng đúc vũ khí, tơ lụa, gỗ quý) về kinh đô dâng lên vua Châu. Nếu ba kỳ liên tiếp không triều cống, Thiên tử có quyền phạt hoặc đem quân phế truất.

Còn trong nghĩa vụ quân sự (Hiến binh). Các chư hầu được phép có quân đội riêng nhưng số lượng bị giới hạn theo tước vị (vương, hầu vân vân) Khi vương triều trung ương gặp nguy biến hoặc có lệnh động viên, các chư hầu bắt buộc phải đem quân đội, vũ khí và chiến xa về hỗ trợ Thiên tử chinh phạt ngoại bang.

Nhưng về sau Tần Thủy Hoàng thống nhất được thiên hạ rồi đến nhà Hán thì nước ta bị thôn tính  sau vụ nổi loạn của Hai Bà Trưng và bị chia ra thành hai quận Giao Chỉ và Cửu Chân. Phải đợi đến chiến thắng của Ngô Quyền trên sông Bạch Đằng chống nhà Nam Hán của Lưu Cung vào năm 938, nước ta mới dành lại được nền độc lập sau một ngàn năm đô hộ nhất là thời điểm đó nước ta  còn là một nước nhỏ bé với dân số chỉ lên đến khoảng một triệu người  trong khi đó nước Trung Quốc khổng lồ ước tính có hơn 56 triệu người.  

Ngô Quyền thành lập triều đại phong kiến ​​đầu tiên ở Việt Nam. Năm 939, ông tự xưng làm vua An Nam và đóng đô ở Cổ Loa (Phúc Yên). Việc quan hệ chư hầu không còn nữa mà nó biến chuyển qua mối quan hệ bang giao giữa Đế quốc Trung Hoa và các quốc gia lân bang trong đó có An Nam nước ta từ lúc  thời nhà Đinh.

Theo công trình nghiên cứu của nhà sử học Pháp Philippe Papin về niên đại lịch sử của đất nước này, An Nam bắt đầu thực hiện chế độ cống nạp định kỳ cho Trung Quốc từ năm 968 (hoặc năm 972, tùy thuộc vào thời điểm hoàng đế Trung Hoa chính thức công nhận). Đinh Bộ Lĩnh cử con trai là Đinh Liễn sang Biện Kinh (kinh đô nhà Tống). Đến năm 973, hoàng đế nhà Tống chính thức sắc phong cho Đinh Bộ Lĩnh làm Giao Chỉ quận vương và Đinh Liễn làm Tĩnh Hải quân tiết độ sứ. Đây chính là điểm khởi đầu cho một mô hình ứng xử ngoại giao mẫu mực kéo dài suốt nhiều thế kỷ sau đó của các triều đại Việt Nam.

Nhà Tống coi Đại Cồ Việt (An Nam) là một « vương quốc triều cống định kỳ ». Đổi lại, vương triều Việt Nam có được sự thừa nhận tính chính thống từ thiên triều và An Nam chấp nhận là chư hầu về mặt danh nghĩa để đổi lấy sự thừa nhận hòa bình từ phương Bắc.  Để duy trì nền hòa bình biên giới, các triều đại Việt Nam (từ nhà Đinh, Lê, Lý, Trần, Hậu Lê đến nhà Nguyễn) đều chấp nhận tham gia vào trật tự thế giới do Trung Quốc đứng đầu thiết lập thông qua hai nghi thức chính sau đây: 

Sách phong (Ngoại vương):

Sau khi lên ngôi, các vị vua An Nam sẽ cử sứ bộ sang kinh đô phương Bắc để xin phong vương. Hoàng đế Trung Quốc sẽ ban sắc phong và ấn tín, công nhận vị vua đó là người cai trị hợp pháp của « An Nam quốc » hoặc « Việt Nam quốc » dưới thời nhà Nguyễn. Về mặt danh nghĩa ngoại giao, vua An Nam chỉ xưng là Vương (nhỏ hơn Hoàng đế). Nhưng trong nước, vua ta vẫn xưng Hoàng Đế, cũng con của Trời, vẫn có chư hầu như Chiêm Thành, Chân Lạp, các bộ tộc Ai Lao  và triều cống của các nước nầy và vẫn có niên hiệu riêng. Đây là bản sắc của nước ta «Trong xưng Đế,ngoại xưng Vương»   

Triều cống (Hậu vãng bạc lai):

Định kỳ (thường là 3 năm một lần), Việt Nam sẽ cử phái đoàn mang theo sản vật địa phương (như ngà voi, sừng tê giác, trầm hương, vàng bạc) sang kinh đô Trung Quốc dâng tặng. Chỉ có dưới triều đại nhà Minh thì còn thể hiện đòi thêm các nghệ nhân, các thầy thuốc giỏi luôn cả hai  tượng có kích thước làm bằng kim loại tốt nhằm để bù đắp cái chết của hai tướng Liễu Thăng và Lương Minh ở trận chiến lúc dành lại nền độc lập, nhằm làm yếu đi sự phát triển nước ta như với danh y Tuệ Tĩnh (y học), kiến trúc sư Nguyễn An (A Lưu)(Tử Cấm Thành Bắc Kinh) hay Hồ Nguyên Trừng, con của Hồ Qúi Ly (người đúc được súng thần cơ). Ngược lại, Hoàng đế Trung Quốc luôn ban thưởng lại những triều cống phẩm có giá trị kinh tế rất lớn (gốm sứ cao cấp, tơ lụa, sách vở) theo nguyên tắc « nhận ít ban nhiều » để phô trương uy thế Thiên triều.

Từ khi có hiệp ước Patenôtre mà triều đình nhà Nguyễn ký  vào ngày 6 tháng 6 năm 1884 tại Huế với  thực dân Pháp nhìn nhận hoàn toàn chế độ bảo hộ của Pháp thì việc triều cống không còn nữa. Nhưng trong thời gian còn lệ thuộc  chính sách « cống hiến chư hầu » với Trung Hoa  thì  nước ta thể  hiện một  chính sách ngoại giao nhu cương phối  hợp qua nhiều triều đại. Đây cũng là một đường lối chính trị  độc đáo  dựa trên thế nước ta cùng trò đấu trí  tuệ qua cách lý luận  để biện chứng nước ta có một nền văn hiến lâu đời (văn hóa Lương Chữ và Thạch Gia Hà ở sông Dương Tử)  cũng không kém chi nước Trung Hoa.

Các triều đại Việt Nam  thừa hiểu rõ rằng ngoại giao chỉ có trọng lượng khi đất nước có thực lực quân sự. Bởi vậy mỗi lần thành công trong việc bảo vệ độc lập và  chủ quyền trước các các cuộc bành trướng, xâm lược của các triều đại Trung Quốc (Tống, Nguyên-Mông, Minh, Thanh) thì các vua ta buộc lòng phải  chủ động, sang giảng hòa, dâng sớ tạ lỗi và tiếp tục triều cống để cho đối phương  giữ thể diện của nước lớn mà cũng vừa khẳng định lại nước ta  biệt lập như lời tuyên ngôn « Nam quốc sơn hà»  của Lý Thường Kiệt hay  « Bình Ngô đại cáo » của Nguyễn Trãi. Đây là cái giá phải chịu  để đổi lấy nền độc lập xương máu trên thực tế mà nó còn thể hiện trí tuệ ngoại giao khôn ngoan của ông cha ta.

Sứ thần nước ta hay thường gọi là Chánh sứ hay Phó sứ được có một nhiệm vụ vinh quang vô cùng nhưng nguy hiểm không chỉ đối với Trung Quốc mà luôn cả với nước ta. Lời răn đe dưới đây  của vua Lê Thánh Tông đưa ra khi cử một phái đoàn sứ bộ mà người dẫn đầu là danh thần Lê Cảnh Huy được ghi lại trong sách Đại Việt sử ký toàn thư, thể hiện tư tưởng kiên quyết bảo vệ chủ quyền lãnh thổ quốc gia như sau: »Một thước núi, một tấc sông của ta, không có thể vứt bỏ đi được… Nếu ngươi dám đem một thước một tấc đất của Thái Tổ làm mồi cho giặc, thì tội phải tru di ». Còn chưa nói đến cơn thịnh nộ có thể xuất phát từ phiá Trung Quốc và có thể mất mạng trong tích tắc. Còn gian nan thì kể sao cho hết  vì đi bộ. Cuộc hành trình đi từ Thăng Long đến (Yến Kinh/ Bắc Kinh) có đến khoảng 2800 cây số  với các sản phẩm quý giá để triều cống nhất là phải đề phòng các băng đảng cướp  ở dọc đường và các nơi trạm nghỉ ngơi. Một  chuyến đi sứ (triều cống, cầu phong, báo tang…) đi và trở về, thường kéo dài trung bình từ 1 đến 3 năm.

Dưới thời nhà Nguyễn, định lệ quy định cứ 2 năm một lần gửi đồ tuế cống và cứ 4 năm phải cử một sứ bộ sang chầu. Chuyến đi sứ lâu nhất lịch sử nước ta thuộc về sứ thần Lê Quang Bí  đời vua Mạc Tuyên Tông (năm 1548). Chuyến đi này kéo dài tới 18 năm trời do ông bị nhà Minh giữ lại ở Nam Ninh  (Quảng Tây) và Bắc Kinh. Khi đi còn tóc xanh mới độ chừng 40 tuổi nhưng khi trở về mái tóc bạc. Lúc đó ông đã được 61 tuổi. Ông được ví như Tô Vũ  nước nam (*) vì sự trung trực và bất khuất giữ trọn khí tiết  nước ta khi đối diện với triều đại nhà Minh.

Để tránh áp lực và giữ vững vị thế trước các hoàng triều Trung Quốc, các  sứ thần nước ta phải  hội tụ đủ các yếu tố như sau: học vấn uyên thâm, tài ứng biến xuất sắc, lòng can đảm vô song và sự khôn khéo về mặt phong thủy và lễ nghĩa. Nhiệm vụ tối cao của họ là « không làm nhục mệnh vua« , bảo vệ chủ quyền lãnh thổ nhưng vẫn giữ được hòa khí với thiên triều.

Đôi khi phải chết như sứ thần Giang văn Minh vì ông dám đối đáp thẳng thắn, giữ vững khí tiết trước triều đình nhà Minh dưới thời vua Sùng Trinh vào năm 1637–1638.  Vua nầy rất  ngạo mạn ra câu vế xuất  như  sau nhằm áp bức sứ thần Đại Việt: “Đồng trụ chí kim đài dĩ lục” (Cột đồng đến nay rêu đã xanh), ngầm nhắc lại lời nguyền của tướng Mã Viện rằng « Trụ đồng chiết, Giao Chỉ diệt » để răn đe dân Việt dưới thời nhà Đông Hán.

“Đằng Giang tự cổ huyết do hồng” (Sông Bạch Đằng từ xưa máu vẫn còn loang đỏ), đó là câu vế đối đáp lời sắc bén của Giang Văn Minh nhắc lại ba chiến thắng oanh liệt nhấn chìm quân xâm lược phương Bắc trên sông Bạch Đằng (Nam Hán năm 938, Tống năm 981 và Nguyên năm 1288)  và thể hiện cái chí khí của dân tộc Việt.

Quá giận dữ trước sự kiêu hãnh và bất khuất của vị sứ thần, Sùng Trinh ra lệnh sát hại ông vào ngày mùng 2 tháng 6 năm Kỷ Mão (1639). Nhưng sau đó nguôi cơn giận và  nể phục trước dũng khí của một bậc trung thần, ông  cho lệnh ướp xác  Giang Văn Minh bằng trà và thủy ngân, đặt vào quan tài rồi cho đoàn sứ bộ rước thi hài về nước.  Giang Văn Minh được mệnh danh là vị sứ thần « bất khuất trước uy vũ, chết để vinh danh tổ quốc ». Ông bảo vệ trọn vẹn danh dự quốc gia và thực hiện thắng lợi sứ mệnh ngoại giao (xóa bỏ lệ cống người làm bằng kim từ đây với nhà Minh).

Khi thi hài ông về đến Thăng Long, vua Lê Thần Tông và Chúa Trịnh Tráng đã đích thân đến bái linh cữu. Vua Lê khóc và ban lời dụ: « Sứ bất nhục quân mệnh, khả vi thiên cổ anh hùng«  (Sứ thần không làm nhục mệnh vua, xứng đáng là bậc anh hùng muôn thuở).

Nhưng đôi khi sứ thần  được ưu đãi tối đa như Mạc Đĩnh Chi được phong làm « Lưỡng quốc Trạng nguyên » tức là trạng nguyên của nước ta và nước Trung Quốc dưới thời ngự trị của vua Nguyên Vũ Tông (Külüg Khan). Người Hoa phục tài ứng biến nhanh nhẹn của ông. Lúc ông sang Tàu thì có một bà công chúa vừa mới qua đời. Vua Nguyên sai ông đọc văn tế nhưng  khi lúc qùi xuống cầm văn bản đọc thì chỉ thấy có một tờ giấy trắng  có  bốn chữ Nhất  mà thôi. Đĩnh Chi không nghĩ ngợi gì nhiều đọc ngay liền khiến  ai cũng nễ  phục.

Trời xanh một đám mây
Lò hồng môt giọt tuyết
Vườn thượng uyển môt cành hoa
Cung quảng hàn một vầng nguyệt
Than ôi! Mây tan! Tuyết tiêu!
Hoa tàn! Trăng khuyết !

Dưới thời phong kiến, được cử đi làm sứ thần và đi triều cống là một danh dự rất lớn cũng như tướng được cầm binh ra trận. Dù  không có mang súng,

sứ thần chính là chiến sĩ trên mặt trận phải dùng trí tuệ và lòng dũng cảm để giữ vững bình yên cho bờ cõi. Vì thế không được làm nhục mệnh vua và cho Thiên triều thấy được  tầm vóc của một quốc gia nhỏ bé như nước ta mà vẫn thể hiện được  chủ quyền và toàn vẹn lãnh thổ dù biết nhiệm vụ vô cùng khó khăn. 

(*) Tô Vũ là sứ thần của Hán Vũ Đế bị Hung Nô giữ lại 19 năm để chăn dê ở Bắc Hải vùng Siberia.

Họa phẩm Cừu Anh chức cống đồ (仇英职贡图) do họa gia Cừu Anh của Trung Quốc vẽ khoảng đầu thế kỷ XVI, mô tả sứ đoàn Đại Việt (triều Lý) đem theo một con voi đen và hai con voi trắng sang triều cống hoàng đế Tống.

La peinture *Mission chargée d’apporter un tribut* (職貢圖, *Zhígòng Tú*), réalisée par l’artiste chinois Qiu Ying vers le début du XVIe siècle, représente une mission diplomatique du Đại Việt (sous la dynastie Lý) chargée d’amener un éléphant noir et deux éléphants blancs, offerts en tribut à l’empereur des Song.

Version française

À la suite de sa victoire éclatante lors de la bataille de Muye en l’an 1046 avant J.-C. et du renversement du dernier souverain Di Xin (Trụ  Vương)  des Shang, le roi Wu fonda la dynastie Zhou et mit en place un système féodal reposant sur l’inféodation de vassaux. Ce système formalisait les obligations politiques, militaires et économiques que les États de moindre envergure (les États vassaux) devaient à l’autorité centrale: la dynastie Zhou et son souverain, le « Fils du Ciel ». Des terres, assorties de titres héréditaires  classés selon une hiérarchie allant de duc, marquis, comte, vicomte jusqu’à baron  furent octroyées à des membres du clan royal ainsi qu’à des dignitaires ayant fait preuve de mérite. Ces derniers furent alors chargés d’établir leurs propres États vassaux. C’est le cas du patriarche suprême Khương Tử Nha (Jiang Ziya), le principal stratège militaire de la dynastie Zhou. Il fut fait roi du royaume de Qi.

À cette époque, notre pays  se trouvait dans le territoire du royaume de Chu (Sở). Celui-ci était dirigé par un monarque portant le nom de famille royal *Mị* (correspondant au nom *Hùng vương* cité dans notre légende) et il était localisé dans le territoire  des  Bai Yue (associé à la culture de Shijiahé), le long du cours moyen du fleuve Yang Tsé. À cet égard, le *Lĩnh Nam Chích Quái* (« Récits étranges du pays au sud des monts ») rapporte que, sous le règne du roi Cheng des Zhou, le roi Hùng dépêcha un émissaire  issu de « Việt Thường » pour offrir un faisan blanc à la cour des Zhou, ce qui permit de favoriser ainsi des relations amicales en une période de paix. Cela indique que, sous la dynastie Zhou, notre contrée,  malgré son éloignement  prit part au système de tribut vassalique impliquant ainsi des obligations économiques et militaires précises envers le royaume  des Zhou.

En ce qui concerne les obligations économiques (le tribut), les États vassaux étaient tenus d’apporter périodiquement à la capitale des Zhou des produits rares et caractéristiques de leurs territoires respectifs  tels que des céréales de haute qualité, des armes en bronze fondu, de la soie ou des bois précieux  afin de les présenter au roi. Si un vassal omettait de verser le tribut durant trois périodes consécutives, le « Fils du Ciel » avait le pouvoir de lui infliger des sanctions ou d’envoyer une armée pour le déposer.

Quant aux obligations militaires (la fourniture de troupes), les vassaux étaient autorisés à entretenir leurs propres armées privées. Toutefois, l’effectif de ces forces était strictement limité en fonction du rang du vassal (tel que *wang* [roi], *hou* [marquis] etc.). En cas de crise au sein de la dynastie centrale, ou sur ordre de mobilisation, les vassaux avaient le devoir d’amener leurs troupes, leurs armes et leurs chars de combat pour prêter main-forte au « Fils du Ciel » lors de campagnes militaires contre des adversaires extérieurs.

Plus tard, après que l’empereur  Qin Shi Huang Di eut unifié le pays, puis durant la dynastie Han, notre pays fut annexé  à la suite de l’insurrection infructueuse des sœurs Trưng et divisé en deux commanderies: Jiaozhi (Giao Chỉ)  et Jiuzhen (Cửu Chân). Il fallut attendre la victoire de Ngô Quyền sur la dynastie des Han méridionaux (dirigée par Liu Gong) sur le fleuve Bạch Đằng, en 938 apr. J.-C., pour que notre nation retrouvât son indépendance après un millénaire de domination étrangère. Cet exploit est d’autant plus remarquable qu’à l’époque, notre pays n’était qu’un petit État comptant environ un million d’habitants, tandis que le vaste empire chinois en comptait, selon les estimations, plus de 56 millions.

Ngô Quyền fonda la première dynastie féodale du Vietnam. En 939, il se proclama roi. Il  adopta le titre de souverain de l’An Nam et il établit la capitale à Cổ Loa (Phúc Yên). L’ancien système de vassalité prit fin en  cédant la place à des relations diplomatiques formelles entre  l’Empire chinois et ses pays voisins parmi lesquels il y avait  le royaume An Nam  depuis l’époque  de la dynastie Đinh.

Selon les travaux de l’historien français Philippe Papin sur la chronologie de ce pays, l’An Nam a instauré un système de tribut régulier envers la Chine en 968 (ou 972, selon la date précise de la reconnaissance officielle par l’empereur chinois). Đinh Bộ Lĩnh envoya son fils Đinh Liễn à Bianjing (capitale de la dynastie Song). En 973, l’empereur Song conféra officiellement à Đinh Bộ Lĩnh le titre de « prince de la commanderie de Giao Chỉ» (Giao Chỉ quận vương) et nomma  Đinh Liễn comme « gouverneur militaire de la circonscription de Tĩnh Hải» (Tĩnh Hải tiết độ sứ). Cet événement marqua l’instauration d’un modèle diplomatique qui allait servir de référence aux dynasties vietnamiennes durant  les siècles suivants.

La dynastie Song considéra désormais le Grand Việt (Đại Việt) comme un « royaume tributaire régulier ». En contrepartie, la dynastie vietnamienne obtint la reconnaissance de sa légitimité par l’« Empire céleste ».  Le royaume An Nam accepta le statut de « vassal » purement formel en échange de la garantie d’une paix avec le Nord.

Afin de préserver la paix le long des frontières, les dynasties vietnamiennes successives (de la dynastie Đinh, Lê, Lý, Trần, Lê postérieurs jusqu’à celle de Nguyễn) ont accepté de participer à  l’ordre mondial établi par la Chine selon deux protocoles principaux suivants:

L’investiture (royauté vis-à-vis de l’extérieur):

Lors de leur accession au trône, les monarques d’An Nam envoyaient des missions diplomatiques à la capitale chinoise pour solliciter une reconnaissance officielle. L’empereur de Chine émettait alors un édit d’investiture et remettait un sceau officiel. Cela  consacra ainsi le souverain comme le dirigeant légitime de l’« État d’An Nam »  ou « État du Vietnam », sous la dynastie des Nguyễn. Dans le cadre de la diplomatie officielle, le souverain vietnamien portait le titre de *Wang* (roi), un rang subordonné à celui de l’empereur de Chine. Sur le plan intérieur, en revanche, le monarque vietnamien se désignait comme *Huangdi* (empereur). Il se considérait, lui aussi, comme un « Fils du Ciel »  et il  maintenait son propre système d’États vassaux, tels que le Champa, le Chenla et diverses tribus laotiennes, qui lui versaient aussi  un tribut. Par ailleurs, le souverain vietnamien définissait ses propres noms d’ère. Cette pratique a façonné l’identité singulière de la nation: « Empereur à l’intérieur, roi à l’extérieur ».

Système du tribut (*Houwang Bolai*« Donner peu, recevoir beaucoup »):

Périodiquement  tous les trois ans, le Vietnam envoyait une délégation à la capitale chinoise en apportant des produits locaux tels que de l’ivoire, des cornes de rhinocéros, du bois d’aigle, de l’or et de l’argent  en guise de tribut. Sous la dynastie Ming, cette pratique fut davantage exploitée: la cour chinoise exigea l’envoi d’artisans qualifiés et de médecins éminents, ainsi que la réalisation de deux statues en métal grandeur nature de deux généraux Liu Sheng et Liang Ming, morts durant le conflit au cours duquel le Vietnam recouvra son indépendance. Cette démarche répondait à un double objectif : affaiblir le développement du Vietnam en prenant ses talents  parmi lesquels figuraient le célèbre médecin Tuệ Tĩnh, l’architecte Nguyễn An (connu sous le nom d’A Liu, la Cité interdite de Pékin) et Hồ Nguyên Trung (fils de Hồ Qúy Ly, expert dans la fonte des canons *thần cơ*) et  affirmer la suprématie de l’« Empire céleste ». En retour, l’empereur de Chine offrait des présents d’une grande valeur économique tels que de la porcelaine de haute qualité, de la soie et des livres  selon le principe du « donner peu pour recevoir beaucoup ». C’était  un geste conçu pour illustrer le prestige et l’autorité écrasante de l’Empire céleste.

À la suite du traité Patenôtre signé à Huế le 6 juin 1884 entre la cour de la dynastie Nguyễn et les autorités coloniales françaises par la reconnaissance du  Vietnam comme le protectorat français, la pratique de l’envoi de tribut prit fin. Toutefois, durant la période où le pays demeura soumis encore à la politique du « tribut de vassalité » envers la Chine, le Vietnam  adopta une approche diplomatique qui  sut conjuguer souplesse et fermeté avec habileté  au fil des dynasties successives. Cette stratégie politique singulière, ancrée dans la réalité géopolitique de la nation, reposait sur une démarche intellectuelle élaborée: par une argumentation raisonnée, la partie vietnamienne affirmait que sa propre civilisation, riche d’une longue histoire et provenant des cultures de Liangzhu et de Shijiahé, situées le long du fleuve Yangtsé,  n’était en rien inférieure à celle de la Chine.

Les dynasties vietnamiennes comprenaient parfaitement que la diplomatie ne pesait que lorsqu’elle avait été  étayée par une force militaire. Par conséquent, chaque fois qu’elles parvenaient à défendre l’indépendance et la souveraineté de la nation face aux ambitions expansionnistes et aux velléités d’invasion des dynasties chinoises (telles que les Song, les Yuan-Mongols, les Ming et les Qing), les monarques vietnamiens prenaient l’initiative de rechercher ensuite la réconciliation, en présentant des excuses formelles et en maintenant la pratique de l’envoi d’un tribut. Cette approche permettait à la partie adverse de préserver le prestige d’une « grande puissance », tout en réaffirmant, dans le même temps, le statut distinct et indépendant du Vietnam.  C’est une idée que l’on retrouve dans des œuvres telles que le poème « Nam Quốc Sơn Hà  » (Les montagnes et les fleuves du pays du Sud) de Lý Thường Kiệt, ou encore le « Bình Ngô Đại Cáo » (Proclamation de la victoire sur les Wu) de Nguyễn Trãi. C’était là le prix à payer pour garantir une indépendance réelle  conquise de haute lutte mais c’était aussi  un témoignage de la sagesse diplomatique avisée de nos ancêtres.

Sous la dynastie Nguyễn, les règlements stipulaient que des tributs devaient être envoyés tous les deux ans, et qu’une mission diplomatique devait être dépêchée auprès de la cour impériale tous les quatre ans. La mission diplomatique la plus longue de l’histoire de notre pays était celle de l’ambassadeur Lê Quang Bí, qui eut lieu sous le règne du roi Mạc Tuyên Tông (en 1548). Cette mission dura 18 ans car l’envoyé a été retenu par la dynastie Ming à Nanning (Guangxi) puis à Pékin. Au moment de son départ, c’était un homme d’une quarantaine d’années aux cheveux noirs mais  lors de son retour, ses cheveux étaient devenus blancs. Il avait alors 61 ans. On le compare souvent à Su Wu (Tô Vũ) (*), une figure légendaire de l’histoire chinoise  pour sa loyauté inébranlable et son esprit indomptable car il a su préserver l’intégrité de notre nation face à la dynastie Ming.

Pour résister à la pression et maintenir une position ferme face aux dynasties impériales chinoises, les émissaires de notre nation devaient posséder une combinaison unique de qualités: une érudition profonde, une capacité d’improvisation exceptionnelle, un courage inégalé ainsi qu’une maîtrise raffinée du protocole et des rituels. Leur mission primordiale consistait à « défendre l’honneur du mandat souverain » en préservant la souveraineté territoriale et en maintenant des relations pacifiques avec l’« Empire céleste ». Parfois, cette mission exigeait le sacrifice ultime, comme c’était le cas pour l’émissaire Giang Văn Minh. En 1637-1638, sous le règne de l’empereur Chongzhen (Sùng Trinh) de la dynastie Ming, Giang Van Minh fit preuve d’une intégrité et d’une franchise inébranlables.

Arrogant et cherchant à intimider l’envoyé du Đại Việt, l’empereur Chongzhen lui lança ce défi  avec le vers suivant: « Le pilier de bronze  encore aujourd’hui, il est couvert de mousse verte ». C’était  une allusion à la malédiction du général des Han, Ma Yuan, qui avait déclaré jadis : « Si le pilier de bronze vient à se briser, le Giao Chi [le Vietnam] périra. » Giang Van Minh répliqua avec une répartie cinglante et incisive: «  Depuis des temps immémoriaux, les eaux  du fleuve Bạch Đằng demeurent tachées de sang rouge. » Cette réponse évoquait les trois glorieuses victoires remportées sur le fleuve  Bạch Đằng  contre les Han du Sud (938), les Song (981) et les Yuan (1288) au cours desquelles les envahisseurs venus du Nord furent vaincus et incarnait ainsi l’esprit indomptable du peuple vietnamien.

Exaspéré par la fierté et l’intransigeance de l’envoyé, l’empereur Chongzhen ordonna son exécution le deuxième jour du sixième mois lunaire de l’année du Chat de Terre (1639). Toutefois, sa colère finit par s’apaiser. Impressionné par le courage d’un fonctionnaire aussi loyal, il ordonna que la dépouille de Giang Van Minh fut embaumée avec du thé et du mercure,  puis  elle fut placée dans un cercueil  que  la délégation diplomatique alla ramener au Vietnam. Giang Van Minh est resté dans nos mémoires comme un émissaire demeurant  inébranlable face à la menace  et  acceptant de mourir pour faire honneur à sa patrie. Il sut préserver l’honneur de la nation et mener à bien sa mission diplomatique. Il obtint aussi durant son voyage  l’abolition de l’exigence humiliante contraignant  le Vietnam à offrir depuis longtemps à la dynastie Ming des statues grandeur nature en métal.

Lorsque sa dépouille arriva à Thăng Long, le roi Lê Thần Tông et le seigneur Trịnh Tráng vinrent en personne pour lui rendre hommage devant le cercueil. Le roi, en larmes, promulgua un décret impérial déclarant : « Un envoyé qui ne déshonore pas le mandat de son souverain est, à n’en pas douter, un héros pour la postérité».

Il arrive parfois qu’un émissaire reçoit les plus hautes distinctions. C’est le cas de Mạc Đĩnh Chi, à qui a été conféré le titre de « Lettré suprême des deux nations » (Lưỡng quốc Trạng nguyên), une reconnaissance de son statut de lettré de premier rang, tant dans son propre pays qu’en Chine, sous le règne de l’empereur Wuzong (Külüg Khan) de la dynastie Yuan. Les Chinois ont été  profondément impressionnés par sa vivacité d’esprit remarquable. Lors de l’une de ses missions en Chine, une princesse mongole vint de mourir et l’empereur Yuan le chargea de prononcer un éloge funèbre. En s’agenouillant pour lire le texte qui lui avait été remis, Mạc Đĩnh Chi ne découvrit qu’une feuille blanche sur laquelle figurait  le mot« un » (nhất) en caractère chinois qu’il devait répéter quatre fois. Sans la moindre hésitation, il se mit à réciter un éloge funèbre, ce qui suscita l’admiration de toute la cour impériale.

Trời xanh một đám mây
Lò hồng môt giọt tuyết
Vườn thượng uyển môt cành hoa
Cung Quảng Hàn một vầng nguyệt
Than ôi! Mây tan! Tuyết tiêu!
Hoa tàn! Trăng khuyết !

Le ciel d’azur a un amas de nuages
Une goutte de neige sur un brasier rougeoyant
Le jardin impérial a une branche de fleur
Le palais Quảng Hàn a un disque lunaire
Dommage ! Les nuages disparaissent ! La neige fond !
La fleur se fane ! La lune est incomplète!

À l’époque féodale, « être nommé émissaire  tout comme un général à qui l’on confie le commandement des troupes au combat » était considéré comme un insigne honneur. Bien qu’ils ne portassent point d’armes à feu,

ces émissaires étaient, en réalité, des guerriers en première ligne, chargés de mettre leur intelligence et leur courage au service de la préservation de la paix dans leur pays. Il leur incombait, par-dessus tout, de ne jamais déshonorer la mission dont le Roi les avait investis. Ils devaient veiller à ce que l’« Empire céleste » reconnut la stature d’une petite nation comme la nôtre  dans l’affirmation de la souveraineté et l’intégrité territoriale, tout en étant pleinement conscients de l’immense difficulté de leur tâche.

(*) Su Wu était un envoyé de l’empereur Wu Di de la dynastie Han.Il fut retenu captif par les Xiongnu pendant 19 ans, période durant laquelle il fut contraint de garder des moutons dans la région du lac Baïkal (Sibérie).

Bibliographie

Phan Kế Bính: Nam Hải Dị Nhân Liệt Truyện. Nhà Xuất Bản Hồng Bàng  2011
Philippe Papin: Les relations historiques du Vietnam avec la Chine jusqu’au début du XIXème siècle: aperçu et hypothèses. Société des amis du musée Cernuschi.
Trần Trọng Kim: Việt Nam sử lược. Histoire du Viet Nam. Imprimerie Vĩnh & Thanh 1928.
Lê Thành Khôi: Le Viet-Nam. Histoire et Civilisation. Les Éditions de Minuit. 1955
Thái Văn Kiểm: Việt Nam Quang Hoa. Editeur Xuân Thu
Lê văn Hưu, Ngô Sĩ Liên: Đại Việt sử ký toàn thư . Nhà Xuất Bản Thời Đại 2013
René Grousset: Histoire de la Chine. Editeur France Loisirs 1997

The post Tribut des États vassaux (Cống hiến chư hầu) appeared first on Quêhươngtôi.

Hưng Đạo Vương Trần Quốc Tuấn (1228- 1300)
Les grandes entreprises appartiennent à ceux qui possèdent talent et vertu.

Great enterprises belong to those who possess talent and virtue.
Nghiệp lớn thuộc về người tài đức.

Version française
Version anglaise 
Bibliographie

Thật ra ông tên là Trần Quốc Tuấn. Còn Hưng Đạo vương là chức tước cao nhất mà các nhà vua của triều đại nhà Trần phong cho ông với vùng đất ở Vạn Kiếp thuộc về tỉnh Hải Dương ngày nay. Hưng có nghĩa  làm hưng thịnh và Đạo là cách làm tôi trung quân ái quốc. Trong lục lệ nhà Trần ít khi nói tên húy của nhân vật mà hay thường dùng chức tước để nói đến người đó. Bởi vậy ông thường đưọc gọi  là Trần Hưng Đạo trong lịch sử và dân gian.

Trước khi nói về người anh hùng dân tộc  Trần Hưng Đạo  thì phải nhắc đến An Sinh vương Trần Liễu, cha của ông và là anh ruột của Trần Thái Tông (Trần Cảnh) con của Trần Thừa (tức là Trần Thế Tổ), người sáng lập nhà Trần. Câu chuyện bắt đầu là một cuộc ép duyên mưu mô chính trị  tính toán khinh thường đạo lý của tể tướng Trần Thủ Độ, một người chú họ của cha ông để  củng cố vương quyền cho nhà Trần. Ông buộc Trần Thái Tông (Trần Cảnh)  lấy chị dâu của mình là  Lý Ngọc Oanh (con gái trưởng của vua Lý Huệ Tông), vợ của An Sinh vương Trần Liễu, cha của Trần Hưng Đạo bởi vì Lý Chiêu Hoàng (hay Lý Phật Kim) không có con. Lý Ngọc Oanh đang có bầu ba tháng với Trần Liễu.  Chính vì vậy An Sinh vương Trần Liễu mới phẫn uất, phất cờ làm loạn trên sông Cái (sông Hồng) nhằm đòi lại vợ khiến bị Trần Thủ Độ xử tội.

Nhờ có sự che chở của  em ruột Trần Cảnh (Trần Thái Tông)  nên Trần Liễu  mới khỏi bị hành quyết, bị đày từ đó về vùng An Quảng (Vạn Kiếp) và lúc nào cơn giận ấm ức vẫn còn ở nơi ông. Có lần Trần Thủ Độ  còn nhắc khéo ông nên trung thành với nhà vua vì họ Trần ta, người cùng ruột thịt không cần minh thệ làm gì cả như thời nhà Chu. Lời khuyên nhũ càng làm An Sinh vương  khó chịu và càng làm ông nuốt hận cho đến chết. Ông không thể làm gì, trong cậy vào con trưởng của ông là Hưng Đạo vương Trần Quốc Tuấn đề báo thù cho ông. Vậy Hưng Đạo vương có làm những gì  cha dặn không?

Trần Hưng Đạo là con của Trần Liễu với  bà Trần Thị Nguyệt, vợ nguyên phối (người vợ đầu tiên, cưới hỏi trước) nhưng vì Trần Liễu cưới Thuận Thiên công chúa, con gái lớn của vua Lý Huệ Tông nên bà buộc lòng giữ vai thứ phi. Nhưng sau khi Trần Thủ Độ ép gả Thuận Thiên công chúa cho Trần Thái Tông, bà trở thành lại người vợ duy nhất của Trần Liễu, lo chăm sóc gia đình và nuôi dạy Trần Hưng Đạo. Khi ông lên kinh thành thì được người cô ruột tức Thụy Bà Công chúa là chị  của Trần Cảnh và Trần Liễu trực tiếp nuôi dưỡng.

Chính vì vậy mà Trần Hưng Đạo mới quen biết với công chúa Thiên Thành. Từ đó đôi trẻ quen  và thương nhau từ  lúc nhỏ. Vậy công chúa Thiên Thành là ai? Hiện nay có hai giả thuyết (1235–1288) về  cô công chúa nhà Trần được tôn hiệu là Nguyên Từ Quốc mẫu.

Bà có thể là con gái của Trần Thừa (hay Trần Thế Tổ) hay là của vua Trần Thái Tông (Trần Cảnh). Theo Đại Việt sử ký toàn thư của Ngô Sĩ Liên thì bà là con gái trưởng của Trân Cảnh (Trần Thái Tông) vì cuộc hôn nhân nội tộc của nhà Trần hay thường  cùng thế hệ (anh chị em họ kết hôn với nhau). Vả lại độ tuổi kết hôn thời đó của nữ thường là 15 – 16 tuổi. Như vậy bà phải sinh ra trong  khoảng năm 1235– 1236. Rất hiếm  khả năng bà sinh vào năm 1234 lúc mà Thái Thượng Hoàng Trần Thừa qua đờì ở tuổi 50. Hơn nữa qua câu nói mà Ngô Sĩ Liên dùng « Con gái vua  lấy kẻ bề dưới tất phải sai chư hầu cùng họ đứng ra làm chủ hôn theo lễ phải thế » thì rất rõ ràng ám chỉ bà phải là con gái của Trần Thái Tông chớ nếu không thì phải nói con gái  Thượng Hoàng chớ Trần Thừa đâu có một ngày nào làm vua đâu.

Hưng Đạo vương và  Thiên Thành cũng không biết từ lúc nào họ yêu nhau. Nhưng họ không  dám nói cùng ai để thời gian nó trôi qua cho đến lúc Nhân Đao vương thấy con là Trung Thành vương đã lớn, liền  xin vua Thái Tông gả công chúa Thiên thành cho con mình. Vua đồng ý. Bởi vậy ở phủ Nhân Đạo vương mới có treo đèn kết hoa rực rỡ để đón cô  dâu Thiên Thành vào ngày 15 tháng 2 năm Tân Hợi (1251). Lúc nầy Hưng Đạo mới biết và mới nghỉ kế cướp dâu nửa đêm  trước ngày lễ cưới chính thức.  Trước đó, vua đã cho Thiên Thành về ở vương phủ của cha con Trung Thành Vương, chờ làm lễ ăn hỏi.  Ông đã lẻn vào phủ Nhân Đạo Vương. Ông tìm cách trèo tường, vượt qua lính tuần tra, tìm đến chính xác phòng của công chúa. Rồi đem công chúa về nhà và cho mẹ nuôi của mình là Thụy Bà Công chúa biết chuyện nầy.

Nhận được tin, bà hốt hoảng lo sợ và  vội vàng vào cung than khóc với vua. Vua buộc lòng phải ra thánh chỉ gả Thiên Thành công chúa cho Hưng Đạo. Để bù đắp, vua còn phải cắt 2.000 khoảnh ruộng tốt ở huyện Ứng Thiên ban cho Nhân Đạo Vương để xoa dịu sự thất hứa.

Sự táo bạo của ông cho thấy ông là con người có bản lĩnh  dám quyết đoán, dám liều lĩnh mất mạng  sống, dám vượt qua lễ giáo khắc nghiệt và áp lực quyền lực của triều đình lúc bấy giờ để đến với người mình yêu.  Câu chuyện cướp dâu của Hưng Đạo Vương cũng trở thành giai thoại « có một trong hai » trong lịch sử Việt Nam. Chính cuộc  hôn nhân nầy một lần nữa nó làm giảm đi sự hiềm khích của hai chi, giữa dòng chính và dòng thứ  của triều đại nhà Trần. Qua việc nầy, chúng ta mới nhận thấy lúc còn trẻ ông đã có ý chí quật cường khi đối mặt với thử thách chớ không buông xui và không nản chí cũng như bao phen ông thua trận trong các cuộc xâm lăng của giặc Nguyên-Mông. Lúc nào câu binh pháp nầy  « Thắng không kiêu, thua không nản » vẫn nằm ở trong tâm trí của ông  ngày đêm. Ông còn soạn ra một quyển Binh Thư yếu lược để khuyên răng tướng sĩ phải hết lòng luyện tập và quyết chí không  nên nản lòng. Còn Hịch tướng sĩ là áng văn chính luận nổi tiếng của Trần Hưng Đạo viết vào khoảng năm 1284 để khơi dậy lòng yêu nước và cổ động dân tộc ta trước sự sống còn của đất nước.

Nói đến ông thì phải nói đến  lòng trung nghĩa trọn vẹn mà ông có, mặc dù ông vẫn ghi tạc lời cha dặn. Ông không những  đặt lợi ích quốc gia và đại nghĩa dân tộc lên trên hết mà còn giữ phận làm tôi với vua. Có lần Trần Thủ Độ  hỏi  vua với tướng như thế nào?  Ông trả lời vua là oai trùm thiên hạ mà tướng thì là thần hạ của thiên tử.  Đức vua  sáng suốt thì giúp tướng nên công. Còn tướng giỏi thì giúp vua nên nghiệp lớn. Ông còn hòa giải cho hai chi tộc Trần  Liễu và Trần Cảnh  quên đi mối hiềm khích sâu xa mà do Trần Thủ Độ gây ra qua việc tắm rữa  cho Trần Quang Khải, con của Trần Thái Tông (Trần Cảnh) để cùng nhau chung sức chống ngoại xâm. Khi ông làm Quốc công tiết chế, ông có quyền thay thế vua mà phong tước đến tước hầu rồi tâu lên vua sau nhưng ông hết sức giữ gìn làm phận tôi, không lạm dụng và không bao giờ  vượt quyền  cả.

Những lời khuyên mà ông dành cho vua Trần Anh Tôn trước khi ông qua đời vào năm 1300 được xem đây là kim chỉ nam cho đa số  người dân Việt trong  công cuộc đấu tranh giành độc lập:

Khi kẻ thù tiến tới với tiếng vang ầm ĩ như lửa và gió, thì rất dễ dàng đánh bại nó. Nếu nó dùng tính kiên nhẫn như con tằm gặm lá dâu mà không mưu cầu thắng lợi nhanh chóng, không cướp bóc dân chúng thì chúng ta không chỉ cần tướng giỏi mà còn phải biết soạn thảo một chiến thuật tương xứng cũng như ở trong ván cờ.

Dù trong hoàn cảnh nào, quân ta phải đoàn kết, đồng tâm nhất trí như cha con trong một gia đình. Đồng thời, phải đối xử với nhân dân bằng lòng nhân ái, nhờ đó mới tạo dựng được gốc rễ sâu bền và nền tảng vững chắc 

Ông là biểu tượng sáng ngời trong lịch sử  không chỉ ở tài năng, đạo đức mà còn lấy dân làm gốc trong việc cai trị và đoàn kết để thắng giặc ngoại xâm 3 lần. Dân tộc ta muôn đời nhớ đến ông. Ông là vị anh hùng dân tộc kiệt xuất, tài đức hơn người. Ông còn được dân tôn ông lên bậc hiển thánh và thờ phụng ông tại đền Ðức Thánh Trần ở Kiếp Bạc (Bắc Việt) và ở mọi miền nước ta.

Version française

Saïgon

En réalité, il s’appelait Trần Quốc Tuấn. « Hưng Đạo Vương » (Prince Hưng Đạo) était le titre le plus élevé que lui avaient conféré les monarques de la dynastie Trần et qui était  associé au fief de Vạn Kiếp, situé dans l’actuelle province de Hải Dương. Le nom « Hưng » évoque la prospérité, tandis que « Đạo » symbolise la voie choisie par un sujet loyal et patriote. Sous la dynastie Trần, il était d’usage de désigner les individus par leur titre plutôt que par leur prénom. C’est pourquoi il est communément appelé Trần Hưng Đạo, tant dans les documents historiques que dans la tradition populaire.

Avant de parler du héros national Trần Hưng Đạo, il faut mentionner le prince An Sinh (Trần Liễu), son père et frère aîné de l’empereur Trần Thái Tông (Trần Cảnh). Tous deux étaient les fils de Trần Thừa (honoré à titre posthume comme le fondateur de la dynastie Trần). L’histoire commence par un mariage forcé, politiquement calculé et moralement sans scrupules orchestré par le chancelier Trần Thủ Độ,  un grand oncle paternel pour consolider le pouvoir royal du clan Trần. Trần Thủ Độ a contraint l’empereur Trần Thái Tông (Trần Cảnh) à épouser sa propre belle-sœur, Lý Ngọc Oanh (la fille aînée de l’empereur Lý Huệ Tông et épouse du prince An Sinh), parce que l’impératrice Lý Chiêu Hoàng (Lý Phật Kim) a échoué d’avoir un héritier. À cette époque, Lý Ngọc Oanh était enceinte de trois mois de l’enfant du prince An Sinh. Poussé par un profond ressentiment face à cette situation, le prince An Sinh souleva une rébellion sur la rivière Cái (le fleuve Rouge) pour tenter de récupérer sa femme. C’était un acte pour lequel il fut ensuite puni par Trần Thủ Độ.

Grâce à la protection de son jeune frère, Trần Cảnh (l’empereur Trần Thái Tông), Trần Liễu échappa à l’exécution et fut relégué dans la région d’An Quảng (Vạn Kiếp). Toutefois, un profond ressentiment continua de couver en lui. Un jour, Trần Thủ Độ l’exhorta avec tact à demeurer loyal au souverain en arguant qu’en tant que membres de la même lignée des Trần, ils n’avaient nul besoin des serments d’allégeance formels en usage sous la dynastie Zhou avec les vassaux. Ce conseil ne fit qu’irriter le prince An Sinh, qui nourrit son amertume jusqu’à son dernier souffle. Impuissant à agir lui-même, il plaça ses espoirs en son fils aîné, Hưng Đạo Vương Trần Quốc Tuấn, pour prendre sa revanche. Hưng Đạo Vương a-t-il exaucé les vœux de son père?

Trần Hưng Đạo était le fils de Trần Liễu et de sa première épouse, Trần Thị Nguyệt.  Toutefois, comme Trần Liễu épousa par la suite la princesse Thuận Thiên,  fille aînée du roi Lý Huệ Tông, Trần Thị Nguyệt fut reléguée au rang d’épouse secondaire. Cependant, après que  Trần Thủ Độ avait obligé  l’empereur Trần Thánh Tông (Trần Cảnh) d’épouser  sa belle sœur, la princesse Thuận Thiên, Trần Thị Nguyệt redevint ainsi l’unique épouse de Trần Liễu. Elle se consacra désormais à la gestion du foyer et à l’éducation de Trần Hưng Đạo. Lorsque ce dernier se rendit dans la capitale, il fut  élevé par sa tante paternelle, la princesse Thụy Bà, la sœur aînée de Trần Cảnh et de Trần Liễu.

C’est dans ce contexte que Trần Hưng Đạo fit la connaissance de la princesse Thiên Thành. Tous deux grandirent ensemble et tombèrent amoureux dès leur plus jeune âge. Qui était donc la princesse Thiên Thành ? Il existe aujourd’hui deux théories concernant cette princesse de la dynastie Trẩn, honorée du titre de *Nguyên Từ Quốc Mẫu* (Mère de la Nation).

Elle aurait pu être la fille de Trần Thừa (également connu sous le nom de Trần Thế Tổ) ou celle du roi Trần Thái Tông (Trần Cảnh). Selon le *Đại Việt Sử Ký Toàn Thư* (Annales complètes du Đại Việt) rédigé par  l’historien Ngô Sĩ Liên, elle était la fille aînée de Trần Cảnh (Trần Thái Tông). C’est  une conclusion qui concorde avec la pratique des mariages endogames au sein de la dynastie Trần, où des individus d’une même génération (souvent des cousins) s’unissaient entre eux. Par ailleurs, l’âge habituel du mariage pour les femmes à cette époque étant de 15 ou 16 ans, on peut supposer qu’elle est née aux alentours de 1235–1236. Il est fort peu probable qu’elle soit née en 1234, année du décès de l’empereur retiré Trần Thừa, survenu alors qu’il avait 50 ans. De plus, la formulation employée par Ngô Sĩ Liên :« Lorsqu’une fille du roi épouse une personne de rang inférieur, il est d’usage qu’un parent de la même lignée préside la cérémonie de mariage »  suggère fortement qu’elle était la fille de Trần Thái Tông. Si elle avait été la fille de l’empereur retiré (Trần Thừa), le texte aurait sans nul doute précisé « fille de l’empereur retiré ». Après tout, Trần Thừa n’a jamais régné en tant que roi.

On ignore quand exactement Prince Hưng Đạo  et Thiên Thành tombèrent amoureux l’un de l’autre. N’osant en parler à personne, ils laissèrent le temps s’écouler, jusqu’au jour où Nhân Đạo Vương constatant que son fils, Trung Thành Vương, avait atteint l’âge adulte  demanda au roi Thái Tông d’accorder la main de la princesse Thiên Thành pour son fils. Le roi y consentit. En conséquence, la demeure de Nhân Đạo Vương fut parée de lanternes et de fleurs en prévision de l’arrivée de la princesse Thiên Thành, prévue pour le quinzième jour du deuxième mois lunaire de l’année du Cochon (1251). Apprenant la nouvelle, Prince Hưng  Đạo échafauda un plan pour enlever la jeune femme à la veille des noces. À cette époque, le roi avait déjà fait installer Thiên Thành dans la résidence de Nhân Đạo Vương et de Trung Thành Vương, dans l’attente de la cérémonie officielle des fiançailles. Prince Hưng  Đạo parvint à s’introduire dans la demeure en escaladant les murs et déjouant la vigilance des gardes. Il atteignit l’appartement de la princesse. Il l’emmena ainsi avec lui et confia toute l’affaire à sa mère adoptive, la princesse Thùy Bà.

En apprenant la nouvelle, elle fut saisie de panique et d’effroi et se précipita au palais pour se lamenter devant le Roi. Acculé par les circonstances, le Roi promulgua un décret impérial accordant la main de la princesse Thiên Thành au Prince Hưng Đạo. Afin de réparer la rupture de sa promesse initiale, le Roi octroya en outre à Nhân Đạo Vương 2 000 parcelles de terres fertiles dans le district d’Ứng Thiên, en guise de geste de réconciliation pour ne pas avoir tenu parole.

Son audace a révélé un homme d’une trempe exceptionnelle, capable de braver des périls mortels et de défier l’immense pression exercée par la cour impériale pour rester auprès de la femme qu’il aimait. L’épisode où Prince Hưng Đạo enleva  sa promise est devenu une anecdote singulière, unique en son genre, dans l’histoire du Vietnam. Par ailleurs, ce mariage contribua à apaiser l’animosité entre les deux branches de la famille royale des Trần, notamment entre la lignée principale et la branche secondaire. Cet événement témoigne du fait que, dès sa jeunesse, il était doté d’une volonté indomptable. Il ne se rendait jamais et ne se laissait jamais abattre face aux épreuves ; tout comme il resta inébranlable malgré les multiples défaites subies lors des campagnes contre les envahisseurs Sino-Mongols. La maxime militaire « Ne pas s’enorgueillir dans la victoire, ne pas se décourager dans la défaite » était restée, en permanence, au cœur de ses préoccupations. Il a également rédigé un traité intitulé *Binh Thư Yếu Lược* (Essentiel de la stratégie militaire), dans lequel il exhortait ses officiers et ses soldats à s’entraîner avec assiduité et à ne jamais céder au découragement. En outre, son *Hịch Tướng Sĩ* (Proclamation aux officiers et aux soldats), un manifeste politique et militaire célèbre, rédigé vers 1284 a permis d’éveiller un élan patriotique et de rassembler le peuple à une époque où la survie de notre nation même était en jeu.

Évoquer sa personne, c’est souligner sa loyauté profonde et son intégrité, des vertus qu’il a eues malgré les derniers conseils de son père. Non seulement il plaçait l’intérêt national et la cause du peuple au-dessus de tout, mais il demeurait également inébranlable dans ses devoirs de sujet envers le souverain. Lorsque Trần Thủ Độ l’interrogea un jour sur sa conception des relations entre un roi et un général. Il répondit que le roi détient l’autorité suprême sur le royaume, tandis que le général demeure un sujet du Fils du Ciel. Un monarque sage, expliqua-t-il, s’appuie sur ses sujets pour assurer le succès, tandis qu’un général compétent seconde le roi dans la réalisation de grandes entreprises.

Il parvint par ailleurs à réconcilier les deux branches du clan Trần issues de Trần Liễu et de Trần Cảnh (l’empereur Trần Thái Tông)  en les aidant à surmonter l’animosité profonde semée par Trần Thủ Độ  par le biais de l’épisode dit du « bain de soleil » impliquant Trần Quang Khải, fils de Trần Thái Tông)  et à unir leurs efforts face aux envahisseurs étrangers. Même lorsqu’il occupait la fonction de commandant suprême (*Quốc công tiết chế*), un poste qui lui conférait le pouvoir de décerner des titres, allant jusqu’à celui de marquis sous réserve de la ratification ultérieure par l’empereur, il restait toujours fidèle à son statut de sujet. Il ne profita jamais de cette prérogative et ne franchit jamais les limites de ses attributions.

Les conseils qu’il donna au roi Trần Anh Tôn avant sa mort en 1300 sont aujourd’hui considérés comme une référence (ligne directrice) pour le peuple vietnamien dans sa lutte pour l’indépendance :

Quand l’ennemi s’avance à grand fracas comme le feu et le vent, il est facile de le vaincre. S’il use de la patience comme le ver de soie qui ronge la feuille du mûrier sans chercher une victoire rapide et sans dépouiller la population, il nous faut non seulement de bons généraux mais aussi une élaboration d’une tactique adéquate comme au jeu d’échecs.

De toute façon, il faut que l’armée soit unie  et animée d’une même volonté à l’instar du père et du fils d’une même famille, que le peuple soit traité avec humanité pour pouvoir se garantir de profondes racines et d’une base durable.

Il demeure une figure emblématique de l’histoire, non seulement en raison de son talent exceptionnel et de son intégrité morale, mais aussi pour son attachement au principe selon lequel le peuple constitue le fondement du pouvoir, ainsi que pour sa capacité à unir la nation afin de vaincre à trois reprises des envahisseurs étrangers. Notre peuple se souviendra de lui pour toujours. Il est un héros national hors pair, doté à la fois d’un talent extraordinaire et d’une vertu exemplaire. Le peuple l’a même élevé au rang de saint vénéré. Il lui a rendu hommage au temple de Saint Trần à Kiếp Bắc (dans le nord du Vietnam)  ainsi que dans des sanctuaires à travers tout le pays.

Version anglaise

In fact, his name was Trần Quốc Tuấn. “Hưng Đạo Vương” (Prince Hưng Đạo) was the highest title bestowed upon him by the monarchs of the Trần dynasty, and it was associated with the fiefdom of Vạn Kiếp, located in what is now Hải Dương Province. The name “Hưng” evokes prosperity, while “Đạo” symbolizes the path chosen by a loyal and patriotic subject. During the Trần dynasty, it was customary to refer to individuals by their titles rather than their first names. This is why he is commonly known as Trần Hưng Đạo, both in historical documents and in popular tradition.

Before discussing the national hero Trần Hưng Đạo, we must mention Prince An Sinh (Trần Liễu), his father and the older brother of Emperor Trần Thái Tông (Trần Cảnh). Both were sons of Trần Thừa (posthumously honored as the founder of the Trần dynasty). The story begins with a forced marriage, politically calculated and morally unscrupulous, orchestrated by Chancellor Trần Thủ Độ, a paternal great-uncle, to consolidate the royal power of the Trần clan. Trần Thủ Độ forced Emperor Trần Thái Tông (Trần Cảnh) to marry his own sister-in-law, Lý Ngọc Oanh (the eldest daughter of Emperor Lý Huệ Tông and wife of Prince An Sinh), because Empress Lý Chiêu Hoàng (Lý Phật Kim) had failed to produce an heir. At that time, Lý Ngọc Oanh was three months pregnant with Prince An Sinh’s child. Driven by deep resentment over this situation, Prince An Sinh launched a rebellion on the Cái River (the Red River) in an attempt to reclaim his wife. It was an act for which he was subsequently punished by Trần Thủ Độ.

Thanks to the protection of his younger brother, Trần Cảnh (Emperor Trần Thái Tông), Trần Liễu escaped execution and was exiled to the An Quảng region (Vạn Kiếp). However, a deep resentment continued to smolder within him. One day, Trần Thủ Độ tactfully urged him to remain loyal to the sovereign, arguing that, as members of the same Trần lineage, they had no need for the formal oaths of allegiance customary among vassals under the Zhou dynasty (China). This advice only served to irritate Prince An Sinh, who harbored his bitterness until his last breath. Unable to act himself, he placed his hopes in his eldest son, Hưng Đạo Vương Trần Quốc Tuấn, to exact his revenge. Did Hưng Đạo Vương fulfill his father’s wishes?

Trần Hưng Đạo was the son of Trần Liễu and his first wife, Trần Thị Nguyệt.  However, since Trần Liễu later married Princess Thuận Thiên,  the eldest daughter of King Lý Huệ Tông, Trần Thị Nguyệt was relegated to the status of a secondary wife. However, after Trần Thủ Độ forced Emperor Trần Thánh Tông (Trần Cảnh) to marry his sister-in-law, Princess Thuận Thiên, Trần Thị Nguyệt once again became Trần Liễu’s sole wife. She devoted herself from then on to managing the household and raising Trần Hưng Đạo. When Trần Hưng Đạo went to the capital, he was raised by his paternal aunt, Princess Thụy Bà, the older sister of Trần Cảnh and Trần Liễu.

It was in this context that Trần Hưng Đạo met Princess Thiên Thành. The two grew up together and fell in love at a very young age. Who, then, was Princess Thiên Thành? Today, there are two theories regarding this princess of the Trần dynasty, who was honored with the title *Nguyên Từ Quốc Mẫu* (Mother of the Nation).

She may have been the daughter of Trần Thừa (also known as Trần Thế Tổ) or of King Trần Thái Tông (Trần Cảnh). According to the *Đại Việt Sử Ký Toàn Thư* (Complete Annals of Đại Việt) written by the historian Ngô Sĩ Liên, she was the eldest daughter of Trần Cảnh (Trần Thái Tông). This conclusion is consistent with the practice of endogamous marriages within the Trần dynasty, where individuals of the same generation (often cousins) married one another. Furthermore, since the typical age of marriage for women at that time was 15 or 16, it can be assumed that she was born around 1235–1236. It is highly unlikely that she was born in 1234, the year of the death of the retired Emperor Trần Thừa, who was 50 years old at the time. Furthermore, the wording used by Ngô Sĩ Liên: “ ‘When a king’s daughter marries someone of lower rank, it is customary for a relative from the same lineage to preside over the wedding ceremony’  strongly suggests that she was the daughter of Trần Thái Tông. If she had been the daughter of the retired emperor (Trần Thừa), the text would undoubtedly have specified ‘daughter of the retired emperor.’ After all, Trần Thừa never reigned as king.

It is not known exactly when Prince Hưng Đạo and Princess Thiên Thành fell in love. Not daring to tell anyone, they let time pass until the day when Nhân Đạo Vương, realizing that his son, Trung Thành Vương, had come of age, asked King Thái Tông to grant Princess Thiên Thành’s hand in marriage to his son. The king agreed. Consequently, Nhân Đạo Vương’s residence was adorned with lanterns and flowers in anticipation of Princess Thiên Thành’s arrival, scheduled for the fifteenth day of the second lunar month of the Year of the Pig (1251). Upon hearing the news, Prince Hưng Đạo devised a plan to abduct the young woman on the eve of the wedding. By that time, the king had already arranged for Thiên Thành to be housed in the residence shared by Nhân Đạo Vương and Trung Thành Vương, pending the official betrothal ceremony. Prince Hưng Đạo managed to sneak into the residence by scaling the walls and evading the guards’ vigilance. He reached the princess’s quarters. He took her with him and entrusted the entire matter to his adoptive mother, Princess Thùy Bà.

Upon hearing the news, she was seized with panic and dread and rushed to the palace to plead her case before the King. Forced by circumstances, the King issued an imperial decree granting Princess Thiên Thành’s hand in marriage to Prince Hưng Đạo. To make amends for breaking his original promise, the King also granted Nhân Đạo Vương 2,000 plots of fertile land in the district of Ứng Thiên as a gesture of reconciliation for failing to keep his word.

His boldness revealed a man of exceptional character, capable of braving mortal dangers and defying the immense pressure exerted by the imperial court to remain with the woman he loved. The episode in which Prince Hưng Đạo abducted his betrothed has become a singular, one-of-a-kind anecdote in the history of Vietnam. Furthermore, this marriage helped to ease the animosity between the two branches of the Trần royal family, particularly between the main line and the collateral branch. This event attests to the fact that, from his youth, he possessed an indomitable will. He never gave up and never let himself be discouraged in the face of adversity; just as he remained unshaken despite the many defeats suffered during the campaigns against the Sino-Mongol invaders. The military maxim “Do not become arrogant in victory; do not become discouraged in defeat” remained, at all times, at the heart of his concerns. He also wrote a treatise titled *Binh Thư Yếu Lược* (Essentials of Military Strategy), in which he urged his officers and soldiers to train diligently and never give in to discouragement.

Furthermore, his *Hịch Tướng Sĩ* (Proclamation to Officers and Soldiers), a famous political and military manifesto written around 1284, helped stir up a wave of patriotism and rally the people at a time when the very survival of our nation was at stake.

To speak of him is to highlight his profound loyalty and integrity, virtues he upheld despite his father’s final advice. Not only did he place the national interest and the cause of the people above all else, but he also remained unwavering in his duties as a subject to the sovereign. When Trần Thủ Độ once asked him about his view of the relationship between a king and a general, he replied that the king holds supreme authority over the kingdom, while the general remains a subject of the Son of Heaven. A wise monarch, he explained, relies on his subjects to ensure success, while a competent general assists the king in accomplishing great undertakings.

He also succeeded in reconciling the two branches of the Trần clan descended from Trần Liễu and Trần Cảnh (Emperor Trần Thái Tông) by helping them overcome the deep animosity sown by Trần Thủ Độ through the so-called “sunbathing” incident involving Trần Quang Khải, the son of Trần Thái Tông)  and by uniting their efforts against foreign invaders. Even while serving as supreme commander (*Quốc công tiết chế*), a position that granted him the authority to confer titles—up to and including that of marquis, subject to subsequent ratification by the emperor, he always remained true to his status as a subject. He never took advantage of this prerogative and never overstepped the bounds of his authority.

The advice he gave to King Trần Anh Tôn before his death in 1300 is now considered a guiding principle for the Vietnamese people in their struggle for independence:

When the enemy advances with great fanfare, like fire and wind, it is easy to defeat him. If he exercises patience, like the silkworm that gnaws at the mulberry leaf without seeking a quick victory and without plundering the people, we need not only good generals but also the development of appropriate tactics, just as in a game of chess.

In any case, the army must be united and driven by a single will, like a father and son from the same family, and the people must be treated humanely in order to ensure deep roots and a lasting foundation.

He remains an iconic figure in history, not only because of his exceptional talent and moral integrity, but also for his commitment to the principle that the people are the foundation of power, as well as for his ability to unite the nation to defeat foreign invaders on three occasions. Our people will remember him forever. He is an unparalleled national hero, endowed with both extraordinary talent and exemplary virtue. The people have even elevated him to the status of a revered saint. They have honored him at the Temple of Saint Trần in Kiếp Bắc (in northern Vietnam) as well as at shrines throughout the country.

Bibliographie
Trần Trọng Kim: Việt Nam sử lược. Histoire du Viet Nam. Imprimerie Vĩnh & Thanh 1928.
Lê Thành Khôi: Le Viet-Nam. Histoire et Civilisation. Les Éditions de Minuit. 1955
Thái Văn Kiểm: Việt Nam Quang Hoa. Editeur Xuân Thu
René Grousset: Histoire de la Chine. Editeur France Loisirs 1997
Bai Shouyi: Précis d’histoire de Chine. Edition en langues étrangères. 1988
Yamamoto T.: La conquête de l’Annam par les Yuan et les Ming. Tokyo. 1950
Ngô Văn Phú: Trần Quốc Tuấn (Gươm thần Vạn Kiếp)  Nhà Xuất Bản Hội Nhà Văn 2001
Ngô Văn Phú: Trần Thủ Độ và sự nghiệp nhà Trần. Nhà Xuất Bản Văn Học.1995

The post Généralissime Trần Hưng Đạo (Trần Quốc Tuấn) appeared first on Quêhươngtôi.

Photo Pinterest

The first Mongol invasion of Dai Viet

Version vietnamienne
Version française
Bibliographie

In 1209, while the imperial capital of Thăng Long was plunged into chaos by General Quách Bốc, who had risen up to avenge his commander Pham Bỉnh Di, King Lý Cao Tông was forced to flee to Quy Hóa. Meanwhile, Crown Prince Lý Sâm reached the region of Hải Ấp to find refuge with the Trần clan, a wealthy and influential local power that possessed a large number of vassals and private troops in the coastal area.

It was in the wake of these events that Lý Cao Tông regained the throne. As for Lý Sâm, in love with Trần Thị Dung, daughter of Trần Lý, he married her. This alliance paved the way for the rise of the Trần clan at the royal court and, ultimately, for the overthrow of the Lý dynasty. A major transfer of political power, orchestrated mainly by Trần Thủ Độ, took place afterwards. Not only did he take advantage of the incapacity of King Lý Huệ Tông (formerly Crown Prince Lý Sâm), who suffered from mental disorders, but he also elevated Trần Thị Dung to the rank of empress. Furthermore, in 1225 he arranged the marriage of Lý Chiêu Hoàng (reigning queen of the Lý dynasty, then six years old) with Trần Cảnh (son of Trần Thừa, eight years old). This political maneuver was a calculated strategy by Trần Thủ Độ, commander of the imperial guard, aimed at transferring power from the Lý dynasty to the Trần dynasty.

His cruelty earned him sharp criticism from historians and by posterity, notably for having forced King Lý Huệ Tông to become a monk before driving him to his death. He usurped the throne by installing the young Trần Cảnh (eight years old) — through the latter’s marriage to Lý Chiêu Hoàng (six years old) — and eliminated all members of the Lý royal family in order to remove any future threat. Anyone bearing the family name Lý was forced to change it to Nguyễn. Only Admiral Lý Long Tường, seventh son of King Lý Anh Tông, escaped this massacre. He and 6,000 members of his kin fled Đại Việt by sea to seek refuge in the kingdom of Goryeo (Korea). There, he became a renowned general in the service of King Gojong during the resistance against the Mongol invasions, and he received from the sovereign the title of Lord of Hwasan (or General Hwasan).

Although Trần Thủ Độ was a remarkable statesman who consolidated the absolute royal authority of the Trần dynasty and rendered immense services to the nation during the first resistance against the Mongol invaders, his cruel and shameful acts earned him the condemnation of public opinion.

In the eyes of Confucian historians of the feudal era such as Lê Văn Hưu and Ngô Sĩ Liên, he appeared as a cunning and ruthless man, disregarding moral principles in his desire to consolidate royal power for the benefit of the Trần dynasty. He went so far as to force Trần Cảnh (Emperor Trần Thái Tông) to marry his own sister-in-law, Lý Ngọc Oanh, the eldest daughter of King Lý Huệ Tông and wife of Prince An Sinh (Trần Liễu), because Empress Lý Chiêu Hoàng (Lý Phật Kim) had not produced an heir. Furious, Prince An Sinh (father of Trần Hưng Đạo) fomented a rebellion on the Cái River in an attempt to reclaim his wife. It was an act for which he was later punished by Trần Thủ Độ. Thanks to the vigorous protection of his younger brother, Emperor Trần Thái Tông, Trần Liễu escaped execution, although he continued to harbor deep resentment until the end of his days.

On the other hand, from the perspective of objective and progressive history today, he is credited with having saved the nation by stabilizing the economy and strengthening the army through the repression of various revolts such as those led by the Mường rebels in Quốc Oai, the Đoàn Thường faction in Đường Hào, and Nguyễn Non’s faction in Bắc Giang. These actions made it possible to establish a new dynasty powerful enough to defend the kingdom against the first Mongol invasion, which occurred thirty years later. Contemporary historians acknowledge that the final phase of the Lý dynasty would certainly have been incapable of achieving this. Without his efforts, the country would probably have suffered the same fate as the kingdom of Dali in Yunnan, annihilated in 1252.

In order to consolidate their political power and preserve the noble lineage of the royal family, the monarchs of the Tran dynasty frequently practiced consanguineous marriages, uniting within the extended family. Although such unions carry a risk of congenital anomalies by modern standards, the era of the Trần nevertheless witnessed the emergence of many illustrious figures such as Trần Hưng Đạo, Trần Nhân Tôn, Trần Quang Khải, Trần Nhật Duật, Trần Bình Trọng, Trần Quốc Toản etc.

This is precisely what enabled our country to defeat the Mongol invaders. According to Professor Lê Thành Khôi (ibid., 180), they were a people who possessed not only skilled mounted archers capable of moving with lightning speed, but also enjoyed an overwhelming military superiority over the inhabitants of the coastal plains. Furthermore, the researcher Trần Trọng Kim (ibid., 106) emphasizes that the Mongols, originally from the upper course of the Amur River, were a warlike people. Their exceptional cavalry and archers conquered Central Asia, Persia, and parts of Eastern Europe as well as the kingdom of Western Xia (in the northwest of China). They annihilated the Jin dynasty and invaded the kingdom of Goryeo (ibid., 107).

In 1257, as part of a plan aimed at encircling the Southern Song dynasty by opening a second front from the south, Möngke Khan entrusted his younger brother, Kubilai Khan, with the mission of invading the Kingdom of Dali, in Yunnan Province, which bordered Vietnam.

Consequently, Đại Việt became a major strategic target for launching an attack on the rear of the Southern Song. It was a state that had successfully resisted every attempt at subjugation for more than two decades. After the conquest of the kingdom of Dali, the Mongol general Uriyangkhadai sent envoys to the Trần court to request permission to pass through their territory in order to attack the Song dynasty (China) from the south. Concerned about the sovereignty of his kingdom and firmly determined not to betray the bonds of vassalage that bound him to the Song, King Trần Thái Tông not only rejected the Mongol request but also had the Mongol envoys arrested and ordered his nephew, Trần Quốc Tuấn (Trần Hưng Đạo), to lead a powerful army to defend the northern border.

For the Mongol Empire, the imprisonment or murder of diplomatic envoys was considered a supreme insult that demanded immediate military retaliation. Möngke Khan authorized Uriyangkhadai to launch the first Mongol invasion of Vietnam at the end of the year 1257. Outnumbered, Trần Quốc Tuấn was forced to retreat and position his troops at Sơn Tây, while the Mongol forces advanced as far as the Thao River. King Thái Tông personally led the defense but was unable to hold his positions. He was forced to abandon the capital and took refuge near the Thien Mạc River (a section of the Red River located in Hưng Yên Province). Upon entering the citadel of Thăng Long (capital of Đại Việt), General Uriyangkhadai found the envoys chained in the prison. One of them died at the moment of his release. This drove him into a mad rage and prompted him to order his troops to pillage the city and massacre all the men, women and children who were there (Trần Trọng Kim, ibid., p. 208).

Faced with this perilous situation, King Thái Tông consulted his younger brother, Grand Marshal Trần Nhật Hiệu, while they were aboard the royal barge. Without saying a word, Hiệu seized a pole and traced the characters “Nhập Tống” (Join the Song) on the surface of the water, thereby suggesting either flight and surrender, or the integration of the kingdom into the Song dynasty in order to preserve their lives and their lineage. Rejecting this proposal, the king turned to Grand Preceptor Trần Thủ Độ. He replied with calm and determination: “As long as my head remains on my shoulders, Your Majesty has nothing to fear.” Reassured by these words, King Thái Tông regained his composure.

This exchange reveals that, although Thủ Độ acted without mercy toward the Lý dynasty, he was a remarkable and eminent statesman of the Trần dynasty. It is, moreover, difficult for us to judge him harshly when we reread the history of that troubled period, because without him, the outcome of events could have been very different.
How did the Trần dynasty manage to defeat the Mongol army in the first confrontation when our forces were overwhelmed by the Mongols on all fronts? Under the command of General Trần Hưng Đạo, the Trần dynasty implemented a comprehensive defensive strategy based on the following three key elements:

1°) The “scorched earth” strategy. When enemy forces advanced toward the citadel, the order was given to the entire population, as well as to those holding food supplies, livestock, and vital resources, to evacuate the area or to conceal their property. This measure deprived the invaders of any source of resupply in the event of delays in their own supply lines.

2°) The climate and diseases. These factors acted as natural allies in the fight against the invaders. While formidable in arid plains, the Mongol forces could not withstand the overwhelming heat, high humidity, and the country’s dense forest terrain. As a result, the troops quickly succumbed to exhaustion and saw their combat effectiveness drop drastically after more than a week of encampment. They suffered from malnutrition and tropical diseases such as malaria. General Uriyangkhadai was forced to position his troops along the Red River (in the Đông Bộ Đầu area) to maintain a defensive posture, while seeking opportunities to plunder and break the encirclement.

This was the “The first Mongol invasion of Dai Viet” strategy adopted by Uriyangkhadai: using the troops of Dali to provide cover and take the blows in place of the Mongol army. Moreover, as fervent Buddhists, the soldiers of Dali lacked the ferocity and bloodlust of their Mongol counterparts. They were forced to serve as the vanguard and enter our territory at the beginning of the year 1258, alongside General Cacakdu. This vanguard was tasked with secretly crossing the river, bypassing our positions to take us from the rear, seizing the landing points, and cutting off all routes of retreat.

3°) Guerrilla warfare and counterattacks. This is a strategy consisting of “using the weak to oppose the strong,” frequently employed in our country. The Yunnan region (Dali) shared a border with the northern part of Dai Viet (the area corresponding to the present Northwestern provinces). The troops of Dali were accustomed to the rugged terrain as well as the harsh and perilous conditions of these wild, mountainous borderlands. Consequently, Uriyangkhadai forced 20,000 Dali soldiers to accompany 10,000 Mongol cavalrymen. They were tasked with scouting the terrain and bearing the brunt of the fighting, thus serving as a shield for the elite Mongol cavalry.

When the Mongol army in the central position launched a direct frontal assault, the Trần forces would have found themselves in a desperate situation, driven back against the riverbank with the imminent risk that the king and his court would be captured. Although the Mongols won a victory on the Bình Lệ Nguyên plain (located in what is now Vĩnh Phúc province) thanks to their eagerness to quickly engage in battle, their strategic intentions were revealed. It was for this reason that King Trần, his court, and tens of thousands of elite soldiers were able to embark calmly and retreat in complete safety. By contrast, the Mongol army subsequently found itself facing a severe shortage of provisions. Its morale collapsed, which allowed the Trần forces to launch, at the opportune moment, a general counteroffensive that culminated in victory at the battle of Đông Bộ Đầu (*).

(*) Đông Bộ Đầu Wharf on the Red River (today, the area extending from Hàng Than Slope to Hòe Nhai Street, in the Ba Đình district of Hanoï.

[The second  Mongol invasion  of Dai Viet]

Bibliography

Trần Trọng Kim: Việt Nam sử lược . Histoire du Viet Nam. Imprimerie Vĩnh & Thanh 1928.
Lê Thành Khôi: Le Viet-Nam. Histoire et Civilisation. Les Éditions de Minuit. 1955
Thái Văn Kiểm: Việt Nam Quang Hoa. Editeur Xuân Thu
René Grousset: Histoire de lA Chine. Editeur France Loisirs 1997
Bai Shouyi : Précis d’histoire de Chine. Edition en langues étrangères. 1988
Yamamoto T. : La conquête de l’Annam par les Yuan et les Ming. Tokyo. 1950

The post The first Mongol invasion of Dai Viet appeared first on Quêhươngtôi.

Cuộc xâm lăng  lần thứ ba của quân Nguyên-Mông ở Đại Việt.

La troisième invasion mongole au pays Đại Viêt.

The third Mongol invasion of Dai Viet

Version française 
Version anglaise 
Galerie des photos
Bibliographie

Khi Thoát Hoan  cùng quân Nguyên-Mông bại trận chạy về thì Hốt Tất Liệt nổi giận lôi đình muốn bắt chém tất cả nhưng nhờ quần thần can gián nên mới thoát khỏi tội chết.  Lúc bấy giờ Hốt Tất Liệt có ý  định đi đánh Nhật Bản nhưng ông buộc lòng tạm thời gác lại. Ông sai đóng thêm 300 chiếc  thuyền và truyền hịch cho ba tỉnh Giang Hoài, Hồ Quảng và Giang Tây tụ tập binh sĩ để tháng tám noi theo đường châu Khâm, châu Liêm (Quảng Tây) mà đánh nước ta để  rửa nhục báo thù. Nhưng quan tỉnh Hồ Nam Duyến Kha dâng sớ can Hốt Tất Liệt nên để quân sĩ  nghỉ ngơi vài tháng khiến Hốt Tất Liệt nghe theo.(Trần Trọng Kim, ibid 128). Lúc bấy giờ vua Nhân Tông  nghe được nên mới hỏi Hưng Đạo Vương rằng: Khanh có gì để chống trả lại lần nầy nhất là quân thế của Nguyên Mông càng to hơn trước?. Hưng Đao Vương điềm nhiên  trả lời: Lúc trước quân và dân ta không có tập dượt  đến chiến trận nên rất vất vã và gặp nhiều khó khăn. Nhưng giờ đây quân dân ta đã quen việc chinh chiến, ta nhất định đánh phá  quân địch dễ  dàng hơn, xin bệ hạ đừng lo. 

Quân Nguyên-Mông vốn quen sống ở vùng thảo nguyên bao la nên khi sang Đại Việt, họ gặp nhiều trở ngại nghiêm trọng về vấn đề lương thực. Điều nầy được thấy rõ qua hai lần xâm lược khiến  họ không thể áp dụng lối sống và cách đánh truyền thống xưa nay. Họ đi đến đâu  là họ cướp giựt đến đó nên không cần đem lương thực theo nhiều cồng kềnh. Bởi vậy chiến lược của họ không thể áp dụng ở Đại Việt vì ta dùng chiến lược «vườn trống nhà không». Còn họ thì đánh cấp tốc và  dùng chiến lược  «lấy chiến tranh nuôi chiến tranh». Vã lại nước ta lại có địa hình  nhiều sông ngòi, đầm lầy và ruộng lúa nước nên không có cỏ để nuôi hàng vạn con ngựa chiến và gia súc. Ngựa của quân Nguyên suy kiệt và chết dần  vì bị thiếu thức ăn, khiến họ mất đi nguồn thực phẩm dự phòng và cả vũ khí chiến đấu lợi hại nhất của họ là kỵ binh. Chính đây sự khác biệt giữa chinh sách «vườn trống nhà không» và chính sách « lấy chiến tranh nuôi chiến tranh » .

Tài năng quân sự của dân tộc ta  được thể hiện rõ qua chỉ dụ của Đại Hãn Mông Cổ Hốt Tất Liệt gửi cho Thoát Hoan trước khi sang đánh Đại Việt. Trong Nguyên sử (元史)  có chép lại một đọan trích dẫn nằm ở quyển 14 (phần *Bản kỷ*), trang 10: « Chớ bao giờ coi thường Đại Việt, dù nước này nhỏ bé. »(1)

Lần này, mùa xuân năm Đinh Hợi (1287), bên cạnh bộ binh và kỵ binh, nhà Nguyên còn tập hợp một hạm đội hùng hậu cùng đoàn tiếp tế khổng lồ. Một tài liệu có tựa đề « Truyền thống quân sự của chúng ta » (2) của sử  gia Nguyễn Khắc Viện đã giải thích cơ sở của chiến thuật này và trình bày chi tiết việc triển khai lực lượng của quân Nguyên.

Lực lượng nửa triệu quân được chia ra thành ba cánh:

-lực lượng chủ lực của quân xâm lược, do Thoát Hoan chỉ huy, đi theo đường Lạng Sơn và giả  danh đưa Trần Ích Tắc về  nước  lên ngôi và được Hốt Tất Liệt  công nhận là vua nước An Nam.

-một cánh quân khác do tướng Áo Lỗ Xích (Auruyvci) chỉ huy, xuất phát từ Vân Nam, đi theo đường sông.

Hạm đội  do Ô Mã Nhi (Omar Al-Din) và Phàn Tiếp (Fan Ji) chỉ huy, gồm hơn 600 chiến thuyền, đã xuất phát từ Quảng Châu với lệnh đi  ngược dòng sông Đằng để tập kết tại Vạn Kiếp (Chí Linh, Hải Hưng).

Ngoài ra một đoàn thuyền vận tải do Trương Văn Hổ (Zhang Wenhu) chỉ huy theo đường bể  tải hơn 17 vạn thạch lương sang cấp cho quân sĩ.

Theo sư nhận xét của sử  gia Lê Đình Thông (3), thì lần nầy ba trong số bốn cuộc tiến quân của quân Nguyên-Mông được thực hiện bằng đường biển hoặc đường sông. Nói cách khác, hải quân đóng vai trò quyết định trong cuộc chiến này. Chúng ta nên nhớ thời Tống được coi là kỷ nguyên hoàng kim của công nghệ và sức mạnh hàng hải Trung Hoa. Giai đoạn này không chỉ ghi dấu ấn bởi những tiến bộ trong công nghệ hàng hải mà còn bởi sự phát triển trong lĩnh vực chế tạo hỏa khí: « Dưới thời nhà Tống, Trung Quốc là cường quốc hàng đầu thế giới về hỏa khí ». (4). Như vậy nhà Nguyên đã tiếp quản lực lượng hải quân của nhà Tống. Trên nguyên tắc, cán cân quyền lực rõ ràng nghiên về phía quân Nguyên Mông. Để đảm bảo chiến thắng của phe mạnh trước phe yếu, quân Nguyên-Mông còn áp dụng chiến thuật « biển người« .

 Được tin nầy nhờ quan trấn thủ  ở biên giới phi báo, Hưng Đạo Vương nói rằng: Binh cốt giỏi chứ không cốt nhiều. Nếu nhiều mà không giỏi thì cũng không ích lợi gì cả cũng như Bồ Kiên (hay Phù Kiên) thôi. Ông coi trọng  chất lượng, sự tinh nhuệ và tinh thần đoàn kết của dân tộc chớ như Bồ Kiên  vua của  nước Tiền Tần dù có 100 vạn quân nhiều sắc tộc  cũng vẫn thua  quân Đông Tấn chỉ có khoảng 8 vạn quân ở Trận Phì Thủy (năm 383) lúc thời Ngũ Hồ thập lục quốc (Shiliuguo)(từ 304 đến 439 sau Công Nguyên).

Ông lúc nào cũng thể hiện được cái tư duy mà ông có: Cái yếu hoàn toàn có thể thắng cái mạnh nếu biết dùng mưu lược và sự đoàn kết. Theo sử gia Pháp Paul Valery thì cái tư duy nầy  rất  có lý vì ông  đã từng nói rằng trong bài luận của  mình: các đế chế hay những kẻ chinh phạt hùng mạnh (chẳng hạn như người Mông Cổ) thường lầm tưởng rằng họ làm chủ một vùng đất chỉ vì họ đã vẽ được bản đồ về nơi đó.Nhưng thực trạng  của một quốc gia nó nằm ở địa hình, văn hóa bản địa và những nét đặc thù riêng biệt. Chính vì vậy luôn được trường tồn hoặc làm tan rã lực lượng xâm lược

Lúc đầu quân Nguyên-Mông quá đông và dùng chiến thuật biển người  nên quân ta phải thối chạy về Vạn Kiếp dù chống cự rất  mãnh liệt  của hai tướng Trần Nhật Duật và Nguyễn Khoái trên mặt trận Lạng Sơn nhất là Thoát Hoan quen đường nhờ chiến trận 1284. Thoát  Hoan còn sai Ô Mã Nhi (Omar Al-Din) dẫn quân từ Đông Lục Đầu  cùng A Bát Xích (Abaci)  đánh xuống sông Hồng. Hưng Đạo đang  giữ Quảng Yên phải bỏ và  rút về giữ Thăng Long. Còn Nhân Tông và Thái Thượng Hoàng phải dùng nghe đi ra biển về Thanh Hóa tạm trú. Tức giận vì không đuổi kịp nên vể Long Hưng (Thái Bình) mà  Ô Mã  Nhi phá tan mồ mả của nhà Trần. (Thái văn Kiểm, ibid 104) rồi tiến qua Vân Đồn vào cuối tháng 12 năm 1287 với  hàng trăm chiến thuyền.

Lực lượng quá chênh lệch, Trần Khánh Dư  buộc lòng phải  rút lui để địch đi qua. Thượng hoàng Trần Thánh Tông nghe tin Trần Khánh Dư thua và không cản được địch. Nổi giận, ông liền sai sứ ra xiềng xích Trần Khánh Dư để giải về kinh chịu tội. Trần Khánh Dư  là một nhà quân sự xuất chúng chỉ đứng sau Trần Hưng Đạo về nghệ thuật quân sự và mưu lược. Ông đã từng chấp bút  để lời tựa như sau  cho Vạn Kiếp binh thư của Trần Hưng Đạo: Người giỏi cầm quân thì không sợ bày trận, người giỏi bày trận thì không phải đánh,  người đánh giỏi thì không thua. Người khéo thua thì  không chết. Ông biết ông không thể chết dù ông đã thua. Ông bèn nghĩ kế phục binh nơi Lục Thủy Dương để chận đánh đoàn thuyền chở lương thực của Trương Văn Hổ, môt tên cướp biển qui phục Nguyên Triều dưới thời Nam Tống. Chắc chắn đây là nhược điểm của quân Nguyên-Mông mà Trần Khánh Dư thấu biết và cũng có dịp để ông không chỉ lập công chuộc tội mà còn được thưởng gấp bội lần. Bao lần ông bị tội nhưng nhờ tài năng xuất chúng nên được Nhân Tông phục chức và trọng dụng.

Một đêm dày đặc sương mù, quân ta lợi dụng thời cơ, đánh úp cả hai mặt sông, phá tan đoàn thuyền chở lương thực của Trương Văn Hổ với vô số xác chết  của Nguyên-Mông trôi lềnh bềnh ở trên sông.  Còn Trương Văn Hổ (Zhang Wenhu) thì quá khinh địch để  bị  phục kích phải dùng thuyền con chạy trốn về Quỳnh Châu bên Tàu.

Còn Ô Mã Nhi thì ngày đêm trông chờ đoàn thuyền lương thực  nên đâm ra lo lắng. Khi hay tin sự thực thì  Ô  Mã Nhi không chỉ tức giận mà càng lo sợ  vì tinh thần của binh sĩ  càng ngày càng xuống cấp. Ai nấy cũng có ý đồ thoát thân cả qua đường bộ nhưng Hưng Đạo Vương biết ý nên sai  các tướng sĩ lên giữ  chặt chẽ hai núi Kỳ Cấp và Núi Nhị (tức là Vọng Phu) ở phía Lạng Sơn  khiến họ quyết định rút về  nước kỳ nầy  bằng đường thủy qua vịnh Hạ Long. Theo sử gia Lê Đình Thông, tác chiến trên sông vẫn là phương thức giao chiến ưa thích của người Việt, đồng thời cũng là điểm yếu của quân Nguyên. Như vậy trận Bạch Đằng giang là trận quyết định sư thắng bại của cuộc xâm lăng lần thứ ba của quân Nguyên-Mông. Chính Hưng Đạo vương cũng biết chuyện nầy. Khi lúc xuất quân, ông còn trỏ sông Hà Giang (thuộc sông Thái Bình) mà thề rằng: Trận nầy không dẹp xong giặc Nguyên thì thề không về tới sông nầy nữa. Ông cùng quân sĩ kéo một mạch tới sông Bạch Đằng. Ông tận dụng  câu thành ngữ: Thiên Thời Địa Lợi Nhân Hoà để thắng quân xâm lược.

Ta đã có hai thế lợi là địa thế (đất nước nhiều sông ngòi) và nhân hoà (mười người như một đồng lòng chống giặc) chỉ cần thiên thời (tức là chờ thời cơ nữa) là có thể giành được sự thắng lợi. Thời cơ là phải hiểu rõ ở đ ây là chế độ nhật triều điển hình của sông Bạch Đằng. Mỗi ngày triều lên và triều xuống chỉ có một lần. Đối với Trần Hưng Đạo thì  ông phải thông thuộc địa hình. Ông phải biết rõ  trong khoảng thời gian nào nước dâng lên và nước rút kéo dài để  ông dự đoán dụ quân Nguyên-Mông vào cuộc chiến để dành thắng lợi quyết đinh. Mực nước chênh lệch giữa lúc nước lên cao nhất  và lúc xuống thấp nhất có thể lên đến ba bốn thước. Lòng sông rộng nhưng nông. Khi triều lên, mặt sông bao la che lấp toàn bộ các chướng ngại vật ở dưới. Khi triều rút nhanh thì  trơ ra những bãi bồi, những cọc nhọn bịt sắt mà dân ta ẩn giấu từ lâu nay. Chiến thuật « đóng cọc gỗ dưới lòng sông » kết hợp  với việc mai phục để tiêu diệt các chiến thuyền của giặc là  môt nghệ thuật quân sự lợi  hại mà dân tộc ta áp dụng 3 lần  trong lịch sử  để giành chiến thắng. Lần nầy, Hưng Đạo vương   truyền lệnh cho quân sĩ bố trí trận địa cọc quy mô lớn tại các cửa sông phụ lưu như sông Chanh, sông Kênh, sông Rút (*)  trong lúc chờ thủy triều xuống dốc.

Vào rạng sáng ngày 9 tháng 4 năm 1288, hạm đội của Ô Mã Nhi xuôi dòng sông Đá Bạc tiến vào sông Bạch Đằng với đội tiên phong trinh sát do chính tướng Phan Tiếp chỉ huy. Bổng thấy tướng nhà Trần Nguyễn Khoái dẫn thuyền đến kiêu chiến. Ô Mã Nhi tức giận thúc quân rượt theo. Nguyễn Khoái giã vờ thua chạy. Lúc bây giờ là lúc thủy triều lên nên mặt nước bao la. Ô Mã  Nhi truyền lệnh cho thuyền rượt theo.

Đến lúc qua khỏi các nơi đóng cọc thì Nguyễn Khoái quay thuyền nghinh chiến. Lúc nầy lại có thêm đại binh của Hưng Đạo vương tiếp đến khiến Ô Mã Nhi, Phàn Tiếp đâm ra lo sợ bèn quay thuyền trở lại. Khi đến tới khúc sông có đóng nọc thì thủy triều đã rút xuống lúc trưa  khiến thuyền bè của Nguyên-Mông bị mắc bởi các  cọc nên đổ nghiêng ngửa và đắm vỡ mất đi rất nhiều. Ngay lúc đó, những chiếc bè và thuyền nhỏ chở đầy các khúc gỗ đang cháy rừng rực do dân ta thả xuống và bị dòng nước cuốn đi, lại  nhanh về phía những chiếc thuyền buồm của địch đang bị kẹt lại trước các hàng cọc nhọn bịt sắt. Một số chiếc thuyền bốc cháy, thiêu rụi những người trên đó, rồi chìm nghỉm dưới làn sóng nước.

Quân ta thừa thắng xông lên giết hại quân Mông nhiều lắm nhất là các hàng cọc nhọn bịt sắt trong trận Bạch Đằng được bố trí có khoảng cách và quy luật để vừa cản bước và chọc thủng  các đoàn thuyền lớn của địch khi thủy triều rút, vừa cho phép thuyền nhỏ và quen thuộc địa hình của quân ta xen qua dễ dàng qua các khoảng trống hoặc cửa khẩu được định sẵn trong trận địa. Đấy là loại thuyền đuôi én hay thuyền lá tre nó có đặc tính kỹ thuật như sau : Khả năng cơ động cực cao và có trọng lượng nhẹ và mớn nước nông nên dễ dàng di chuyển qua các khu vực rừng ngập mặn hay những khúc sông quanh co và vùng nước nông của Đồng bằng sông Hồng. Hơn nữa nó còn một tốc độ đáng gờm. Chỉ cần đội ngũ từ 30 đến 100 tay chèo thì nó trở thành một lợi thế then chốt trong cuộc tấn công chớp nhoáng trên sông hay rút lui chiến lược.

Ngoài hai tướng Ô Mã Nhi và Phàn Tiếp, hoàng tử Mông Cổ Tích Lệ Cơ Ngọc (Shiregi) con trai của Mông Kha Hãn cùng tùy tùng cũng bị bắt làm tù binh. 400 chiến thuyền bị phá hủy và lực lượng rút lui theo đường sông bị tiêu diệt hoàn toàn.

Thoát Hoan nghe tin quân thủy vỡ rồi thì dẫn các tướng còn lại Trịnh Bằng Phi, A Bát Xích, Áo Lỗ Xích, Trương Quân và Trương Ngọc đi đường bộ chạy về Nội Bàng bị Phạm Ngũ Lão chặng đánh. Các tướng vừa đánh vừa chạy để hộ tống Thoát Hoan. Trương Quân cuối cùng bị Phạm Ngũ Lão chém chết vì ông dẫn quân đi đọan hậu. Tóm lại Thoát Hoang chạy thoát ra cửa ải với quân sĩ mười phần tổn hại cũng mất 5, 6 phần.  Trong lúc đó, Hưng Đạo vương rước xa giá Thượng Hoàng cùng Nhân Tông về kinh sư.

Vua Trần Nhân Tông  đem các tướng Nguyên bị bắt làm lễ dâng thắng trận ở Chiêu Lăng. Tại đây vua trông thấy chân mấy con ngựa đá đều lấm bùn vì trước đó quân Nguyên đã phá Chiêu Lăng và định đập bỏ ngựa đi mà chưa kịp. Thấy giang sơn lại được như cũ nên Nhân Tông có làm hai câu thơ tuyệt vời mà sử gia Trần Trọng Kim  dịch ra tiếng nôm như sau:

Xã tắc hai phen bon ngựa đá
Non sông thiên cổ vững âu vàng

Tuy nước ta thắng trận nhưng thế lực nhà Nguyên-Mông vẫn mạnh lắm. Cứ chiến tranh triền miên, dân ta lại khổ sở và nước ta lại là nước nhỏ và cô lập một mình  nên đến tháng mười năm Mậu Tí (1288) Nhân Tông sai quan Đỗ Thiên Thư sang Tàu xin theo lệ cống như xưa. Hốt Tất Liệt buộc lòng chấp nhận giảng hoà và phong  Nhân Tông  làm An Nam Quốc Vương.

Tháng hai năm Kỉ Sửu (1289), Nhân Tông sai quan đưa các tướng nhà Nguyên bị bắt  như Tích Lê Cơ Ngọc về Tàu. Còn Phàn Tiếp bị bệnh mà chết được Nhân Tông sai đem hỏa táng và hài  cốt  được mang về Tàu. Chì có Ô Mã Nhi có tội phá mồ mả tổ  tiên nhà Trần nên vua muốn giết nhưng sợ làm phật lòng Hốt Tất Liệt nên phải dùng kế của Trần Hưng Đạo. Ô Mã Nhi được người hộ tống đi đường biển nhưng thuyền bị đắm giữa đêm nên bị chết đuối vì ông không biết lội. Có lẽ Yết Kiêu được lệnh của Hưng Đạo vương  đục thuyền trước khi thuyền ra khơi.

Version française

Lorsque Toghan et les forces yuan-mongoles prirent la fuite lors de  leur défaite, Kubilai Khan, furieux, voulut les faire tous exécuter, mais il leur laissa la vie sauve après l’intervention de ses hauts fonctionnaires. À cette époque, Kubilai Khan eut l’intention d’envahir le Japon, mais il fut contraint de reporter temporairement ce projet. Il ordonna la construction de 300 navires supplémentaires et promulgua un décret ordonnant aux provinces de Jianghuai, Huguang et Jiangxi de rassembler au cours du huitième mois des troupes pour envahir notre pays  en passant par Qinzhou et Lianzhou (au Guangxi), ce qui lui permit  de  laver ainsi l’affront de la défaite et de  prendre sa revanche. Toutefois, Yuan Ke, un haut fonctionnaire de la province du Hunan, soumit un rapport conseillant à Kubilai Khan de laisser les troupes se reposer pour quelques mois. Kubilai Khan accepta cette suggestion (Trần Trọng Kim, ibid. 128).

En apprenant la nouvelle, le roi Nhân Tông demanda au prince Hưng Đạo : « Comment comptez-vous résister cette fois, alors que les forces yuan-mongoles sont encore plus redoutables qu’auparavant ? » Le prince Hưng Đạo répondit avec calme : « Auparavant, notre armée et notre peuple ne sont pas habitués à la guerre, ce qui nous crée de grandes épreuves et de grosses  difficultés. Aujourd’hui, en revanche, nos troupes et nos citoyens sont aguerris au combat. Nous vaincrons sûrement  l’ennemi avec plus de facilité. Votre Majesté n’a pas  besoin de  s’inquiéter.

Habituées à vivre dans les immenses steppes, les forces mongoles de la dynastie Yuan se heurtèrent à de graves problèmes logistiques d’approvisionnement lors de l’invasion du Dai Viet. Cette difficulté était manifeste au cours de leurs deux campagnes miltaires car elles ne pouvaient ni maintenir leur mode de vie traditionnel ni appliquer leurs tactiques de combat habituelles. D’ordinaire, elles comptaient sur le pillage au fil de leur progression. Cela leur épargna ainsi le transport de lourds convois de ravitaillement. Or cette stratégie s’avéra inefficace au Dai Viet en raison de la mise en œuvre locale de la politique dite des « champs vides et maisons désertes », une tactique de la  terre brûlée  alors même que les envahisseurs comptèrent sur des offensives rapides et sur la stratégie consistant à « nourrir la guerre par la guerre ».

De plus, le relief de notre pays caractérisé par de nombreuses rivières, des marécages et des rizières inondées n’offrait pas assez de pâturages pour subvenir aux besoins de leurs dizaines de milliers de chevaux de guerre et de bétail. Privés de fourrage suffisant, les chevaux des Yuan dépérirent et moururent, ce qui fit perdre aux envahisseurs à la fois la source vitale de nourriture de secours et l’atout militaire le plus redoutable qu’était leur cavalerie. Cela mit en évidence le contraste fondamental entre la stratégie employée des « champs vides et maisons désertes » et la méthode  militaire utilisée par les  Mongols  dans le but « nourrir la guerre par la guerre ». 

La puissance militaire de notre nation a été clairement attestée par l’édit impérial adressé par le Grand Khan mongol Kubilaï à Toghan avant l’invasion du Dai Viet. L’*Histoire des Yuan* (*Yuan Shi*)(元史) a rapporté, au volume 14 (section des *Annales*), page 10, le passage suivant : « Ne sous-estimez jamais le Đại Việt même si c’est un petit pays.»(1)

Au printemps de l’année Đinh Hợi (1287), outre son infanterie et sa cavalerie, la dynastie Yuan rassembla une formidable flotte navale ainsi qu’un immense convoi de ravitaillement. Un document intitulé « Notre tradition militaire » (2), rédigé par l’historien Nguyen Khac Vien, explique la logique de cette stratégie et donne en détail le déploiement des forces Yuan.

Cette armée, forte d’un demi-million d’hommes, était divisée en trois colonnes :

– La force d’invasion principale, commandée par Toghan (Thoát Hoan),  progressa par la route de Lang Son sous le prétexte d’escorter Tran Ich Tac dans le but de l’introniser, après avoir été reconnu par Kubilai Khan comme roi d’Annam.

– Une seconde colonne, commandée par le général Auruyvci (Áo Lỗ Xích), partit de la province de Yunnan et s’avança  en prenant la voie fluviale.

– Une flotte forte de plus de 600 navires de guerre sous le commandement de  Omar Al-Din (Ô Mã Nhi) et Fan Ji (Phàn Tiếp), appareilla de Guangzhou  et reçut l’ordre de remonter la rivière Bạch Đằng et de rejoindre Vạn Kiếp (Chi Linh, Hai Hung).

Par ailleurs, une flotte de transport commandée par Zhang Wenhu (Trương Văn Hổ) fit route par la  mer et achemina plus de 170 000 quintaux de vivres pour ravitailler les troupes.

Selon l’historien Lê Đình Thông (3), trois des quatre colonnes militaires lancées par les forces yuan-mongoles durant cette expédition furent menées par voie maritime ou fluviale.  Autrement dit, la puissance navale joua un rôle décisif dans le conflit. Il convient de noter que la dynastie Song était considérée comme l’âge d’or de la technologie et de la puissance  maritime chinoise. Cette époque se distingua non seulement par des avancées technologiques dans le domaine maritime, mais aussi par des progrès dans la fabrication d’armes à feu : « Sous la dynastie Song, la Chine était la première puissance mondiale en matière d’armes à feu » (4). Par conséquent, la dynastie Yuan hérita des forces navales des Song. En principe, le rapport de force penchait nettement en faveur des troupes yuan-mongoles. Pour assurer la victoire du camp du plus fort, l’armée yuan-mongole eut également recours à des tactiques de « vagues humaines ».

À la réception de ce rapport urgent du commandant de la frontière, Prince Hưng Đạo fit cette remarque: « La force militaire réside dans la qualité, et non dans le simple nombre. Même si une armée est nombreuse mais elle se montre incompétente, cela ne sert à rien à l’instar des troupes de Fu Jian. » Il privilégia la qualité, la combativité des troupes d’élite et l’unité nationale. Il sut que Fu Jian, souverain des Qin antérieurs  avait été vaincu lors de la bataille de la rivière Fei (383 apr. J.-C.), durant la période des Seize Royaumes (Shiliuguo) (304–439 apr. J.-C.) alors qu’il commandait une armée multi-ethnique d’un million d’hommes face aux forces des Jin orientaux ne comptant qu’environ 80 000 soldats.

Il a toujours fait preuve du type de réflexion qui le caractérisait: les faibles peuvent triompher les forts grâce au stratagème et à l’union. Selon l’historien français Paul Valéry ce point de vue est très pertinent car il a déjà  dit dans son essai : les grands empires ou les conquérants (comme les Mongols) croient dominer un territoire parce qu’ils le tracent sur une carte, mais la réalité d’un pays réside dans sa topographie, sa culture locale et ses singularités qui finissent toujours par survivre ou fragmenter l’envahisseur.

Initialement, les forces mongoles de la dynastie Yuan étaient écrasantes par leur nombre et employaient des tactiques de « vagues humaines ». Par conséquent, malgré la résistance acharnée de  la part des généraux Trần Nhật Duật et  Nguyễn Khoái sur le front de Lạng Sơn, les forces vietnamiennes furent contraintes de battre en retraite vers l’embarcadère Vạn Kiếp. Le commandant mongol en chef  Toghan (Thoát Hoan) tira parti de sa connaissance du terrain acquise lors de la campagne de 1284. Il ordonna à Omar Al-Din (Ô Mã Nhi) de mener des troupes depuis Đông Lục Đầu, aux côtés d’Abaci (A Bát Xích), dans une offensive par la descente sur le fleuve Rouge. Prince Hưng Đạo, qui tenait la position de Quảng Yên, fut contraint de l’abandonner et de se replier pour  défendre la citadelle Thăng Long, tandis que l’empereur Nhân Tông et l’empereur retiré durent fuir par la mer pour trouver refuge temporairement à Thanh Hóa. Frustré de ne pas avoir réussi à les capturer, Omar al-Din se dirigea vers Long Hưng (Thái Bình) où il donna l’ordre de profaner les tombes royales de la dynastie  Trần (Thái văn Kiểm,ibid 104), avant de progresser vers l’embarcadère  Vân Đồn à la fin du mois de décembre 1287 avec une flotte de plusieurs centaines de navires de guerre.

Face à des forces ennemies écrasantes, Trần Khánh Dư fut contraint de battre en retraite et de laisser passer l’adversaire. En apprenant l’échec de Trần Khánh Dư dans la mission de  stopper l’ennemi, l’empereur retiré Trần Thánh Tông entra dans une colère noire. Il dépêcha aussitôt un émissaire pour faire enchaîner le général et le conduire à la capitale pour expliquer la raison de son échec. Trần Khánh Dư était un commandant militaire hors pair, devancé uniquement par Trần Hưng Đạo en matière d’art et de stratégie militaires. Il avait eu l’occasion de rédiger la préface suivante pour le *Traité militaire de Vạn Kiếp* de Trần Hưng Đạo: «Ceux qui sont doués pour diriger les troupes n’ont pas peur de planifier les batailles. Ceux qui sont doués pour planifier des batailles n’ont pas besoin d’engager le combat. Ceux qui sont doués pour engager le combat ne perdent pas la bataille. Ceux qui savent gérer la défaite ne meurent pas ». Il sut qu’il ne mourra pas. Il élabora ainsi un plan pour tendre une embuscade à Lục Thủy Dương et intercepter la flotte de transport de vivres de Zhang Wenhu, un pirate de mer soumis à la dynastie Yuan durant la période des Song du Sud. C’était indéniablement le point faible des forces mongoles que Trần Khánh Dư avait parfaitement saisi. C’était  aussi une opportunité lui permettant non seulement de se racheter de ses erreurs commises, mais aussi de recevoir de multiples récompenses. Bien qu’il fût tombé en disgrâce à maintes reprises, son talent exceptionnel amena l’empereur Nhân Tông à le rétablir dans ses fonctions et à garder une grande confiance dans ses capacités.

Par une nuit de brouillard épais, nos forces saisirent l’occasion de lancer une attaque surprise depuis les deux rives du fleuve. Elles anéantirent la flotte de transport de vivres de Zhang Wenhu avec un nombre infini des cadavres flottants des troupes yuan-mongoles jonchés sur le cours d’eau. Ayant gravement sous-estimé l’ennemi et étant tombé dans une embuscade, Zhang Wenhu fut contraint de fuir vers Qiongzhou, en Chine, à bord d’une petite embarcation Pendant ce temps, Omar s’inquiéta de plus en plus en attendant, jour et nuit, la flotte de transport de vivres. Lorsqu’il apprit la vérité, il fut non seulement furieux mais aussi profondément alarmé, car le moral de ses troupes ne cessait de se dégrader. Chacun envisagea une fuite par voie terrestre, mais Prince Hung Dao, prévoyant cette manœuvre, ordonna à ses généraux de verrouiller solidement les monts Kỳ Cấp et  Nhị (également connu sous le nom de Vọng Phu) du côté de Lạng Sơn. L’ennemi décida de battre en retraite ainsi vers son pays  en empruntant les voies navigables de la baie d’Along.

Selon l’historien Lê Đình Thông, le combat fluvial constituait le mode de lutte privilégié des Vietnamiens, alors qu’il représentait le point faible des Yuan. Par conséquent, la bataille de la rivière Bạch Đằng s’est révélée décisive pour l’issue de la troisième invasion yuan-mongole. Le prince Hưng Đạo en était parfaitement conscient. Au moment de lancer la campagne, il désigna la rivière Hà Giang (un affluent du fleuve Thái Bình) et fit ce serment : « Si je ne vaincs pas l’ennemi yuan au cours de cette campagne, je jure de ne jamais revenir sur cette rivière». Il marcha ensuite directement vers la rivière Bạch Đằng avec ses troupes en tirant parti de la triade stratégique « moment opportun, terrain avantageux et unité du peuple » pour vaincre les envahisseurs.

Nous disposions déjà de deux atouts stratégiques: un terrain favorable (une contrée sillonnée de rivières) et une unité d’esprit (un peuple uni comme un seul homme face à l’ennemi). Il ne restait plus qu’à choisir le moment propice,  l’instant décisif  pour remporter la victoire. Pour ce faire, il était crucial de bien comprendre le régime de marée diurne singulier de la rivière Bạch Đằng, caractérisé par une unique alternance de flux et de reflux chaque jour. Prince Hưng Đạo devait connaître le terrain sur le bout des doigts. Il lui fallait savoir précisément quand l’eau monterait et combien de temps durerait la marée descendante, afin de pouvoir attirer les forces yuan-mongoles dans une bataille permettant d’assurer une victoire décisive.

La différence de niveau d’eau entre la marée haute et la marée basse peut atteindre trois ou quatre mètres. Le lit de la rivière est large mais peu profond. À la marée haute, la vaste étendue d’eau dissimule tous les obstacles immergés. Lorsque la marée se retire rapidement, elle met à nu les vasières ainsi que les pieux en bois à pointe de fer que notre peuple avait longtemps dissimulés. La tactique consistant à planter des pieux en bois dans le lit de la rivière, combinée à des embuscades visant à détruire les navires de guerre des ennemis, constituait une stratégie militaire redoutable que notre nation a employée avec succès à trois reprises au cours de son histoire. En cette occasion, Prince Hưng Đạo ordonna à ses troupes d’installer un vaste champ de pieux aux embouchures des affluents  tels que les rivières Chanh, Kênh et Rút (*)  dans l’attente du reflux de la marée.

Aux premières heures du 9 avril 1288, la flotte d’Omar Al Din descendit la rivière Đá Bạc et pénétra dans la rivière Bạch Đằng avec une unité d’avant-garde chargée de la reconnaissance sous le commandement direct du général Phan Tiếp (Fan Ji). Soudain, le général de la dynastie Trần, Nguyễn Khoái surgit avec ses embarcations pour provoquer et défier l’ennemi. Furieux, Omar ordonna à ses troupes de se lancer à sa poursuite. Nguyễn Khoái simula la défaite et prit la fuite. À cet instant, la marée montait en  formant une vaste étendue d’eau mais Omar ordonna néanmoins à ses navires de poursuivre l’ennemi.

Une fois la zone des pieux franchie, Nguyễn Khoái fit faire demi-tour à ses navires pour engager le combat contre l’ennemi. C’était alors que le gros des troupes, sous le commandement du Prince Hưng Đạo arriva en renfort. Saisis d’effroi, Omar et Fan Ji tentèrent de battre en retraite. Toutefois, lorsqu’ils atteignirent le tronçon de la rivière où étaient plantés les pieux, la marée de la mi-journée s’était déjà retirée. Cela  amena les navires yuan-mongols à tomber  dans le piège où les pieux ont fait un grand nombre d’entre eux chavirer ou se briser. Au même moment, des radeaux et de petites embarcations, chargés de bûches enflammées, lancés par la population locale et portés par le courant  foncèrent sur les navires ennemis immobilisés devant les rangées de pieux à pointe de fer. Plusieurs navires prirent feu et  consumèrent ainsi leurs occupants avant de sombrer sous les flots.

Profitant de leur élan, nos forces infligèrent de lourdes pertes aux troupes mongoles. Ce succès était en grande partie dû aux pieux en bois à pointe de fer déployés lors de la bataille de Bạch Đằng. Etant disposés selon un agencement et un espacement précis, les pieux étaient conçus pour stopper et empaler l’imposante flotte ennemie au moment du reflux, tout en permettant à nos propres navires  plus petits et parfaitement adaptés au terrain  de naviguer aisément à travers des passages prévus au sein du dispositif défensif. Ces embarcations, surnommées bateaux à queue d’hirondelle ou bateaux tressés en bambou présentaient des atouts techniques majeurs : une maniabilité exceptionnelle, une grande légèreté et un faible tirant d’eau leur permettant de traverser sans peine les mangroves, les méandres des cours d’eau et les zones peu profondes du delta du fleuve Rouge. Capables d’atteindre des vitesses impressionnantes et manœuvrées par des équipages de 30 à 100 rameurs, elles offraient un avantage décisif pour mener des attaques fluviales fulgurantes ou effectuer des replis stratégiques.

Outre les généraux Omar Al-Din et Fan Ji, le prince mongol Shiregi, fils de Möngke Khan  et sa suite furent également faits prisonniers. Quatre cents navires de guerre furent détruits, et les forces qui battaient en retraite le long du fleuve furent totalement anéanties.

Informé de la déroute de ses forces navales, Toghan mena ses derniers généraux Zheng Pengfei, Abachi, Aoluchi, Zhang Jun et Zhang Yu dans une fuite par voie terrestre vers Nội Bàng, mais ils furent interceptés par Phạm Ngũ Lão. Les généraux ordonnèrent  le retrait au combat pour protéger Toghan. Zhang Jun, qui commandait l’arrière-garde, finit par être abattu par Phạm Ngũ Lão. Finalement, Toghan parvint à s’échapper par le col, bien que son armée eût subi des pertes dévastatrices avec cinq ou six dixièmes de ses troupes anéanties. Pendant ce temps, Prince Hung Dao raccompagna l’Empereur retiré et l’Empereur Nhân Tông à la capitale. Le roi Trần Nhân Tông fit conduire les généraux Yuan capturés à Chiêu Lăng pour la célébration d’une cérémonie de victoire. Là, le roi remarqua que les pieds des chevaux de pierre étaient couverts de boue. Les troupes Yuan avaient en effet vandalisé le mausolée et avaient eu l’intention de briser les statues, mais  elles n’avaient pas pu mener leur entreprise à terme.

En retrouvant le royaume rétabli dans son état antérieur, le roi Nhân Tông composa un magnifique distique, que l’historien Trần Trọng Kim a traduit en langue nôm comme suit:

Xã tắc hai phen bon ngựa đá
Non sông thiên cổ vững âu vàng

La patrie, par deux fois, a surmonté les plus rudes épreuves
La nation, pour l’éternité, préservera l’intégrité de son sol d’or

Bien que notre pays eût remporté la bataille, les forces mongoles de la dynastie Yuan demeuraient redoutables. Une guerre prolongée causait des souffrances à la population. Comme notre  nation était  minuscule et isolée, nous étions confrontés à une situation délicate. C’est pourquoi, au dixième mois de l’année du Rat de terre (1288), le roi Nhân Tông envoya l’ambassadeur Đỗ Thiên Thư en Chine pour solliciter le rétablissement de l’ancien statut de vassalité. Kubilai Khan se vit contraint d’accepter la paix et investit Nhân Tông du titre de roi d’An Nam.

Au deuxième mois de l’année du Buffle de terre (1289), Nhân Tông ordonna à des officiels d’escorter jusqu’en Chine les généraux Yuan capturés, tels que Tích Lê Cơ Ngọc (Shiregi). Quant à Fan Ji, décédé de maladie, Nhân Tông fit incinérer sa dépouille et ordonna son rapatriement en Chine. Seul le cas d’Omar Al Din coupable d’avoir profané les tombes ancestrales de la dynastie Trần  posait un vrai dilemme. Le roi souhaitait le faire exécuter mais il craignait de déplaire à Kubilai Khan. Il adopta alors un stratagème imaginé par Prince Hưng Đạo. Omar Al Din fut escorté par voie maritime, mais son navire sombra en pleine nuit et il se noya car ile ne savait pas nager. Il est fort probable que son subordonné Yết Kiêu, agissant sur ordre du Prince Hưng Đạo, ait saboté l’embarcation avant son départ.

Version anglaise

When Toghan and the Yuan-Mongol forces fled following their defeat,  Kubilai Khan furious intended to have them all executed but spared their lives after his high-ranking officials intervened. At that time, Kubilai Khan planned to invade Japan but was forced to temporarily postpone the project. He ordered the construction of 300 additional ships and issued a decree commanding the provinces of Jianghuai, Huguang, and Jiangxi to muster troops during the eighth month for an invasion of our country via Qinzhou and Lianzhou (in Guangxi), thereby allowing him to wipe away the disgrace of the defeat and exact revenge. However, Yuan Ke, a high-ranking official from Hunan province, submitted a report advising Kubilai Khan to let the troops rest for a few months. Kubilai Khan accepted this suggestion (Trần Trọng Kim, ibid. 128).

Upon hearing the news, King Nhân Tông asked Prince Hưng Đạo: « How do you intend to resist this time, given that the Yuan-Mongol forces are even more formidable than before? » Prince Hưng Đạo calmly replied: « In the past, our army and people were unaccustomed to warfare, which caused us great hardship and difficulty. Today, however, our troops and citizens are battle-hardened. We shall surely defeat the enemy with greater ease. Your Majesty need not worry. »

Accustomed to life on the vast steppes, the Mongol forces of the Yuan Dynasty encountered serious logistical supply problems during their invasion of Dai Viet. This difficulty was evident throughout their two military campaigns, because they could neither maintain their traditional way of life nor employ their usual combat tactics. Typically, they relied on pillaging as they advanced, his spared them from having to transport heavy supply convoys. However, this strategy proved ineffective in Dai Viet due to the local implementation of the « empty fields and deserted houses » policy—a scorched-earth tactic—precisely when the invaders were counting on rapid offensives and a strategy of « feeding the war with war. »

Moreover, the relief of our country, characterized by numerous rivers, marshes, and flooded rice fields, did not offer enough pastures to meet the needs of their tens of thousands of warhorses and livestock. Deprived of sufficient forage, the horses of the Yuan declined and died, causing the invaders to lose both the vital source of emergency food and their most formidable military asset, namely their cavalry. This highlighted the fundamental contrast between the strategy employed of “empty fields and deserted houses” and the military method used by the Mongols with the aim of “feeding war with war.”

The military power of our nation was clearly attested by the imperial edict sent by the great Mongol Khan Kublai to Toghan before the invasion of Dai Viet. The *History of the Yuan* (*Yuan Shi*)(元史) reported, in volume 14 (section of the *Annals*), page 10, the following passage: “Never underestimate Đại Việt even if it is a small country.”(1)

In the spring of the year Đinh Hợi (1287), in addition to its infantry and cavalry, the Yuan dynasty assembled a formidable naval fleet and a massive supply convoy. A document titled « Our Military Tradition » (2), written by historian Nguyen Khac Vien, explains the rationale behind this strategy and details the deployment of Yuan forces.

This army, numbering half a million men, was divided into three columns:

– The main invasion force, commanded by Toghan (Thoát Hoan), advanced via the Lang Son route under the pretext of escorting Tran Ich Tac to enthrone him, following his recognition as King of Annam by Kublai Khan.

– A second column, commanded by General Auruyvci (Áo Lỗ Xích), set out from Yunnan province and advanced along the river route.

– A fleet of over 600 warships under the command of Omar Al-Din (Ô Mã Nhi) and Fan Ji (Phàn Tiếp) set sail from Guangzhou with orders to ascend the Bạch Đằng River and rendezvous at Vạn Kiếp (Chi Linh, Hai Hung).

Additionally, a transport fleet commanded by Zhang Wenhu (Trương Văn Hổ) traveled by sea, carrying over 170,000 quintals of provisions to supply the troops.

According to historian Lê Đình Thông (3), three of the four military columns launched by the Yuan-Mongol forces during this expedition were transported by sea or river. In other words, naval power played a decisive role in the conflict. It should be noted that the Song Dynasty was considered the golden age of Chinese technology and naval power. This era was distinguished not only by technological advances in the maritime field but also by progress in the manufacture of firearms: “During the Song Dynasty, China was the world’s leading power in firearms” (4). Consequently, the Yuan Dynasty inherited the Song Dynasty’s naval forces. In principle, the balance of power leaned heavily in favor of the Yuan-Mongol forces. To ensure victory for the stronger side, the Yuan-Mongol army also resorted to “human wave” tactics.

Upon receiving this urgent report from the border commander, Prince Hưng Đạo remarked: “Military strength lies in quality, not mere numbers. Even if an army is large but proves incompetent, it is of no use—just like Fu Jian’s troops. ” He prioritized quality, the fighting spirit of elite troops, and national unity. He knew that Fu Jian, ruler of the Former Qin, had been defeated at the Battle of the Fei River (383 CE) during the Sixteen Kingdoms period (Shiliuguo) (304–439 AD), while commanding a multi-ethnic army of one million men against the forces of the Eastern Jin, which numbered only about 80,000 soldiers.

He consistently demonstrated the kind of thinking that defined him: the weak can triumph over the strong through strategy and unity. This perspective is highly relevant as the French thinker Paul Valéry noted in an essay—because great empires or conquerors (such as the Mongols) believe they dominate a territory simply by marking it on a map; yet, a country’s true reality lies in its topography, local culture, and unique characteristics—elements that invariably endure or ultimately fragment the invading force.

Initially, the Mongol forces of the Yuan Dynasty were overwhelmingly numerous and employed “human wave” tactics. Consequently, despite fierce resistance from Generals Trần Nhật Duật and Nguyễn Khoái on the Lạng Sơn front, the Vietnamese forces were forced to retreat to the Vạn Kiếp landing stage. The Mongol commander-in-chief Toghan (Thoát Hoan) took advantage of his knowledge of the terrain gained during the 1284 campaign. He ordered Omar Al-Din (Ô Mã Nhi) to lead troops from Đông Lục Đầu, alongside Abaci (A Bát Xích), in an offensive down the Red River. Prince Hưng Đạo, who held the position at Quảng Yên, was forced to abandon it and retreat to defend the Thăng Long citadel, while Emperor Nhân Tông and the retired emperor had to flee by sea to find temporary refuge in Thanh Hóa. Frustrated at having failed to capture them, Omar al-Din headed for Long Hưng (Thái Bình), where he ordered the desecration of the royal tombs of the Trần dynasty (Thái Văn Kiểm, ibid., 104), before advancing toward the Vân Đồn landing stage at the end of December 1287 with a fleet of several hundred warships.

Faced with overwhelming enemy forces, Trần Khánh Dư was forced to retreat and let the enemy pass. Upon learning of Trần Khánh Dư’s failure to stop the enemy, the retired emperor Trần Thánh Tông flew into a rage. He immediately dispatched an envoy to have the general arrested and brought to the capital to explain the reason for his failure. Trần Khánh Dư was an outstanding military commander, second only to Trần Hưng Đạo in the art of war and military strategy. He had written the following preface for Trần Hưng Đạo’s *Vạn Kiếp Military Treatise*: “Those skilled at leading troops are not afraid to plan battles. Those skilled at planning battles do not need to engage in combat. Those skilled at engaging in combat do not lose the battle. Those who know how to handle defeat do not die.” He knew he would not die. He thus devised a plan to ambush Lục Thủy Dương and intercept the supply fleet of Zhang Wenhu, a pirate who had submitted to the Yuan Dynasty during the Southern Song period. This was undeniably the weak point of the Mongol forces, which Trần Khánh Dư had perfectly identified. It was also an opportunity that would allow him not only to atone for his past mistakes but also to receive numerous rewards. Although he had fallen from favor on numerous occasions, his exceptional talent led Emperor Nhân Tông to reinstate him and retain great confidence in his abilities.

On a night of thick fog, our forces seized the opportunity to launch a surprise attack from both banks of the river. They annihilated Zhang Wenhu’s supply fleet, leaving countless floating corpses of Yuan-Mongol troops strewn across the river. Having severely underestimated the enemy and fallen into an ambush, Zhang Wenhu was forced to flee to Qiongzhou, China, aboard a small boat. Meanwhile, Omar grew increasingly anxious as he waited, day and night, for the supply fleet. When he learned the truth, he was not only furious but also deeply alarmed, as the morale of his troops continued to decline. Everyone considered fleeing overland, but Prince Hung Dao, anticipating this move, ordered his generals to securely seal off the Kỳ Cấp and Nhị Mountains (also known as Vọng Phu) on the Lạng Sơn side. The enemy thus decided to retreat toward their homeland via the waterways of Ha Long Bay.

According to historian Lê Đình Thông, river combat was the Vietnamese people’s preferred method of warfare, whereas it was the Yuan’s weak point. Consequently, the Battle of the Bạch Đằng River proved decisive for the outcome of the third Yuan-Mongol invasion. Prince Hưng Đạo was fully aware of this. When launching the campaign, he designated the Hà Giang River (a tributary of the Thái Bình River) and made this oath: “If I do not defeat the Yuan enemy during this campaign, I swear never to return to this river.” He then marched directly toward the Bạch Đằng River with his troops, taking advantage of the strategic triad of “opportune timing, favorable terrain, and unity of the people” to defeat the invaders.

We already possessed two strategic assets: favorable terrain (a region crisscrossed by rivers) and unity of spirit (a people standing as one against the enemy). All that remained was to choose the opportune moment, the decisive instant to win victory. To do this, it was crucial to fully understand the Bạch Đằng River’s unique diurnal tidal pattern, characterized by a single cycle of ebb and flow each day. Prince Hưng Đạo needed to know the terrain like the back of his hand. He had to know precisely when the water would rise and how long the outgoing tide would last, so he could lure the Yuan-Mongol forces into a battle that would ensure a decisive victory.

The difference in water level between high tide and low tide can reach three or four metres. The riverbed is wide but shallow. At high tide, the vast expanse of water conceals all submerged obstacles. When the tide rapidly recedes, it exposes the mudflats as well as the iron-tipped wooden stakes that our people had long kept hidden. The tactic of planting wooden stakes in the riverbed, combined with ambushes aimed at destroying the enemy’s warships, constituted a formidable military strategy that our nation successfully employed three times throughout its history. On this occasion, Prince Hưng Đạo ordered his troops to install a vast field of stakes at the mouths of tributaries such as the Chanh, Kênh and Rút rivers (*) in anticipation of the ebb tide.

In the early hours of April 9, 1288, Omar Al Din’s fleet descended the Đá Bạc River and entered the Bạch Đằng River with an advance unit tasked with reconnaissance under the direct command of General Phan Tiếp (Fan Ji). Suddenly, the Trần dynasty general, Nguyễn Khoái, appeared with his boats to provoke and challenge the enemy. Furious, Omar ordered his troops to pursue him. Nguyễn Khoái feigned defeat and fled. At that moment, the tide was rising, forming a vast expanse of water, but Omar nevertheless ordered his ships to pursue the enemy.

Once the area of the stakes had been crossed, Nguyễn Khoái had his ships turn around to engage the enemy in combat. It was then that the bulk of the troops, under the command of Prince Hưng Đạo, arrived as reinforcements. Struck with terror, Omar and Fan Ji attempted to retreat. However, when they reached the section of the river where the stakes had been planted, the midday tide had already receded. This caused the Yuan-Mongol ships to fall into the trap, where the stakes caused a great number of them to capsize or break apart. At the same time, rafts and small boats, loaded with burning logs, launched by the local population and carried by the current, rushed toward the enemy ships immobilized in front of the rows of iron-tipped stakes. Several ships caught fire and thus consumed their occupants before sinking beneath the waves.

Taking advantage of their momentum, our forces inflicted heavy losses on the Mongol troops. This success was largely due to the iron-tipped wooden stakes deployed during the Battle of Bạch Đằng. Arranged according to a precise layout and spacing, the stakes were designed to stop and impale the imposing enemy fleet at low tide, while allowing our own smaller ships  perfectly suited to the terrain  to navigate easily through passages provided within the defensive system. These vessels, nicknamed swallowtail boats or woven bamboo boats, had major technical advantages: exceptional maneuverability, great lightness and a shallow draft allowing them to cross the mangroves, the meanders of waterways and the shallow areas of the Red River Delta with ease. Capable of reaching impressive speeds and operated by crews of 30 to 100 rowers, they offered a decisive advantage for launching lightning-fast river attacks or carrying out strategic retreats.

Besides the generals Omar Al-Din and Fan Ji, the Mongol prince Shiregi, son of Möngke Khan, and his retinue were also taken prisoner. Four hundred warships were destroyed, and the forces retreating along the river were completely annihilated.

Informed of the rout of his naval forces, Toghan led his remaining generals Zheng Pengfei, Abachi, Aoluchi, Zhang Jun and Zhang Yu in a flight by land towards Nội Bàng, but they were intercepted by Phạm Ngũ Lão. The generals ordered a fighting retreat to protect Toghan. Zhang Jun, who commanded the rearguard, was eventually killed by Phạm Ngũ Lão. Ultimately, Toghan managed to escape through the pass, although his army had suffered devastating losses with five or six tenths of his troops annihilated. Meanwhile, Prince Hung Dao escorted the retired Emperor and Emperor Nhân Tông back to the capital. King Trần Nhân Tông had the captured Yuan generals taken to Chiêu Lăng for the celebration of a victory ceremony. There, the king noticed that the feet of the stone horses were covered in mud. The Yuan troops had indeed vandalized the mausoleum and had intended to break the statues, but  they had been unable to complete their undertaking.

Upon finding the kingdom restored to its former state, King Nhân Tông composed a magnificent couplet, which the historian Trần Trọng Kim translated into the Nôm language as follows:

Xã tắc hai phen bon ngựa đá
Non sông thiên cổ vững âu vàng

The homeland, twice, has overcome the harshest trials
The nation, for eternity, will preserve the integrity of its golden soil.

Although our country had won the battle, the Mongol forces of the Yuan dynasty remained formidable. A prolonged war caused suffering among the population. As our nation was tiny and isolated, we were faced with a delicate situation. That is why, in the tenth month of the Year of the Earth Rat (1288), King Nhân Tông sent the ambassador Đỗ Thiên Thư to China to request the restoration of the former vassal status. Kublai Khan was forced to accept peace and invested Nhân Tông with the title of King of An Nam.

In the second month of the Year of the Earth Ox (1289), Nhân Tông ordered officials to escort the captured Yuan generals, such as Tích Lê Cơ Ngọc (Shiregi), to China. As for Fan Ji, who had died of illness, Nhân Tông had his remains cremated and ordered them repatriated to China. Only the case of Omar Al Din, guilty of desecrating the ancestral tombs of the Trần dynasty, posed a real dilemma. The king wished to have him executed but feared displeasing Kubilai Khan. He then adopted a stratagem devised by Prince Hưng Đạo. Omar Al Din was escorted by sea, but his ship sank in the middle of the night and he drowned because he did not know how to swim. It is highly likely that his subordinate Yết Kiêu, acting on the orders of Prince Hưng Đạo, sabotaged the vessel before its departure.

Bibliographie

Trần Trọng Kim: Việt Nam sử lược. Histoire du Viet Nam. Imprimerie Vĩnh & Thanh 1928.
Lê Thành Khôi: Le Viet-Nam. Histoire et Civilisation. Les Éditions de Minuit. 1955
Thái Văn Kiểm: Việt Nam Quang Hoa. Editeur Xuân Thu
René Grousset: Histoire de la Chine. Editeur France Loisirs 1997
Bai Shouyi: Précis d’histoire de Chine. Edition en langues étrangères. 1988
Yamamoto T.: La conquête de l’Annam par les Yuan et les Ming. Tokyo. 1950

(1) Cuộc kháng chiến chống xâm lược Nguyên-Mông (La résistance contre l’invasion des Yuan-Mongols au XIIIème siècle), Hanoi, Ed. des Sciences sociales, 1972, p. 260.
(2) Nguyễn Khắc Viện: Nos traditions militaires, Etudes vietnamiennes, n° 55 (1978), Hanoï, p. 37.
(3) Lê  Đinh Thông: La marine vietnamienne avant l’arrivée des Français. Paris, ISC
(4) Jung Pang lo, « The Emergence of China as a sea power during the late Song and early Yuan Periods », The Far Eastern Quarterly, n° 4, vol. XIV, 8/1955, p. 503.
(5) Đây là ba hệ thống phân lưu và cửa sông quan trọng nằm tại thị xã Quảng Yên, tỉnh Quảng Ninh, gắn liền với các trận địa cọc lịch sử trong cuộc kháng chiến chống quân Nguyên – Mông trên sông Bạch Đằng năm 1288

The post Troisième invasion mongole au pays de Dai Viet appeared first on Quêhươngtôi.

Cuộc xâm lược Đại Việt lần thứ nhì của quân Mông Cổ.

 La deuxième invasion des Mongols au pays Đại Việt.

The second Mongol invasion of Đại Việt

Version française
Version anglaise 
Bibliographie

Năm 1259, Đại Hãn Mông Kha qua đời khi quân Mông  còn đang trong chiến dịch tấn công nhà Nam Tống. Triều đại  nầy bị tiêu diệt khi  Hốt Tất Liệt chiếm được Hàng Châu vào năm 1276 và sự quy hàng những ổ kháng cự cuối cùng  xung quanh Quảng Châu ba năm sau đó. (Lê Thành Khôi : ibid 180). Hốt Tất Liệt trở thành hoàng đế của nước Trung Hoa. Ông là người sáng lập triều đại nhà Nguyên. Sau khi diệt được Nam Tống, Hốt Tất Liệt đối xử một cách nhân đạo đối với vị vua trẻ bị giam giữ, Tống Cung Đế (4 tuổi) Vị vua trẻ nầy được đưa đến xứ Thổ Phồn (nay là Tây Tạng), bắt phải cắt tóc đi tu.

Còn hoàng hậu nhiếp chính được chào đón một cách đầy trân trọng trước khi bà lui về một tu viện Phật giáo. Đó là lời chứng được kể lại của thương gia người Ý Marco Polo trong quyển sách có tựa đề « Marco Polo du ký » lúc ông đang phục vụ tại triều đình Hốt Tất Liệt. Chính nhờ đó Hốt Tất Liệt được người Hán chấp nhận nhận dễ dàng, xem ông là thiên tử của họ. Ông phải tranh giành quyền lực lúc bấy giờ  với người em trai của ông là A Lật Bất Ca (Ariq Böke)  được giới quí tộc Mông Cổ ủng hộ, dẫn đến cuộc nội chiến của dòng dõi Tolui kéo dài từ năm 1260 đến năm 1264. Sau đó A Lật Bất Ca (Ariq Böke) xin qui hàng.

Ông giành được phần thắng lợi sau cùng nhờ có  được các nguồn lực nông nghiệp và kinh tế ở miền Bắc Trung Quốc  mà ông kiểm soát được khiến  A Lật Bất Ca bị  ông  bóp nghẹt về mặt kinh tế trong cuộc chiến.  Hơn nữa  ông còn được sự ủng hộ của các mưu sĩ  và các quan lại người Hán đầy năng lực giúp ông tổ chức một bộ máy hành chính hiệu quả so với nền kinh tế thảo nguyên rất hạn hẹp mà đối thủ được có. Điều này đảm bảo cho ông có  được sự hợp tác của thần dân ở địa phương về hậu cần và tài chính. Nhờ có nguồn lực từ đất Hán, quân đội của Hốt Tất Liệt được cung cấp lương thực đầy đủ liên tục  trong cuộc chiến. Đây là những yếu tố then chốt để ông duy trì nỗ lực chiến tranh.

Ngay từ năm 1260, ông đã dời đô từ Karakorum ở Mông Cổ về Bắc Kinh. Ông đã có ý định tiếp thu tất cả các truyền thống Trung Hoa như là của  mình. Hốt Tất Liệt  thực sự  tìm cách khẳng định ông là người kế thừa các vị hoàng đế vĩ đại của Trung Hoa đặc biệt là Hán Vũ Đế (triều đại nhà Tây  Hán) thông qua việc khẳng định quyền tối thượng của đế chế mình trên toàn châu Á mà luôn cả vùng Đông Nam Á. Chính vì vậy tất cả các vương quốc phụ cận với đế quốc Mông Cổ đều trở thành các chư hầu lệ thuộc trong đó có Đại Viêt và Chiêm Thành cũng như có môt thời các nước nầy là các chư hầu của nhà Tống.

Nhà Trần có tục lệ truyền ngôi sớm cho hoàng thái tử khi vua cha còn sống để làm Thái Thượng Hoàng và để giúp vị vua trẻ  quen dần với việc gánh vác chính sự dưới sự giám sát của vua cha. Như vậy  tránh khỏi sự tranh giành quyền lực giữa các hoàng tộc, giử được đoàn kết nội bộ và bảo đảm quá trình chuyển giao quyền lực diễn ra một cách  êm thấm. Dù Trần Thừa cha đẽ của Trần Cảnh (Trần Thái Tôn) không có môt ngày làm vua nhưng vẫn được tôn làm Thái Thượng Hoàng nếu không thì đây là sự soán ngôi vì Lý Chiêu Hoàng nhường ngôi cho chồng chớ có bao giờ  nhường cho cha chồng đâu. Bởi vây ông vẫn được truy tôn miếu hiệu là Trần Thái Tổ  của nhà Trần.

Sau khi thắng giặc Nguyên Mông lần thứ nhất, Trần Thái Tông lui về hậu trường làm Thái Thượng Hoàng và nhường ngôi lại cho Trần Hoàng tức là vua Trần Thánh Tông  vào năm 1258.  Phải đương đầu với tham vọng bành trướng của đế quốc Nguyên-Mông cường thịnh và hùng mạnh ở phương Bắc, Trần Thánh Tông dùng chính sách mềm dẽo, cống nạp nhà Nguyên 3 năm 1 lần với các đồ sản vật qúi lạ như sừng tê giác, ngà voi, đồi mồi vân vân nhưng ông cự tuyệt không cống người và voi và  từ chối đích thân sang chầu. Ông còn khước từ việc gửi sang nước ta một quan chưởng ấn để đi giảm trị các châu quận nước ta và để biết nước ta có những gì để liệu đường mà đánh lấy cho tiện (Trần Trọng Kim, ibid 110). Ngoài ra, Trần Thánh Tông  tích cực chỉnh đốn quân đội, tổ chức tuần tra biên giới để đề phòng sự xâm lược của  giặc Nguyên.

Thừa dịp Trần Thái Tông qua đời, Trần Thánh Tông  lên làm thái thượng hoàng nhường ngôi cho Trần Khâm (Trần Nhân Tông) và lui về ở Thiên Trường năm 1279. Hốt Tất Liệt mới gửi sứ giả Sài Xuân (hay Sài Thung) đòi Trần Nhân Tông sang chầu để tỏ lòng thần phục.

Sài Thung nổi tiếng trong lịch sử là một kẻ hống hách, kiêu căng và tìm mọi cách để hạ nhục triều đình nhà Trần. Ông đến với tư cách Thượng thư bộ Lễ nhằm thăm dò thái độ và ép vua tôi nhà Trần đầu hàng không tốn xương máu. Ông cố tình hạ nhục quốc thể Đại Việt bẳng cách tiếp thái sư Trần Quang Khải nằm khểnh trên giường trong sứ  quán và không ngồi dậy ra mà ra đón tiếp thái sư.

Đây là một chiến thuật tâm lý xem coi vua tôi nhà Trần có run sợ trước sức mạnh của phương Bắc hay không? Chính qua sự kiện nầy mới thấy cái tuyệt chiêu của Hưng Đạo Vương mà chúng ta phải kính phục. Biết chuyện ngạo mạn nầy, ông liền cạo đầu, mặc áo vải đóng giả làm một nhà sư phương Bắc để đến sứ quán. Lầm tưởng là nhà sư phương Bắc thật nên  Sài Thung ngồi dậy tiếp đón tử tế.  Đây là cách thức để nước ta giữ được thể diện, buộc kẻ thù phải đổi thái độ  mà  cũng không cần dùng vũ lực đối với kẻ ngạo mạn.

Khác với mọi lần, để  kéo dài thời gian hòa hoãn và chuẩn bị lực lượng quân sự, vua ta  Trần Nhân Tôn rất khéo léo  từ chối và cử người chú họ là Trần Di Ái, con trai thứ tư cũa Trần Thừa và em trai của vua Trần Thái Tông,  sang thay mặt mình gánh vác trách nhiệm ngoại giao. Nhưng Hốt Tất Liệt  nhận thấy có  cơ  hội dùng đòn ly gián bằng cách phong Trần Di Ái làm An nam Quốc Vương để thay thế vua Trần và sai Sài Thung dẫn theo 1.000 quân hộ tống. Nhận được tin nầy vua Trần Nhân Tôn chủ động sai tướng chặn đánh đội quân hộ tống của nhà Nguyên ngay lúc họ tiến đến Ải  Nam quan khiến họ bị thua tháo chạy tan tác. Sai Thung  bị trúng tên đui một mắt, còn Trần Di Ái bị bắt sống đưa về triều, phạt tội đồ đày làm lính hầu lo việc phục dịch ở phủ Thiên Trường.

Qua lăng kính của các sử gia thì Hốt Tất Liệt có ý đồ xâm chiếm nước Chiêm Thành với hai lý do sau đây:

1°) Vương quốc Champa đóng vai trò then chốt trên các tuyến đường hàng hải nối liền Trung Quốc và Ấn Độ trong một thời gian dài. Hốt Tất Liệt muốn có các đội tàu buôn của mình được an ninh đem lại sư thịnh vượng cho  đế chế và các căn cứ hải quân để hỗ trợ cho các hoạt động quân sự trong tương lai tại Đông Nam Á.

2°) So với Đại Viêt, Chiêm Thành có  thể  bị chiếm dễ dàng  được qua đường biển. Vương quốc nầy có dân số thưa thớt và  phân bố  trên một vùng đất rộng dưới thời trị vì của ông vua già yếu Indravarman V.

Cũng có dịp cho Hốt Tất Liệt  dùng chiêu bài mượn đường Đại Việt để đánh Chiêm Thành nhưng thật sự  là mưu đồ gọng kìm để thôn tính cả hai nước. Điều nầy vua ta Trần Nhân Tông đã nhận ra được  từ lâu nên khi quan trấn thủ Lạng Sơn cho người về kinh đô phi báo với ông. Nhân Tông ngự thuyền ra sông Bình Thang  để hội các vương hầu  bách quan  phải  dùng kế nào chống giặc. (Trần Trọng Kim, ibid 115) Các quan người thì nói để cho quân Mông-Nguyên mượn đường, người thì bảo nên đưa đồ sang cống kỳ kế hoãn binh chỉ có Trần Quốc Tuấn và Trần Khánh Dư quyết xin đem quân trấn giữ những nơi hiểm trở không cho giặc Nguyên-Mông mượn  đường sang đánh Chiêm Thành. Vua Trần Nhân Tông ưng ý nghe theo. Ông phong Trần Quốc Tuấn làm Quốc công Tiết chế, thống lĩnh toàn bộ quân đội Đại Việt để chuẩn bị cho cuộc kháng chiến chống quân Nguyên – Mông lần thứ hai. (1283).

Còn Trần Khánh Dư được giao giữ chức phó tướng quân trấn giữ Vân Đồn dưới quyền tổng chỉ huy của Trần Quốc Tuấn. Nhân Tông còn thực hiện kế sách « hợp tung » phối hợp hỗ trợ lẫn nhau với Chiêm Thành để cùng nhau chống giặc ngoại xâm.

Chúng ta mới nhận thấy Trần Nhân Tông là một vị hoàng đế anh minh kiệt xuất nhất trong lịch sử Việt Nam, nổi tiếng với tài trị quốc. Lúc nào cũng dựa lên  tinh thần đoàn kết dân tộc và luôn luôn có chính sách đối ngoại vô cùng khéo léo. Ông tin tưởng giao toàn bộ quyền quân sự cho Trần Hưng Đạo nên tạo ra sự đồng lòng mẫu mực giữa vua và tôi để hai lần đánh bại quân Nguyên–Mông dù biết rằng  Hưng Đạo vương Trần Quốc Tuấn  là con trai của An Sinh vương Trần Liễu.

Ông còn tha chết, biết trọng tài năng và phục chức cho Trần Khánh Dư, một nhà quân sự xuất chúng chỉ đứng sau Trần Hưng Đạo về nghệ thuật quân sự và mưu lược, nổi tiếng với câu nói trong dân gian « lắm tài nhiều tật » khi Trần  Khánh Dư  vướng vào vụ bê bối thông dâm với công chúa Thiên Thụy, con dâu của Trần Hưng Đạo, súy mất mạng phải lấy công chuộc tội. Vua còn thể hiện  tầm nhìn chiến lược của một nhà chính trị đại tài để bảo vệ nền độc lập trước thế lực phương Bắc và mở rộng bờ cõi không bằng xương máu về sau ở phía nam qua cuộc hôn nhân chính trị mang tính chiến lược (Huyền Trân công chúa với vua Chế Mân (Jaya Simhavarman III).

Tháng 8 năm giáp-thân (1284), Trần Hưng Đạo truyền hịch cho các vương hầu và quân sĩ tại bến Đông bộ đầu để điểm duyệt và được biết quân thủy và quân bộ cả thảy được 200.000 quân. Ông mới sai Trần Bình Trọng đem quân đi đóng ở Vân-Đồn (Quàng Yên)  còn các tướng thì chia ra đống ở các nơi hiểm yếu. Ông thì đóng ở Vạn Kiếp (Hải Dương) để tiếp ứng mọi nơi. Còn phía quân Nguyên-Mông thì được thái tử Thoát Hoan (Toghan) con của Hốt Tất Liệt chỉ huy tiến binh vào nội địa Đại Việt dù vua Nhân Tôn có sai người thương thuyết nhưng bị khước từ. Vua buộc lòng triều tập các bộ lão thân hào và nhân sĩ tại Diên Hồng đề bàn có nên Hoà hay Chiến.Mọi người đồng thanh xin đánh.Đây là người xưa gọi là khất ngôn (référendum).

Vua mới thấy vậy an lòng lui về Hải Đông và cầm bút viêt hai câu thơ trên đuôi thuyền của Trần Hưng Đạo nhắn nhũ Hưng Đạo vương hãy nên nhớ: Câu Tiễn  ở Cối Kê ngày xưa, ái quốc như thế nào vương nên nhớ. Biết rằng ở Châu Hoan (Nghệ An), Châu Ái (Thanh Hóa) còn dự trữ 10 vạn binh nữa. (Thái văn Kiểm, ibid 97).

Cối kê cựu sự quân tu ký
Hoan Ái tồn thập vạn binh.

Đây là lời nhắn nhũ cuối cùng của Trần Nhân Tôn với Hưng Đạo vương Trần Quốc Tuấn. Giờ đây tất cả mọi việc đều trong cậy vào khanh đấy thôi.

Khi đến ải Nam Quan cùng với 50 vạn quân hùng mạnh, Thoát Hoan (Toghan) mới sai sứ giả Ali mang thơ cho vua Trần Nhân Tông mượn đường nước ta để sang đánh Chiêm Thành. Nhưng vua ta từ chối lấy cớ không tiện cho việc chuyển binh đi đường bộ. Sau đó vua giao sứ giả lại cho Trần Hưng Đạo bị ông ta đuổi về.

Thông thạo binh pháp, Trần Hưng Đạo mới phân binh ra ở  hai ải Khả Li, Lọc Châu (thuộc Lạng Sơn). Còn ông dẫn đại quân đóng ở Kỳ Cấp  và thuyền bè thì đóng ở Bến Chữ (Bái Tân) thượng lưu sông Lục Nam với hình tam giác (thế chân kiền)  để yểm trợ cho nhau. Ba vị trí này tạo thành một thế trận khép kín nhưng linh hoạt. Khi một điểm bị tấn công, hai điểm còn lại có thể lập tức cơ động ứng cứu, bọc lót từ hai bên sườn hoặc phía sau, khiến quân địch dễ rơi vào thế bị gọng kìm kẹp chặt.

Đây là nghệ thuật bố trí trận thế phối hợp bộ binh và thủy binh với một tư duy quân sự ở đỉnh cao được Trần Hưng Đạo áp dụng vô cùng thuần thục. Lạng Sơn và vùng thượng lưu sông Lục Nam vốn có địa hình đồi núi, sông ngòi đan xen. Trần Hưng Đạo đã tận dụng triệt để « địa lợi » này để chia cắt đội hình hành quân vốn quen lối đánh đồng bằng, thảo nguyên của quân Nguyên-Mông.

Lúc đầu Thoát Hoan còn e ngại nhưng vì số quân Nguyên-Mông nhiều gấp mấy lần quân ta nên Thoát Hoan tấn công cả ba mặt lấy được  hai ải rồi Thoát Hoan dồn toàn quân tấn công  Kỳ Cấp  khiến quân ta bị dồn ra khỏi núi và Hưng Đạo buộc lòng phải chạy về Chi Lăng qua bến Bãi Tân. Nơi  đây Yết Kiêu ở lại giử thuyền.  Nhưng Thoát Hoan đánh rốc vào Chi Lăng dữ dội buộc Hưng Đạo vương phải lui về lại Bãi Tân (Bến Chữ) với tàn quân.  Ông muốn đi đường bộ  nhưng gia bộc  Dã Tượng lại ngăn cản Hưng Đạo Vương không nên vì tin rằng « Yết Kiêu chưa thấy Đại Vương thì nhất định không rời thuyền ».

Trần Quốc Tuấn thấy thuyền của Yết Kiêu vẫn còn ở  đó chờ sẵn. Nhờ chiếc thuyền này, ông đã kịp thời thoát khỏi sự truy đuổi của kỵ binh giặc Nguyên. Cảm động trước lòng trung nghĩa tuyệt đối ấy, Hưng Đạo Vương  mới thốt ra lời ca ngợi: « Chim hồng hộc muốn bay cao phải nhờ ở sáu trụ xương cánh… » .

 [Thời Trần, tất cả các quý tộc và quan lại đều có gia nô. Nhưng gia nô  suốt đời phải phục dịch cho chủ nhân. Dưới chế độ phong kiến không ai có địa vị thấp hèn như họ cả.  Họ mang tên  của những  con thú thì  biết  thân phận của họ như thế nào thế lại được Trần Quốc Tuấn lại  trọng dụng họ thì phải khen họ là những bậc anh hùng cái thế cũng như chủ nhân  họ đấy thôi.]

Nhân Tông nghe Hưng Đạo vương thua chạy về Vạn Kiếp liền ngự một chiến thuyền nhỏ xuống Hải–Đông (tức Hải Dương) rồi triều Hưng Đạo về để bàn việc. Trong bụng lo sợ, vua mới nói: Đối phuơng quá mạnh mà chống với nó thì hại muôn dân, hay là để trẫm chịu hàng để cứu muôn dân.  Hưng Đạo vương mới tâu rằng: Bệ hạ nói vậy thật là lời nhân đức  nhưng mà Tôn miếu xã tắc thì sao? Nếu bệ hạ muốn hàng thì chém đầu thần đi đã. Nghe lời nói trung liệt cứng cỏi của Hưng Đạo vương, Nhân Tông mới thấy an lòng. (Trần Trọng Kim, ibid 117).  Ông ngày đêm chiêu tập các đạo quân ở Vạn Kiếp được lên đến 20 vạn quân.

Ông có soạn ra một quyển Binh Thư yếu lược để khuyên răng tướng sĩ phải hết lòng luyện tập và quyết chí đánh giặc cho nên người nào cũng lấy mực thích vào cánh tay hai chữ Sát Đát tức là giết quân Mông Cổ. Bởi vậy khi quân Nguyên-Mông thắng ở Vạn Kiếp, người nào có chữ Sát Đát ở trên cánh tay là bị giết ngay. Biết khó giữ được thành Thăng Long, Hưng Đạo  vương rước vua  và Thái Thượng Hoàng ra ngoài thành chạy về phía nam trước khi thành thất thủ khiến Thoán Hoan nổi giận sai quân rượt theo.

Vào mùa thu năm 1282, Toa Đô (Sögètu) được lệnh của Hốt Tất Liệt dẫn một đạo quân Nguyên-Mông đi đường bể sang đánh Chiêm Thành  với 350 chiếc thuyền và  chiếm được không tốn sức nhiều Vijaya (Đồ  Bàn) cùng các thành phố trọng yếu của  Chiêm Thành (1283). Những thắng lợi đó chẳng kéo dài được bao lâu. (Lê Thành Khôi, ibid 182). Dưới sư chỉ huy của hoàng tử Harijit (Chế Mân) người Chăm tiến hành một cuộc chiến tranh du kích  ác liệt chống lại quân Nguyên-Mông. Hơn nữa họ phải chịu đựng cái nóng, bệnh tật và tình trạng thiếu lương thực khiến chiến dịch quân sự kéo dài, đánh mãi mà không thắng.

Chính vì vậy Hốt Tất Liệt hạ chiếu sai Toa Đô theo đường bộ kéo ra Nghệ An, hợp  với quân  Thoát Hoan mà đánh nước ta. Được tin nầy, Thoát Hoan sai tướng Ô Mã Nhi (Omar) đi đường bể vào tiếp ứng Toa Đô đánh từ mặt trong đánh ra còn ở mặt ngoài thì quân Nguyên-Mông chia ra giữ cả các bến từ Thăng Long xuống đến khúc sông Đại Hoàng (Hà Nam). Trần Hưng Đạo được tin nầy liền sai thượng tướng Trần quang Khải đưa binh vào đóng Nghệ An chặng đường tiến của Toa Đô và Trần Bình Trọng ở lại giữ Thiên Trường.

Còn ông thì  đưa vua về Hải Dương. Trần Quang Khải  chống giữ không nổi nhất là Ô Mã Nhi ở mặt bể đánh vào  khiến phải lui binh. Một số hoàng tộc nhà Trần ra hàng đầu với Toa Đô  trong đó có Trần Kiên (cháu nội của Trần Thái Tông, quan trấn thủ Nghệ An), Trần Ích Tắc, Trần Tú Viên. Chỉ có Trần Hưng Đạo tìm kế  ngày đêm đánh giặc không nao núng chút nào cả.

Trấn giữ Thiên Trường (Nam Định), Trần Bình Trọng chẵng may bị vây bắt lúc đem binh ra đánh. Thoát Hoan cố tình khuyên dụ  nhưng ông không chịu đầu mà còn để lại một câu nói bất hủ: Ta thà làm quỉ nước Nam chứ không thèm làm vương đất Bắc khiến ai nghe đến cũng động lòng thương xót. Thoát Hoan thấy dụ dỗ không được sai quân đem chém lúc ông được 26 tuổi.  Bấy giờ quân Nguyên-Mông đông mạnh thế, đóng khắp mọi nơi (Bắc Ninh, Thăng Long, Thiên Trường).  Trước tỉnh thế nguy nan, Trần Hưng Đạo bèn rước xa giá ra Quảng Yên rồi sau cùng đưa Nhân Tông về tỉnh Thanh Hóa.

Còn Toa Đô đánh hoài mà không lấy được mà lương thảo càng ngày lại cạn nên lấy quyết định cùng Ô Mả Nhi dẫn quân ra đường biển để hợp binh với Thoát Hoan. Đươc tin nầy Trần Quang Khải cho người về báo với Nhân Tôn thì ông mới hội quần thần lại hỏi kế. Trần Hưng Đạo mới tâu : Từ Chiêm Thành trở ra quân phải qua Thuận Hóa, Nghệ An quân sĩ vất vả. Nay lại vượt bễ ra Bắc thì sức lực của họ cũng giảm nhiều. Đây là lúc thuận tiện để mà đánh chắc chắn là phá được.  Nhân Tông nghe lời mới phong Trần Nhật Duật làm tướng và Trần Quốc Toản làm phó tướng với 5 vạn binh ra đón đường chặn đánh Toa Đô ờ bến Hàm Dương.

Quân ta thắng trận buộc Toa Đô phải lui về cừa Thiên Trường. Được tin thắng trận, vua nghe lời Trần Hưng Đạo truyềnh lệnh cho Trần Quang Khải từ Nghệ An ra đánh Thoát Hoan đi vòng đường bể  đến bến Chương Dương  để khôi phục kinh thành Thăng Long với Phạm Ngụ Lão. Trước sự dũng cảm của quân ta, Thoát Hoan phải bỏ Thăng Long chạy về Bắc Ninh và quân ta đại thắng. Trần Quang Khải vào thành và mở tiệc ăn mừng khao quân.  Lúc cảm hứng, ông mới ngâm bài thơ mà sử gia Trần Trọng Kim đã dịch lại như sau:

Chương Dương cướp gíáo giặc
Hàm Tử bắt quân thù
Thái bình nên gắng sức
Non nước ấy nghìn thu

Sau đó ông sai người về Thanh Hoá phi báo  thắng trận lên vua Nhân Tông. Vua vui mừng không xiết và quyết định dời đô về Ninh Bình để tiện bề theo dõi những biến chuyển. (Thái văn Kiểm, ibid 101). Sau đó là trận Tây Kết. Đây là trận đánh quyết định vào tháng 5 năm 1285 trong cuộc chiến Nguyên-Mông lần thứ nhì. Trần Hưng Đạo chia các ngả đường chặn đánh, cô lập lực lượng của Thoát Hoan và Toa Đô không cho liên lạc với nhau.  Quân Nguyên-Mông bị đánh tứ phía phải chống chọi mãnh liệt để tìm đường mà chạy. Toa Đô bị bắn chết  tại trận bởi  tướng quân Nguyễn Khoái, trong khi Ô Mã Nhi chạy ra tới biển lấy ghe trốn về Trung Quốc.

Khi thấy đầu của Toa Đô mà  các tướng mang  về nộp, Nhân Tông mới than rằng : Làm bầy tôi phải như người nầy  rồi ông cởi áo ngự bào đắp vào đầu Toa Đô để tỏ lòng khâm phục người dũng liệt chết vì hết lòng với chúa.

Thoát Hoan nghe tin Toa Đô bị bắn chết,  Ô Mã Nhi thì chạy trốn về Tàu thì tinh thần bị lung lay mà binh sĩ thì không còn sức lực để chống chọi nữa nhất là thêm vào đó, khí hậu nóng nực, bệnh dịch tể hoành hành. Lo sợ đại quân nhà Trần thừa thắng xông lên bao vây Thăng Long, Thoát Hoan lập tức hạ lệnh bỏ kinh thành, dẫn tàn quân rút lui tháo chạy về nước nhục nhã trong ống đồng để giữ mạng mạng sống  theo hướng Bắc (Lạng Sơn). Quân ta thành công dẹp tan giặc và đánh đuổi nửa triệu quân ra khỏi bờ cỏi.

Sự thất bại của cuộc xâm lược lần thứ hai của quân Mông Cổ bắt nguồn từ tinh thần đoàn kết và lòng quyết tâm sắt đá của toàn dân tộc ta điển hình là qua Hội nghị Diên Hồng cùng việc thực hiện chiến lược « vườn không nhà trống » (tạm thời bỏ kinh thành Thăng Long, đồng thời di dời toàn bộ lương thực và tài sản nhằm làm rối loạn đội hình quân Mông Cổ). Những yếu tố này kết hợp với tài thao lược xuất chúng của Trần Hưng Đạo, người đã kiên nhẫn chờ đợi thời cơ chín muồi để tung ra các đòn phản công chớp nhoáng trong những trận đánh quyết định tại Hàm Tử, Chương Dương và Tây Kết.

Version Française

En 1259, le Grand Khan Möngke mourut alors que les forces mongoles menaient encore la campagne militaire contre la dynastie des Song du Sud. Cette dynastie s’éteignit lorsque Kubilai Khan s’empara de Hangzhou en 1276 et que les derniers foyers de résistance autour de Canton capitulèrent trois ans plus tard (Lê Thành Khôi : ibid., 180). Kubilai Khan devint empereur de Chine et fondateur de la dynastie Yuan. Après avoir conquis les Song du Sud, Kubilai Khan traita avec humanité le jeune monarque captif, l’empereur Gong des Song (âgé de quatre ans). Celui-ci fut envoyé au Tibet et contraint de se raser la tête et de devenir moine. Quant à l’impératrice régente, elle fut accueillie avec grand respect avant de se retirer dans un monastère bouddhiste.

L’impératrice régente reçut un accueil respectueux avant de se retirer dans un monastère bouddhiste. Ce récit nous vient du marchand italien Marco Polo, tel qu’il figure dans son ouvrage *Le Devisement du monde* (ou *Les Voyages de Marco Polo*), rédigé à l’époque où il servait à la cour de Kubilai Khan. C’est en grande partie grâce à cela que Kubilai Khan fut aisément accepté par les Chinois, qui le reconnurent comme le « Fils du Ciel ». À cette époque, il dut disputer le pouvoir à son frère cadet, Ariq Böke soutenu par la noblesse mongole, ce qui déclencha une guerre civile au sein de la lignée de Tolui. Cette confrontation  dura de 1260 à 1264. Ariq Böke finit par se rendre à Kubilai Khan.

Il réussit à emporter la victoire  en tirant parti des ressources agricoles et économiques du nord de la Chine qu’il contrôlait et étranglant ainsi économiquement Ariq Böke durant le conflit. En outre, il bénéficiait du soutien de stratèges et de fonctionnaires chinois  compétents, ce qui lui permit de mettre en place un appareil administratif efficace  bien supérieur à l’économie limitée fondée sur le mode de vie des steppes dont disposait son rival. Cela lui assura la coopération des populations locales sur les plans logistique et financier. Grâce aux ressources provenant des territoires chinois, l’armée de Kubilaï fut abondamment et régulièrement ravitaillée tout au long de la guerre. Ce sont ces facteurs déterminants lui permettant de soutenir son effort de guerre.

Dès 1260, il transféra la capitale de Karakorum en Mongolie, à Pékin, avec l’intention d’adopter les traditions chinoises. Kubilai Khan chercha à s’imposer comme le successeur des grands empereurs de Chine  notamment l’empereur Wu Di des Han occidentaux en affirmant la suprématie de son empire sur l’ensemble de l’Asie, y compris l’Asie du Sud-Est. En conséquence, les royaumes voisins de l’Empire mongol furent réduits au rang des états vassaux  parmi lesquels figuraient le Đại Việt et le Champa, qui avaient été auparavant  les deux  vassaux de la dynastie des Song.

La dynastie des Trần avait la tradition d’employer  l’abdication précoce, selon laquelle le monarque régnant transmettait le trône au prince héritier de son vivant, tout en assumant le titre d’empereur retiré afin d’aider le jeune souverain à maîtriser progressivement toutes les affaires de l’État sous sa supervision. Cette pratique prévenait les luttes de pouvoir au sein du clan royal, préservait l’unité interne et garantissait une transition en douceur de l’autorité. Bien que Trần Thừa, le père biologique de Trần Cảnh (l’empereur Trần Thái Tông) n’ait jamais régné en tant qu’empereur, il reçut néanmoins le titre d’empereur retiré. Sans cela, la succession aurait été perçue comme une usurpation du fait que l’impératrice Lý Chiêu Hoàng avait abdiqué en faveur de son époux plutôt que de son beau-père. Par conséquent, il fut honoré à titre posthume du nom de temple Trần Thái Tổ. Il fut  consacré ainsi comme l’ancêtre fondateur de la dynastie des Trần.

Après la première victoire sur les envahisseurs mongols de la dynastie Yuan, Trần Thái Tông se retira pour devenir empereur émérite, cédant ainsi le trône à Trần Hoàng qui prit le nom de roi Trần Thánh Tông en 1258. Face aux ambitions impéralistes du puissant empire mongol des Yuan au nord, Trần Thánh Tông adopta une politique de souplesse: il versa un tribut à la cour des Yuan tous les trois ans en offrant des biens rares et précieux tels que des cornes de rhinocéros, de l’ivoire et de l’écaille de tortue. Par contre il refusa catégoriquement de fournir des sujets humains ou des éléphants de guerre ou de se rendre en personne à la cour des Yuan pour y prêter hommage. Il rejeta également la proposition de laisser sur place un fonctionnaire yuan chargé de superviser l’administration locale et d’y évaluer les ressources du royaume en vue d’une éventuelle invasion (Trần Trọng Kim, ibid., p. 110). Par ailleurs, Trần Thánh Tông réorganisa activement l’armée et mit en place des patrouilles frontalières pour se prémunir contre toute agression mongole.

Profitant de  la mort de Trần Thái Tông, son fils Trần Thánh Tông prit le titre d’Empereur retiré. Il céda ainsi le trône à Trần Khâm (Trần Nhân Tông) et se retira à Thiên Trường en 1279. Par la suite, Kubilai Khan envoya un émissaire, Sài Xuân (également connu sous le nom de Sài Thung), pour exiger  le déplacement de Trần Nhân Tông à la cour mongole afin d’y prêter hommage et de faire acte de soumission.

Sài Thung fut historiquement connu pour son arrogance et sa morgue, ainsi que pour ses tentatives incessantes de vouloir humilier la cour des Trần. Il vint en qualité de ministre des Rites, avec l’objectif de sonder l’attitude de la cour et de contraindre le monarque Trần ainsi que ses dignitaires à se rendre sans effusion de sang. Il porta délibérément atteinte à la dignité du Đại Việt en recevant le Grand Chancelier Trần Quang Khải. Il était allongé sur le lit dans la résidence diplomatique tout en refusant de se lever pour l’accueillir.

C’était une manœuvre psychologique destinée à impressionner  le monarque de la dynastie Trần et sa cour pour savoir s’ils trembleraient face à la puissance du Nord. C’était précisément lors de cet épisode que se révéla le génie du  prince Hưng Đạo,  une qualité  suscitant jusqu’à aujourd’hui notre profonde admiration. Ayant appris l’arrogance de l’envoyé, il se rasa le crâne et revêtit la simple robe d’un moine du Nord pour se rendre à l’ambassade. En le prenant pour un véritable moine venu du Nord, Sai Thung se leva pour l’accueillir avec courtoisie. Cette stratégie permit à la nation vietnamienne  de préserver sa dignité et de contraindre l’ennemi à changer d’attitude sans avoir besoin de recourir ainsi à la force face à l’arrogance de l’adversaire.

Contrairement à toutes les autres fois, afin de prolonger la période de trêve et de préparer les forces militaires, notre roi Trần Nhân Tông déclina habilement la convocation et envoya son oncle Trần Di Ái, quatrième fils de Trần Thừa et frère cadet du roi Trần Thái Tông, de mener la mission diplomatique en son nom. Toutefois, Kublai Khan y vit l’occasion de semer la discorde: il nomma Trần Di Ái « roi d’Annam» en remplacement du souverain en titre et dépêcha Sài Thung (Tchai Tchouen), à la tête d’une escorte de mille soldats  pour l’accompagner. Informé de la situation, le roi Trần Nhân Tông ordonna à ses généraux d’intercepter le détachement des Yuan à l’approche de la passe  Nam Quan et lui infligea une déroute totale. Sai Thung fut blessé  par une flèche à l’œil tandis que Trần Di Ái fut capturé vivant et ramené à la cour royale où il fut condamné aux travaux forcés en tant que serviteur au palais de Thiên Trường.

À travers le prisme des historiens, Kublai Khan avait l’intention d’envahir le royaume de Champa pour les deux raisons suivantes :
1°) Le royaume de Champa a joué un rôle clé sur les routes maritimes reliant la Chine et l’Inde pendant une longue période. Kublai Khan voulait ses propres flottes marchandes en sécurité dans le but d’apporter  la prospérité à son empire et des bases navales afin de  soutenir les opérations militaires futures en Asie du Sud-Est.

2°) Comparé à Đại Viêt, le Champa pouvait être conquis facilement par voie maritime. Ce royaume avait une population clairsemée et répartie sur un vaste territoire sous le règne du vieux roi faible Indravarman V.

Il y eut aussi une occasion pour Kubilai Khan d’utiliser le stratagème  d’emprunter la route du Đại Việt pour attaquer le Champa, mais en réalité c’était un plan de tenaille pour annexer les deux pays. Notre roi Trần Nhân Tông s’en était rendu compte depuis longtemps. Lorsque le gouverneur de Lạng Sơn envoya quelqu’un à la capitale pour lui faire un rapport urgent, Nhân Tông se rendit en barque sur la rivière Bình Than (Bắc Ninh)  et réunit sa cour (princes et dignitaires)  afin de décider la stratégie à adopter pour résister à l’ennemi. (Trần Trọng Kim, ibid 115) Certains mandarins proposèrent de laisser le passage à emprunter aux  troupes Yuan-Mongoles tandis que   d’autres suggérèrent d’envoyer des présents en tribut afin de gagner du temps. Seuls,  Trần Quốc Tuấn et Trần Khánh Dư demandèrent résolument à conduire l’armée pour tenir les lieux stratégiques et empêcher les Yuan-Mongols d’emprunter la route pour aller attaquer le Champa. Le roi Trần Nhân Tông adopta cet avis. Il nomma Trần Quốc Tuấn Quốc commandant en chef de l’ensemble de l’armée du Đại Việt, pour préparer la résistance contre les Yuan-Mongols pour la deuxième fois (1283).

Quant à Trần Khánh Dư, il fut chargé du poste de vice-général pour garder le district Vân Đồn de la province Quảng Ninh  sous le commandement général de Trần Quốc Tuấn. Nhân Tông mit également en œuvre la stratégie de « hợp tung (ou l’union fait la force)  » afin d’assurer  la  coordonnination et l’entraide avec le Champa dans la lutte contre les envahisseurs étrangers.

Nous venons de reconnaître que Trần Nhân Tông est l’un des empereurs les plus éclairés et exceptionnels dans l’histoire du Vietnam pour son talent de gouvernance. Il s’est toujours appuyé sur l’esprit de solidarité nationale et a constamment mené une politique étrangère extrêmement habile. Il a accordé toute sa confiance à au prince H ưng Đ ạo en lui donnant la totalité du  pouvoir militaire. Cela créa ainsi  l’unanimité exemplaire entre le roi et son sujet pour vaincre à deux reprises les armées Yuan-Mongoles, bien qu’il sût que le prince Hưng Đạo, Trần Quốc Tuấn, était le fils du prince An Sinh, Trần Liễu.

Trần Nhân Tông épargna encore la vie à Trần Khánh Dư. Il sut apprécier son  talent  et le rétablit dans ses fonctions. C’était  un militaire hors pair classé derrière Trần Hưng Đạo pour l’art militaire et la stratégie. Il était  très connu par  le peuple pour la phrase «autant de talents que défauts» lorsque Trần Khánh Dư fut impliqué dans le scandale d’adultère avec la princesse Thiên Thụy, belle-fille de Trần Hưng Đạo.  Cela faillit  de lui faire perdre la vie. Il dut  racheter sa faute par ses exploits militaires. Le roi manifesta encore la vision stratégique d’un grand homme politique pour défendre l’indépendance du pays  face aux puissances du Nord et pour  savoir agrandir plus tard le territoire au sud sans effusion de sang au moyen d’un mariage politique stratégique (la princesse Huyền Trân avec le roi Chế Mân (Jaya Simhavarman III)).

Au huitième mois de l’année du singe de bois  (1284), Prince Hưng Đạo  adressa une proclamation aux princes, aux nobles et aux troupes rassemblés à l’embarcadère de Đông bộ đầu  pour une revue des effectifs, le tout dévoilant une force combinée navale et terrestre de 200 000 soldats. Il chargea Trần Bình Trọng de positionner des troupes à Vân Đồn (Quảng Yên), tandis que d’autres généraux étaient affectés à la surveillance  de divers points stratégiques. Quant à lui,  il établit ses forces à Vạn Kiếp (Hải Dương) afin de pouvoir apporter le renfort à l’endroit  où le besoin se ferait sentir. Quant aux forces yuan-mongoles, elles étaient placées sous le commandement du prince Toghan, fils de Kubilaï Khan  en vue d’une invasion du territoire du Đại Việt malgré  les tentatives infructueuses de négociation du roi Nhân Tông. Celui-ci fut obligé de convoquer une assemblée réunissant  tous les vieillards du pays, les notables et les lettrés au palais  Diên Hồng pour délibérer sur le choix à prendre entre la paix et la guerre. L’assemblée se prononça à l’unanimité pour la guerre, un événement considéré historiquement comme une forme précoce de référendum.

Rassuré par le choix de la confrontation, le roi se retira à Hải Đông. Il saisit alors son pinceau pour inscrire ses deux vers sur la poupe de la barque du  Prince Hưng Đạo en lui demandant de garder à l’esprit l’exemple du roi Goujian au mont Kuaiji ainsi que la nature du véritable patriotisme. Il  dut savoir également qu’une force de réserve de cent mille hommes  était à sa disposition et restait stationnée encore  à Châu Hoan (Nghệ An) et à Châu Ái (Thanh Hóa) (Thai Van Kiem, ibid., p. 97).

À son arrivée à la passe  de Nam Quan à la tête d’une puissante armée de 500 000 hommes, Toghan envoya un émissaire nommé Ali chargé de  remettre une lettre au roi Trần Nhân Tông et lui sollicita l’autorisation de traverser le pays pour attaquer le Champa. Le roi refusa en  invoquant le caractère inadapté du terrain pour le déplacement de troupes par la voie terrestre. Il remit ensuite l’émissaire au prince Hưng Đạo qui l’expulsa sans tarder.

Doué dans l’art de la guerre, Trần Hưng Đạo déploya ses forces aux cols de Khả Li et de Lộc Châu dans la province de Lạng Sơn). Parallèlement, il établit le gros de son armée à Kỳ Cấp et il positionna sa flotte à  Bến Chữ (Bái Tân) situé sur le cours supérieur de la rivière Lục Nam. Cela  formait ainsi un dispositif défensif triangulaire  (thế chân kiền) qui permettait aux unités de se soutenir mutuellement. Ces trois positions constituaient un dispositif de combat  à la fois autonome et flexible: si l’un des points venait à être attaqué, les deux autres pouvaient immédiatement manœuvrer pour porter secours en prenant l’ennemi de flanc ou le frappant  par l’arrière. Cela  permit de le piéger aisément dans une position prise  en tenailles difficile d’en sortir.

Cela illustre bien l’art de coordonner les forces d’infanterie et les troupes navales en formationde combat avec un état d’esprit militaire à son apogée que Trần Hưng Đạo a maîtrisé et mis en œuvre avec une habileté exceptionnelle. Le relief de Lạng Sơn et celui du cours supérieur de la rivière Lục Nam étaient caractérisés par un enchevêtrement de collines, de montagnes et de cours d’eau. Trần Hưng Đạo a pleinement tiré parti de cet avantage géographique pour fragmenter les formations des troupes yuan-mongoles habituées à combattre en terrain découvert dans les plaines et les steppes.

Au début, Toghan hésita.  Ayant constaté que les forces mongoles de la dynastie Yuan surpassaient largement en nombre les troupes vietnamiennes, il  rassembla toutes ses troupes pour lancer une offensive sur trois fronts et il s’empara de deux cols de montagne. Puis il concentra ensuite l’ensemble de son armée pour attaquer  Kỳ Cấp, ce qui permit de  déloger les troupes vietnamiennes des montagnes et  de forcer Prince Hưng Đạo à battre en retraite vers Chi Lăng  tout en passant par le débarcadère de Bãi Tân où Yết Kiêu  dut rester  pour garder les embarcations. Cependant, la progression rapide et impétueuse de Toghan  obligea Prince Hưng Đạo et ses troupes restantes à se replier sur Bãi Tân (appelé également Bến Chữ). Malgré son intention de poursuivre sa retraite par la voie terrestre, son fidèle serviteur Dã Tượng l’en dissuada en lui signalant que Yết Kiêu n’abandonnerait certainement pas les embarcations sans l’avoir  vu d’abord.

Effectivement, une fois arrivé au débarcadère Bãi Tân, Trần Quốc Tuấn trouva la barque de Yết Kiêu qui continuait à l’attendre. Grâce à cette embarcation, il parvint à s’échapper in extremis à la cavalerie yuan lancée à ses trousses. Profondément touché par une loyauté aussi indéfectible, Prince Hưng Đạo s’exclama avec admiration : « Pour que le flamant prenne son essor, il lui faut s’appuyer sur les six os structurants de ses ailes… »

[Sous la dynastie des Trần, tous les nobles et les hauts fonctionnaires entretenaient des serviteurs attachés à leur résidence. Ces hommes étaient tenus de servir leurs maîtres durant toute leur vie. Dans le régime féodal, nul n’occupait un statut inférieur à celui qu’ils avaient. Ils portaient les noms empruntés dans le  monde des animaux. Toutefois, le fait d’être choisis par Trần Quốc Tuấn  témoignait d’une grande estime et  des missions importantes qui leur étaient confiées  nous amène à les saluer comme des héros d’une stature exceptionnelle, au même titre que leur maître].

En apprenant que le prince Hưng Đạo avait été vaincu et s’était replié à Vạn Kiếp, Nhân Tông monta aussitôt sur une petite jonque pour  rejoindre Hải–Đông (c’est-à-dire Hải Dương), puis  il convoqua Prince Hưng Đạo à la cour afin de discuter des affaires. Plongé dans une profonde inquiétude,  le roi lui dit alors : L’ennemi est trop puissant, si nous lui résistons, ce sera au détriment du peuple ou bien ma reddition  ne vaudrait-elle pas  afin de sauver le peuple? Prince Hưng Đạo lui répondit: Ce que Votre Majesté vient de dire est certes une parole pleine d’humanité et de bonté, mais que deviendraient alors les temples ancestraux et le royaume ? Si Votre Majesté veut se rendre, il  faut commencer par me trancher la tête. En écoutant  ces paroles loyales et fermes du prince Hưng Đạo, Nhân Tông se sentit enfin rassuré. (Trần Trọng Kim, ibid 117). Jour et nuit, il continua à mobiliser les troupes à Vạn Kiếp jusqu’à atteindre deux cent mille soldats.

Après avoir rédigé le manuel intitulé «  Binh Thư yếu lược (ou Résumé essentiel de l’art militaire » à l’intention de ses troupes, il réussit à exhorter ces dernères à s’entraîner avec diligence et à demeurer inébranlables dans leur détermination à combattre l’ennemi.  Chaque soldat se fit tatouer  ainsi sur le bras les caractères « Sát Đát » (signifiant « Tuer les Mongols »). Lorsque les forces mongoles de la dynastie Yuan remportèrent la victoire à Vạn Kiếp, quiconque portait ce tatouage était immédiatement exécuté. La capitale Thăng Long ne pouvait pas être défendue. Prince Hưng Đạo  fit sortir le roi et l’empereur retiré de la citadelle et il s’enfuya  vers le sud avant sa chute. Cela provoqua  la colère de  Toghan et le poussa à ordonner à ses troupes de se lancer à leur poursuite.

À l’automne  de l’année 1282, Kubilai Khan ordonna à Sögètu (Toa Đô) de mener une  armée yuan-mongole par voie maritime pour envahir le Champa. Il fut  à la tête d’une flotte de 350 navires. Il parvint à s’emparer de Vijaya (Đồ Bàn) et d’autres cités chames stratégiques sans grande difficulté (1283). Toutefois, ces victoires furent de courte durée (Lê Thành Khôi, ibid. 182). Sous le commandement du prince Harijit (Chế Mân), les Chams menèrent une guerre de guérilla acharnée contre les troupes yuan-mongoles. En outre, les envahisseurs souffrirent de la chaleur, des maladies et de pénuries alimentaires, ce qui fit s’éterniser la campagne militaire sans remporter aucune victoire décisive.

C’était pour cela que  Kubilai Khan promulgua un décret impérial ordonnant à Sögètu (Toa Đô) de faire route par voie terrestre vers Nghệ An et de faire sa jonction avec Toghan (Thoát Hoan) pour envahir le Đại Việt. Informé de la situation, Toghan dépêcha le général Omar (Ô Mã Nhi) par voie maritime pour renforcer Sogëtu dans le but de coordonner une attaque venant de l’intérieur, tandis que les troupes yuan-mongoles étaient déployées pour sécuriser tous les points de passage fluviaux  de la capitale Thăng Long jusqu’à la rivière Đại Hoàng (dans l’actuelle province de Hà Nam). Mis au courant de ces mouvements, Prince  Hưng Đạo  ordonna immédiatement au général en chef Trần Quang Khải de mener des troupes à Nghệ An pour intercepter la progression de Sogëtu, tout en chargeant Trần Bình Trọng de rester sur place pour défendre Thiên Trường.

Quant à lui, il escorta le roi jusqu’à Hải Dương. Trần Quang Khải ne parvint pas à tenir  surtout ses positions  après une attaque venue de la mer lancée par Omar  et il fut contraint de battre en retraite. Plusieurs membres de la famille royale des Trần se rendirent à Toghan, notamment Trần Kiên (petit-fils du roi  Trần Thái Tông et gouverneur de  la province Nghệ An), Trần Ích Tắc et Trần Tú Viên. Il n’y avait que Prince Hưng Đạo  continuant à élaborer des stratégies pour combattre l’ennemi  jour et nuit, sans jamais faiblir dans sa détermination.

En défendant Thiên Trường (Nam Định), Trần Bình Trọng fut malheureusement capturé lors d’une sortie contre l’ennemi. Toghan tenta de le convaincre de faire défection, mais il refusa et il laissa une phrase immortelle qui émut tous ceux qui l’entendirent: « Je préfère être un fantôme du Sud plutôt qu’un seigneur du Nord. » Sachant que ses tentatives de persuasion étaient vaines, Toghan ordonna son exécution. Trần Bình Trọng était alors âgé de vingt-six ans. À cette époque, les forces yuan-mongoles étaient nombreuses et puissantes et occupaient  divers points de la région, notamment Bắc Ninh, Thăng Long et Thiên Trường. Face à cette situation périlleuse, Prince Hưng Đạo escorta le cortège royal jusqu’à  la province Quảng Yên et finit par emmener le roi Nhân Tông dans la province de Thanh Hóa.

Dans l’impossibilité de s’emparer du territoire malgré des assauts répétés et confronté à l’épuisement des vivres,  Sögètu (Toa Đô), le général de Toghan, décida de faire passer ses troupes par voie maritime aux côtés de Omar (Ô Mã Nhi) pour rejoindre le gros des forces de Toghan. Informé de la situation, Trần Quang Khải en avisa le roi Nhân Tông, qui réunit aussitôt ses dignitaires pour élaborer une stratégie. Prince Hưng Đạo conseilla: Leurs troupes ont enduré de grandes épreuves en marchant depuis le Champa, à travers les provinces Thuận Hóa et Nghệ An. À présent, la traversée maritime vers le nord achèva de les épuiser. C’était le moment idéal pour les frapper. La victoire serait à nous. Suivant cet avis, le roi Nhân Tông nomma Trần Nhật Duật commandant et Trần Quốc Toản commandant adjoint et  les envoya à la tête d’une armée de 50 000 hommes pour intercepter et affronter Sögètu au quai de Hàm Dương.

Nos forces remportèrent la bataille et contraignèrent Sögètu (Toa Đô) à battre en retraite vers l’estuaire de Thiên Trường. Informé de cette victoire, le roi sur les conseils du Prince Hưng Đạo  ordonna à Trần Quang Khải de quitter Nghệ An pour attaquer Toghan. En empruntant la voie maritime jusqu’au quai de Chương Dương, Trần Quang Khải fit sa jonction avec le général Phạm Ngũ Lão pour reconquérir la capitale impériale de Thăng Long. Face à la bravoure de nos troupes, Toghan fut contraint d’abandonner Thăng Long et de fuir vers Bắc Ninh. Cela  offrit ainsi une victoire éclatante à notre camp. Trần Quang Khải pénétra dans la citadelle et organisa un banquet pour célébrer la victoire  et récompenser les troupes. Dans un élan d’inspiration, il récita un poème que l’historien Trần Trọng Kim a traduit comme suit:

À Chương Dương, nous avons arraché les lances à l’adversaire;
À Hàm Tử, nous avons capturé les troupes ennemies.
En temps de paix, nous œuvrons de toutes nos forces
Cette terre perdurera à jamais.

Il envoya ensuite un messager à Thanh Hóa pour annoncer d’urgence la victoire au roi Nhân Tông. Ravi par cette annonce, le roi décida de transférer la capitale à Ninh Bình afin de mieux suivre l’évolution de la situation (Thái Văn Kiểm, ibid. 101). Vint ensuite la bataille de Tây Kết. C’était  un affrontement décisif survenu en mai 1285 lors de la seconde invasion mongole. Prince Hưng Đạo déploya ses troupes pour intercepter et isoler les armées de Toghan et de Sögètu, ce qui les empêcha ainsi de communiquer entre elles. Assaillies de toutes parts, les forces mongolo-yuan luttèrent désespérément pour trouver une issue. Sögètu fut abattu au combat par le général Nguyễn Khoái, tandis que Omar prit la fuite vers la mer et regagna la Chine par bateau.

En voyant la tête de Sögètu apportée par ses généraux, le roi Nhân Tông s’exclama : « Un sujet devrait être comme cet homme ». Puis il retira sa propre robe royale pour en recouvrir la tête de Sögètu.  Il exprima ainsi son admiration pour un valeureux guerrier mort dans un dévouement absolu envers son seigneur.

En apprenant la mort de Sögètu (Toa Đô) et la fuite d’Omar (Ô Mã Nhi) vers la Chine, Toghan (Thoát Hoan) vit son moral s’effondrer. Ses troupes, déjà épuisées et accablées par une chaleur étouffante ainsi que par des maladies galopantes, n’avaient plus la force de résister.Craignant que l’armée victorieuse des Trần profita de cet  avantage pour assiéger Thăng Long, Toghan ordonna immédiatement l’abandon de la capitale. Il mena les restes de son armée dans une retraite humiliante vers le nord en direction de Lạng Sơn et il  s’échappa, selon la légende, dissimulé dans un tube de bronze pour sauver sa vie  tandis que nos forces écrasaient les envahisseurs et chassaient du pays cette armée forte d’un demi-million d’hommes.

L’échec de la seconde invasion mongole a été dû à la solidarité et  la détermination inébranlable de la nation illustrées par la conférence de Diên Hồng ainsi qu’à la mise en œuvre de la stratégie de la « terre brûlée » (abandon temporaire de la capitale Thăng Long et évacuation de toutes les ressources alimentaires et des biens pour désorienter les forces mongoles). Le tout  était conjugué au commandement brillant du Prince Hưng Đạo qui sut attendre  patiemment le moment opportun pour lancer des contre-attaques fulgurantes lors des batailles décisives de  Hàm Tử, Chương Dương và Tây Kết.

Version anglaise

In 1259, the Great Khan Möngke died while Mongol forces were still waging a military campaign against the Southern Song dynasty. That dynasty came to an end when Kublai Khan captured Hangzhou in 1276 and the last pockets of resistance around Canton surrendered three years later (Lê Thành Khôi: ibid., 180). Kublai Khan became Emperor of China and the founder of the Yuan dynasty. After conquering the Southern Song, Kublai Khan treated the young captive monarch, Emperor Gong of Song, who was four years old—humanely. The boy was sent to Tibet and forced to shave his head and become a monk. As for the Empress Regent, she was received with great respect before retiring to a Buddhist monastery.

The Empress Regent was received respectfully before retiring to a Buddhist monastery. This account comes from the Italian merchant Marco Polo, as recorded in his work *The Travels of Marco Polo* (or *Description of the World*), written while he was serving at the court of Kublai Khan. It was largely thanks to this that Kublai Khan was readily accepted by the Chinese, who recognized him as the « Son of Heaven. » At that time, he had to vie for power with his younger brother, Ariq Böke who was supported by the Mongol nobility—sparking a civil war within the lineage of Tolui. This conflict lasted from 1260 to 1264. Ariq Böke eventually surrendered to Kublai Khan.

He succeeded in securing victory by leveraging the agricultural and economic resources of the northern Chinese territories under his control, thereby economically strangling Ariq Böke during the conflict. Furthermore, he benefited from the support of skilled Chinese strategists and officials, enabling him to establish an efficient administrative apparatus far superior to the limited, steppe-based economic system available to his rival. This ensured the cooperation of local populations regarding logistics and finance. Thanks to resources drawn from Chinese territories, Kublai’s army was abundantly and consistently supplied throughout the war. These were the decisive factors that enabled him to sustain his war effort.

As early as 1260, he moved the capital from Karakorum in Mongolia to Beijing, intending to adopt Chinese traditions. Kublai Khan sought to establish himself as the successor to the great emperors of China, notably Emperor Wu of the Western Han by asserting his empire’s supremacy over all of Asia, including Southeast Asia. Consequently, kingdoms neighboring the Mongol Empire were reduced to the status of vassal states; these included Đại Việt and Champa, which had previously been vassals of the Song dynasty.

The Trần dynasty followed a tradition of early abdication, whereby the reigning monarch would pass the throne to the crown prince during his own lifetime while assuming the title of Retired Emperor; this allowed him to assist the young sovereign in gradually mastering state affairs under his supervision. This practice prevented power struggles within the royal clan, preserved internal unity, and ensured a smooth transition of authority. Although Trần Thừa—the biological father of Trần Cảnh (Emperor Trần Thái Tông)—never reigned as emperor, he was nonetheless granted the title of Retired Emperor. Without this measure, the succession might have been viewed as a usurpation, given that Empress Lý Chiêu Hoàng had abdicated in favor of her husband rather than her father-in-law. Consequently, he was posthumously honored with the temple name Trần Thái Tổ, thereby being enshrined as the founding ancestor of the Trần dynasty.

After the initial victory over the Mongol invaders of the Yuan Dynasty, Trần Thái Tông stepped down to become Emperor Emeritus, ceding the throne to Trần Hoàng, who assumed the title of King Trần Thánh Tông in 1258. Confronted with the imperialist ambitions of the powerful Mongol Yuan Empire to the north, Trần Thánh Tông adopted a flexible policy: he paid tribute to the Yuan court every three years, offering rare and precious goods such as rhinoceros horns, ivory, and tortoiseshell. However, he flatly refused to provide human subjects or war elephants, or to travel in person to the Yuan court to pay homage. He also rejected the proposal to station a Yuan official locally to oversee the administration and assess the kingdom’s resources in preparation for a potential invasion (Trần Trọng Kim, ibid., p. 110). Furthermore, Trần Thánh Tông actively reorganized the army and established border patrols to guard against any Mongol aggression.

Upon the death of Trần Thái Tông, his son Trần Thánh Tông assumed the title of Retired Emperor. He thus ceded the throne to Trần Khâm (Trần Nhân Tông) and retired to Thiên Trường in 1279. Subsequently, Kublai Khan sent an envoy, Sài Xuân (also known as Sài Thung), to demand that Trần Nhân Tông travel to the Mongol court to pay homage and demonstrate his submission.

Sài Thung was historically known for his arrogance and haughtiness, as well as for his ceaseless attempts to humiliate the Trần court. He arrived as Minister of Rites with the aim of gauging the court’s attitude and compelling the Trần monarch and his dignitaries to surrender without bloodshed. He deliberately affronted the dignity of Đại Việt when receiving Grand Chancellor Trần Quang Khải. He remained lying on the bed in the diplomatic residence, refusing to rise to greet him.

It was a psychological ploy designed to impress the Trần dynasty monarch and his court, testing whether they would tremble before the might of the North. It was precisely during this episode that the genius of Prince Hưng Đạo was revealed—a quality that commands our deep admiration to this day. Upon learning of the envoy’s arrogance, he shaved his head and donned the simple robes of a Northern monk to visit the embassy. Mistaking him for a genuine monk from the North, Sai Thung rose to greet him courteously. This strategy enabled the Vietnamese nation to uphold its dignity and compel the enemy to alter their attitude, without needing to resort to force in the face of the adversary’s arrogance.

Unlike previous occasions, and seeking to extend the truce while preparing his military forces, King Trần Nhân Tông skillfully declined the summons; instead, he dispatched his uncle Trần Di Ái—the fourth son of Trần Thừa and younger brother of King Trần Thái Tông—to lead the diplomatic mission in his stead. However, Kublai Khan seized this opportunity to sow discord: he appointed Trần Di Ái « King of Annam » to replace the reigning monarch and sent Sài Thung, accompanied by an escort of one thousand soldiers, to escort him. Upon learning of the situation, King Trần Nhân Tông ordered his generals to intercept the Yuan detachment as it approached Nam Quan Pass, inflicting a crushing defeat upon them. Sài Thung was wounded in the eye by an arrow, while Trần Di Ái was captured alive and brought back to the royal court, where he was sentenced to forced labor as a servant at the Thiên Trường Palace.

From the perspective of historians, Kublai Khan intended to invade the Kingdom of Champa for the following two reasons:

1) The Kingdom of Champa played a key role in the maritime routes connecting China and India for a long period. Kublai Khan wanted to ensure the safety of his merchant fleets—thereby bringing prosperity to his empire—and to secure naval bases to support future military operations in Southeast Asia.

2) Compared to Đại Viêt, Champa could be easily conquered by sea. The kingdom had a sparse population spread across a vast territory under the reign of the elderly and weak King Indravarman V.

Kublai Khan also had the opportunity to employ a ruse—using the route through Đại Việt to attack Champa—though in reality, it was a pincer strategy intended to annex both countries. King Trần Nhân Tông had long since realized this. When the governor of Lạng Sơn sent a messenger to the capital with an urgent report, Nhân Tông traveled by boat to the Bình Than River (in Bắc Ninh) and convened his court comprising princes and dignitaries to determine the strategy for resisting the enemy. (Trần Trọng Kim, ibid. 115) Some officials proposed allowing the Yuan-Mongol troops passage, while others suggested sending tribute gifts to buy time.

Trần Quốc Tuấn and Trần Khánh Dư were the only ones to firmly request command of the army to secure strategic positions and prevent the Yuan-Mongols from using the route to attack Champa. King Trần Nhân Tông accepted this proposal. He appointed Trần Quốc Tuấn Commander-in-Chief of the entire Đại Việt army to prepare for a second resistance against the Yuan-Mongols (1283).

As for Trần Khánh Dư, he was assigned the role of deputy general to guard the Vân Đồn district in Quảng Ninh province, under the overall command of Trần Quốc Tuấn. Nhân Tông also implemented a strategy of « union makes strength » (*hợp tung*) to ensure coordination and mutual support with Champa in the struggle against foreign invaders.

Trần Nhân Tông is recognized as one of the most enlightened and exceptional emperors in Vietnamese history, owing to his talent for governance. He consistently relied on the spirit of national solidarity and pursued an extremely skillful foreign policy. He placed his full trust in Prince Hưng Đạo, granting him total military authority. This fostered an exemplary unity between the monarch and his subject, enabling them to defeat the Yuan-Mongol armies twice—even though he knew that Prince Hưng Đạo (Trần Quốc Tuấn) was the son of Prince An Sinh (Trần Liễu).

Trần Nhân Tông once again spared Trần Khánh Dư’s life. Recognizing his talent, the king reinstated him in his duties. He was an exceptional military commander, second only to Trần Hưng Đạo in the arts of war and strategy. He was well-known among the people—often described as having « as many flaws as talents » after becoming embroiled in an adultery scandal with Princess Thiên Thụy, Trần Hưng Đạo’s daughter-in-law. This incident nearly cost him his life, and he was forced to redeem himself through military feats. The king further demonstrated the strategic vision of a great statesman by defending the nation’s independence against northern powers and later expanding its territory to the south without bloodshed through a strategic political marriage (that of Princess Huyền Trân to King Chế Mân, or Jaya Simhavarman III).

In the eighth month of the Year of the Wood Monkey (1284), Prince Hưng Đạo issued a proclamation to the princes, nobles, and troops gathered at the Đông Bộ Đầu landing for a troop review—an assembly revealing a combined naval and land force of 200,000 soldiers. He tasked Trần Bình Trọng with positioning troops at Vân Đồn (Quảng Yên), while other generals were assigned to guard various strategic points. For his own part, he established his forces at Vạn Kiếp (Hải Dương) so that he could provide reinforcements wherever the need arose. Meanwhile, the Yuan-Mongol forces were placed under the command of Prince Toghan, son of Kublai Khan, for an invasion of Đại Việt territory, despite King Nhân Tông’s unsuccessful attempts at negotiation. The King was compelled to convene an assembly of the country’s elders, notables, and scholars at the Diên Hồng Palace to deliberate on the choice between peace and war. The assembly voted unanimously for war—an event historically regarded as an early form of referendum.

Reassured by the decision to confront the enemy, the king withdrew to Hải Đông. He then took up his brush to inscribe two lines of verse on the stern of Prince Hưng Đạo’s boat, urging him to bear in mind the example of King Goujian at Mount Kuaiji and the true nature of patriotism. He also made it known that a reserve force of one hundred thousand men was at the prince’s disposal, stationed in Châu Hoan (Nghệ An) and Châu Ái (Thanh Hóa) (Thai Van Kiem, ibid., p. 97).

Upon arriving at the Nam Quan Pass at the head of a mighty army of 500,000 men, Toghan sent an envoy named Ali to deliver a letter to King Trần Nhân Tông, requesting permission to march across the country to attack Champa. The king refused, citing the unsuitability of the terrain for overland troop movements. He then handed the envoy over to Prince Hưng Đạo, who promptly expelled him.

A master of the art of war, Trần Hưng Đạo deployed his forces at the Khả Li and Lộc Châu passes in Lạng Sơn province. Simultaneously, he stationed the bulk of his army at Kỳ Cấp and positioned his fleet at Bến Chữ (Bái Tân) on the upper reaches of the Lục Nam River. This created a triangular defensive formation—known as *thế chân kiền*—that allowed the units to support one another. These three positions formed a combat setup that was both autonomous and flexible: if one point came under attack, the other two could immediately maneuver to provide relief by flanking the enemy or striking from the rear. This made it easy to trap the enemy in a pinch movement from which escape was difficult.

This aptly illustrates the art of coordinating infantry and naval forces in combat formation—reflecting military acumen at its peak—which Trần Hưng Đạo mastered and executed with exceptional skill. The terrain of Lạng Sơn and the upper reaches of the Lục Nam River was characterized by a complex tangle of hills, mountains, and waterways. Trần Hưng Đạo fully exploited this geographical advantage to fragment the formations of the Yuan-Mongol troops, who were accustomed to fighting in the open terrain of plains and steppes.

At first, Toghan hesitated. Upon realizing that the Mongol forces of the Yuan Dynasty vastly outnumbered the Vietnamese troops, he gathered all his forces to launch a three-pronged offensive and captured two mountain passes. He then concentrated his entire army to attack Kỳ Cấp, successfully dislodging the Vietnamese troops from the mountains and forcing Prince Hưng Đạo to retreat toward Chi Lăng via the Bãi Tân landing—where Yết Kiêu had remained to guard the boats. However, Toghan’s rapid and impetuous advance compelled Prince Hưng Đạo and his remaining troops to fall back to Bãi Tân (also known as Bến Chữ). Although he intended to continue his retreat overland, his loyal retainer dissuaded him, pointing out that Yết Kiêu would certainly not abandon the boats without first seeing him.

Indeed, upon arriving at the Bãi Tân landing, Trần Quốc Tuấn found Yết Kiêu’s boat still waiting for him. Thanks to this vessel, he managed a last-minute escape from the Yuan cavalry hot on his heels. Deeply moved by such unwavering loyalty, Prince Hưng Đạo exclaimed with admiration: « For the flamingo to take flight, it must rely on the six structural bones of its wings... »

[Under the Trần dynasty, nobles and high-ranking officials maintained retainers attached to their households. These men were bound to serve their masters for life. In the feudal order, none held a status lower than theirs; they even bore names borrowed from the animal kingdom. Yet, the fact that they were chosen by Trần Quốc Tuấn—a mark of great esteem—and the significant missions entrusted to them compel us to hail them as heroes of exceptional stature, standing alongside their master.]

Upon learning that Prince Hưng Đạo had been defeated and had retreated to Vạn Kiếp, Nhân Tông immediately boarded a small junk to travel to Hải Đông (present-day Hải Dương) and summoned the Prince to court to discuss the situation. Deeply anxious, the King said to him: « The enemy is too powerful; if we resist, the people will suffer. Would it not be better for me to surrender in order to save them? » Prince Hưng Đạo replied: « Your Majesty’s words are indeed full of humanity and benevolence, but what would then become of the ancestral temples and the kingdom? If Your Majesty wishes to surrender, you must first cut off my head. » Hearing these loyal and resolute words from Prince Hưng Đạo, Nhân Tông finally felt reassured (Trần Trọng Kim, ibid. 117). Day and night, he continued to mobilize troops at Vạn Kiếp until the force reached two hundred thousand soldiers.

After drafting the manual titled *Binh Thư yếu lược* (or « Essential Summary of the Art of War ») for his troops, he successfully urged them to train diligently and remain steadfast in their determination to fight the enemy. Every soldier had the characters « Sát Đát » (meaning « Kill the Mongols ») tattooed on his arm. When the Mongol forces of the Yuan Dynasty achieved victory at Vạn Kiếp, anyone bearing this tattoo was immediately executed. The capital, Thăng Long, could not be defended; Prince Hưng Đạo evacuated the king and the retired emperor from the citadel, fleeing south before it fell. This enraged Toghan, prompting him to order his troops to pursue them.

In the autumn of 1282, Kublai Khan ordered Sögètu (Toa Đô) to lead a Yuan-Mongol army by sea to invade Champa. He commanded a fleet of 350 ships. He succeeded in capturing Vijaya (Đồ Bàn) and other strategic Cham cities without much difficulty (1283). However, these victories were short-lived (Lê Thành Khôi, ibid. 182). Under the command of Prince Harijit (Chế Mân), the Chams waged a fierce guerrilla war against the Yuan-Mongol troops. Furthermore, the invaders suffered from the heat, disease, and food shortages, causing the military campaign to drag on without achieving any decisive victory.

It was for this reason that Kublai Khan issued an imperial decree ordering Sögètu (Toa Đô) to march overland to Nghệ An and link up with Toghan (Thoát Hoan) to invade Đại Việt. Upon learning of the situation, Toghan dispatched General Omar (Ô Mã Nhi) by sea to reinforce Sögètu and coordinate an attack from within, while Yuan-Mongol troops were deployed to secure all river crossings from the capital, Thăng Long, to the Đại Hoàng River (in present-day Hà Nam province). Alerted to these movements, Prince Hưng Đạo immediately ordered Commander-in-Chief Trần Quang Khải to lead troops to Nghệ An to intercept Sögètu’s advance, while assigning Trần Bình Trọng to remain behind and defend Thiên Trường.

As for him, he escorted the king to Hải Dương. Trần Quang Khải was unable to hold his positions—particularly following a sea-borne attack launched by Omar—and was forced to retreat. Several members of the Trần royal family surrendered to Toghan, notably Trần Kiên (grandson of King Trần Thái Tông and governor of Nghệ An province), Trần Ích Tắc, and Trần Tú Viên. Only Trần Hưng Đạo continued to devise strategies to fight the enemy day and night, never wavering in his determination.

While defending Thiên Trường (Nam Định), Trần Bình Trọng was unfortunately captured during a sortie against the enemy. Toghan attempted to persuade him to defect, but he refused, uttering an immortal phrase that moved all who heard it: « I would rather be a ghost of the South than a lord of the North. » Realizing his attempts at persuasion were futile, Toghan ordered his execution. Trần Bình Trọng was twenty-six years old at the time. The Yuan-Mongol forces were numerous and powerful, occupying various locations in the region, notably Bắc Ninh, Thăng Long, and Thiên Trường. Faced with this perilous situation, Prince Hưng Đạo escorted the royal entourage to Quảng Yên province and eventually took King Nhân Tông to Thanh Hóa province.

Unable to seize the territory despite repeated assaults and facing a shortage of provisions, Toghan’s general Sögètu (Toa Đô) decided to move his troops by sea alongside Omar (Ô Mã Nhi) to rejoin Toghan’s main force. Upon learning of the situation, Trần Quang Khải informed King Nhân Tông, who immediately convened his officials to devise a strategy. Prince Hưng Đạo advised: « Their troops have endured great hardships marching from Champa through the provinces of Thuận Hóa and Nghệ An. Now, the sea voyage northward has completely exhausted them. It is the ideal moment to strike; victory will be ours. » Acting on this advice, King Nhân Tông appointed Trần Nhật Duật as commander and Trần Quốc Toản as deputy commander, dispatching them at the head of an army of 50,000 men to intercept and engage Sögètu at the Hàm Dương wharf.

Our forces won the battle and compelled Sügètu (Toa Đô) to retreat toward the Thiên Trường estuary. Upon learning of this victory, the King, acting on the advice of Prince Hưng Đạo, ordered Trần Quang Khải to leave Nghệ An and attack Toghan. Traveling by sea to the Chương Dương wharf, Trần Quang Khải linked up with General Phạm Ngũ Lão to retake the imperial capital of Thăng Long. Faced with the valor of our troops, Toghan was forced to abandon Thăng Long and flee toward Bắc Ninh, thereby securing a resounding victory for our side. Trần Quang Khải entered the citadel and held a banquet to celebrate the triumph and reward the troops. In a moment of inspiration, he recited a poem that the historian Trần Trọng Kim translated as follows:

At Chương Dương, we wrested the spears from the foe;
At Hàm Tử, we captured the enemy troops.
In times of peace, we strive with all our might;
This land shall endure forever.

He then sent a messenger to Thanh Hóa to urgently announce the victory to King Nhân Tông. Delighted by the news, the king decided to relocate the capital to Ninh Bình to better monitor the unfolding situation (Thái Văn Kiểm, ibid. 101). Next came the Battle of Tây Kết. It was a decisive clash that took place in May 1285 during the second Mongol invasion. Prince Hưng Đạo deployed his troops to intercept and isolate the armies of Toghan and Sögètu, thereby preventing them from communicating with one another. Besieged on all sides, the Mongol-Yuan forces fought desperately to find a way out. Sögètu was killed in action by General Nguyễn Khoái, while Omar fled toward the sea and returned to China by boat.

Upon seeing the head of Sögètu brought by his generals, King Nhân Tông exclaimed: « A subject ought to be like this man. » He then removed his own royal robe to cover Sögètu’s head, thereby expressing his admiration for a valiant warrior who had died in absolute devotion to his lord.

Upon learning of the death of Sögètu (Toa Đô) and the flight of Omar (Ô Mã Nhi) to China, Toghan (Thoát Hoan) saw his morale collapse. His troops, already exhausted and plagued by stifling heat and rampant disease, no longer had the strength to resist. Fearing that the victorious Trần army would capitalize on this advantage to besiege Thăng Long, Toghan immediately ordered the abandonment of the capital. He led the remnants of his army in a humiliating retreat northward toward Lạng Sơn and—according to legend—escaped by hiding inside a bronze tube to save his life, while our forces crushed the invaders and drove this army of half a million men out of the country.

The failure of the second Mongol invasion was due to the nation’s solidarity and unwavering determination—exemplified by the Diên Hồng Conference as well as the implementation of a « scorched-earth » strategy (temporarily abandoning the capital, Thăng Long, and evacuating all food supplies and assets to disorient Mongol forces). These factors were combined with the brilliant leadership of Prince Hưng Đạo, who patiently awaited the opportune moment to launch lightning-fast counter-attacks during the decisive battles of Hàm Tử, Chương Dương, and Tây Kết.

[Cuộc xâm lăng lần thứ ba của quân Nguyên-Mông ở Đại Việt]

Bibliographie
Trần Trọng Kim: Việt Nam sử lược . Histoire du Viet Nam. Imprimerie Vĩnh & Thanh 1928.
Lê Thành Khôi: Le Viet-Nam. Histoire et Civilisation. Les Éditions de Minuit. 1955
Thái Văn Kiểm: Việt Nam Quang Hoa. Editeur Xuân Thu
René Grousset: Histoire de lA Chine. Editeur France Loisirs 1997
Bai Shouyi : Précis d’histoire de Chine. Edition en langues étrangères. 1988
Yamamoto T. : La conquête de l’Annam par les Yuan et les Ming. Tokyo. 1950

The post Deuxieme invasion des Mongols au pays Đai Viet appeared first on Quêhươngtôi.

Photo Pinterest

Cuộc xâm lược Đại Việt lần thứ nhất của quân Mông Cổ.

La première invasion des Mongols au pays Đại Việt.

Version française
Version anglaise 

Năm 1209, khi kinh thành Thăng Long hỗn loạn do bộ tướng Quách Bốc nổi dậy trả thù cho Phạm Bỉnh Di, vua Lý Cao Tông buộc lòng bỏ kinh đô phải chạy trốn lên Quy Hóa. Còn thái tử Lý Sâm đã chạy về vùng Hải Ấp nương  náu với gia tộc nhà Trần,  một thế lực hào trưởng giàu mạnh, có uy thế lớn, sở hữu nhiều thuộc hạ và gia binh ở vùng ven biển.  Nhờ đó Lý Cao Tông mới lấy được ngai vàng trở lại. Còn Lý Sâm vì đem lòng yêu con gái của Trần Lý là Trần Thị Dung nên lấy bà làm vợ.  Chính từ đó thế lực của gia tộc nhà Trần mạnh lên ở triều đình và thay thế nhà Lý qua một cuộc chuyển giao quyền lực chính trị đỉnh cao, chủ yếu tất cả do bàn tay đạo diễn của Trần Thủ Độ. Không những tận dụng sự bất lực của vua Lý Huệ Tông (Thái tử Lý Sâm năm xưa) mắc bệnh điên loạn mà còn đưa Trần Thị Dung lên làm Hoàng hậu và cùng nhau bày kế kết hôn giữa Lý Chiêu Hoàng (lúc này đang là nữ hoàng của nhà Lý mới có 6 tuổi) và Trần Cảnh (con trai của Trần Thừa được 8 tuổi) vào năm 1225. Sự kiện chính trị nầy là sự sắp đặt mưu mô của Trần Thủ Độ  nhằm chuyển giao quyền lực từ nhà Lý sang nhà Trần lúc ông làm chức quản lĩnh các quân đội hộ vệ cấm đình  ở triều đình nhà Lý.

Sự tàn nhẫn của ông để lại cho các sử gia và hậu thế sự phê trách không ít  nhất là ông bức tử vua Lý Huệ Tông sau khi ép vua đi tu. Ông còn  thôn tính ngôi vương bằng cách trao ngôi cho cậu bé Trần Cảnh (8 tuổi) qua hình thức kết hôn với Lý Chiêu Hoàng (6 tuổi) và ông trừ khử tất cả người hoàng tộc nhà Lý nhằm tránh hậu hoạ về sau. Tất cả  ai họ Lý đều phải đổi ra họ Nguyễn. Chỉ có đô  đốc Lý Long Tường, người con thứ bảy của vua Lý Anh Tông thoát khỏi sự tàn sát nầy. Ông cùng  6000 gia thuộc  bỏ trốn Đại Việt qua đường biển để đến  Cao Ly dung thân. Ông trở thành một danh tướng nổi tiếng của nước Cao Ly dưới  thời vua Cao Tôn trong công cuộc chống Nguyên-Mông và  được vua Cao Tôn phong ông làm Hoa Sơn quân (hoặc Hoa Sơn tướng quân).

Dù Trần Thủ Độ là một nhà chính trị kiệt xuất có công độc tôn vương quyền cho nhà Trần và có công rất lớn với dân tộc ta trong công cuộc chống giặc Nguyên Mông lần đầu  nhưng những hành động  tàn nhẫn và nhơ nhuốc của ông bị người đời chê trách.

Dưới góc nhìn nho giáo phong kíến lúc bấy giờ như  các sử  gia Lê Văn Hưu, Ngô Sĩ Liên thì ông là kẻ  gian hùng, không biết luân thường đạo lý để  củng cố vương quyền cho nhà Trần. Ông còn ép Trần Cảnh (Trần Thái Tông)  lấy chị dâu của mình là  Lý Ngọc Oanh (con gái trưởng của vua Lý Huệ Tông), vợ của An Sinh vương Trần Liễu, anh trai của Trần Cảnh bởi vì Lý Chiêu Hoàng (hay Lý Phật Kim) không có con. An Sinh vương Trần Liễu (cha của Trần Hưng Đạo)  mới phẫn uất, phất cờ làm loạn trên sông Cái nhằm đòi lại vợ khiến bị Trần Thủ Độ xử tội. Nhờ có sự che chở của  em ruột Trần Cảnh (Trần Thái Tông)  nên Trần Liễu  mới khỏi bị hành quyết và mang hận suốt đời cho đến chết.

Còn dưới góc nhìn lịch sử  khách quan và tiến bộ ngày nay, ông là người có công cứu vãn quốc gia qua việc ổn định kinh tế, củng  cố  quân đội qua việc đánh dẹp giặc dã: giặc Mường ở Quốc Oai, giặc Đoạn Thượng ở  Đường Hào,  Nguyễn Nộn ở  Bắc Giang để xây dựng một vương triều mới đủ sức mạnh để bảo vệ giang sơn trước khi giặc Mông Cổ xâm chiếm nước ta lần đầu 30 năm sau. Đây là điều mà  các sử  gia nước ta  ngày nay đều công nhận nhà Lý ở giai đoạn cuối đời  chắc chắn không thể  nào làm được và nước ta sẽ cùng số phận như nước Đại Lý ở Vân Nam  bị diệt vong  vào năm 1252.

 Để giữ vững quyền lực chính trị và bảo vệ huyết thống tôn quý trong hoàng tộc, các vua nhà Trần thường kết hôn giữa anh em họ (hôn nhân cận huyết).  Dù hôn nhân cận huyết tiềm ẩn rủi ro dị tật ở thời hiện đại ngày nay nhưng dưới thời các vua nhà Trần nước ta vẫn có sinh ra nhiều nhân tài kiệt xuất  như Trần Hưng Đạo, Trần Nhân Tôn, Trần Quang Khải, Trần Nhật Duật, Trần Bình Trọng, Trần Quốc Toản vân vân… Chính nhờ vậy mà nước ta mới thắng được giặc Mông Cổ trong lịch sử  nhất họ là những kỵ xạ có  khả năng di chuyển tựa như bóng ma mà còn có ưu thế quân sự vượt trội so với những người dân sống ở các đồng bằng ven biển theo sự nhận xét của giáo sư Lê Thành Khôi (ibid 180). Còn theo học giả Trần Trọng Kiêm (ibid  106), người Mông Cổ sống ở thượng lưu sông Hắc Long Giang có tính hiếu chiến, người nào cũng cởi ngựa giỏi và bắn tên không ai bằng nên mới chiếm được cả Trung Á cùng đất Ba-Tư sang đến phía đông bắc Âu La Ba (Châu Âu này nay) rồi nước Tây Hạ phía tây bắc nước Tàu, dứt nước Kim và tràn sang nước Cao Ly (ibid 107).

Năm 1257, Mông Kha Đại Hản mới có ý định  mở thêm một mặt trận thứ hai từ phía nam nằm trong kế hoạch bao vây Nam Tống, Mông Kha Hãn mới ủy thác cho em trai mình là Hốt Tất Liệt nhiệm vụ xâm lược nước Đại Lý ở tỉnh Vân Nam giáp biên giới Việt Nam.

Vì vậy Đại Việt trở thành lý do chiến lược quan trọng nhằm tấn công phía sau nước Nam Tống mà ông chưa thành công khuất phục trong suốt hơn hai thập kỷ. Một khi nước Đại Lý bị chinh phục, tướng Mông Cổ Ngột Lương Hợp Thai (Uriyangkhadai) cử sứ giả đến triều đình nhà Trần để  yêu cầu được phép hành quân qua lãnh thổ nhằm tấn công nhà Tống (Trung Quốc) từ phía nam. Lo ngại cho chủ quyền của mình và kiên quyết không phản bội mối quan hệ chư hầu với nhà Tống,  vua Trần Thái Tông  không những  khước từ yêu sách của quân Mông Cổ mà còn giữ các sứ giả Mông Cổ và sai cháu trai là Trần Quốc Tuấn (Trần Hưng Đạo)  dẫn đầu một đội quân hùng mạnh lên trấn giữ biên giới phía bắc. Đối với đế chế Mông Cổ, việc giam giữ hay  sát hại các sứ giả ngoại giao bị xem là sự xúc phạm tột cùng và cần phải có biện pháp trừng phạt quân sự tức thì. Mông Kha Đại Hãn  cho phép Ngột Lương Hợp Thai (Uriyangkhadai) khởi động cuộc xâm lược Mông Cổ đầu tiên vào Việt Nam vào cuối năm 1257. Trần Quốc Tuấn ít quân đánh không lại buộc lòng rút về đóng ở Sơn Tây. Quân Mông Cổ tràn xuống sông Thao.  Vua Thái Tôn ngự gíá thân chinh nhưng đánh không lại, buộc lòng bỏ kinh đô và chạy về đóng ở  sông Thiên_mạc (khúc sông Hồng ở tỉnh Hưng Yên). Tướng Ngột Lương Hợp Thai (Uriyangkhadai) vào thành Thăng Long thấy các sứ giả bị trói ở trong ngục và sau khi cổi trói có một sứ giả lại chết khiến Uriyangkhadai nổi giân truyền lệnh cho quân Mông Cổ cướp phá giết tất cả nam phụ lão ở trong thành. (Trần Trọng Kiêm, ibid 208).

Trước tình thế nguy nan, vua Thái Tôn ngự thuyền mới hỏi người em ruột là thái úy Trần Nhật Hiệu. Không nói gì cả, ông  nầy mới cầm sào viết trên nước hai chữ  «Nhập Tống», có nghĩa là chạy sang đầu hàng hoặc nhập nước ta vào nhà Tống  để  bảo toàn tính mạng và dòng tộc. Không nghe ý kiến nầy, vua lại đi hỏi thái sư Trần Thủ Độ thì Thủ Độ thư thản trả lời một cách cứng cỏi: Đầu tôi chưa rơi xuống đất thì xin bệ hạ đừng lo sợ. Nhờ đó vua Thái Tông mới yên tâm.  Chính câu nói nầy chúng ta mới  nhận thấy Thủ Độ tuy gian ác với nhà Lý nhưng ông là một công thần kiệt xuất của nhà Trần. Chính làm chúng ta cũng khó mà phán xét ông khi đọc lại lịch sử nước nhà ở giai đọan nầy nếu không có ông.

Làm sao nhà Trần thắng được quân Mông Cổ lần đầu khi quân ta bị giặc Mông áp đảo ở mọi nơi? Dưới sự lãnh đạo của tướng Trần Hưng Đạo, triều đại Trần mới  thực hiện một chiến lược phòng thủ toàn diện dựa  trên ba yếu tố chính như sau:

1°) Vườn không nhà trống.

Khi quân giặc tiến công vào thành, toàn bộ người dân cùng lương thực, gia súc và các nguồn cung cấp quan trọng đều được lệnh rút lui hoặc đem cất giấu khiến quân giặc không có lương thực để sống nếu sự tiếp tế bị chậm trễ.

2°) Khí hậu và dịch bệnh.  Đây là những đồng minh thiên nhiên trong cuộc chiến chống lại kẻ xâm lược. Quân giặc Mông Cổ  tuy hùng mạnh  ở  những vùng bình nguyên khô hạn mà không chịu được cái nóng oi bức, độ ẩm cao và địa hình rừng rậm của nước ta khiến  binh lính Mông Cổ nhanh chóng rơi vào tình trạng mệt mỏi, suy giảm sức chiến đấu nghiêm trọng chỉ sau hơn một tuần đóng quân. Họ bị suy dinh dưỡng với các căn bệnh nhiệt đới như sốt rét. Tướng Ngột Lương Hợp Thai phải cho quân đóng trại dọc sông Hồng (vùng bến Đông Bộ Đầu) để vừa phòng thủ vừa tìm cách cướp bóc phá thế bao vây.

3°) Chiến tranh du kích và phản công. Đây  là một chiến lược « Lấy Yếu Chống Mạnh » hay thường dùng ở đất nước ta. Vùng Vân Nam (Đại Lý) có biên giới sát với phía bắc Đại Việt (khu vực các tỉnh Tây Bắc ngày nay). Người Đại Lý quen thuộc với khí hậu rừng núi hoang vu, độc hại và địa hình hiểm trở của vùng giáp ranh giới. Vì vậy Ngột Lương Hợp Thai ép 2 vạn quân Đại Lý đi cùng 1 vạn kỵ binh Mông Cổ đi trước mở đường, làm nhiệm vụ dò đường và chịu đòn thay thế  cho lực lượng kỵ binh tinh nhuệ Mông Cổ.  Đây là  chiến lược « Làm lá chắn thịt » mà Ngột Lương Hợp Thai  dùng để  quân Đại Lý che chở  và  chịu đòn thay thế quân Mông Cổ. Hơn nữa quân Đại Lý  là những người rất sùng bái đạo Phật nên họ không hung hãn và tàn sát như lính Mông Cổ. Họ bị ép buộc đi tiên phong, tiến vào bờ cõi nước ta đầu năm 1258 với tướng Triệt Triệt Đô (Cacakdu).

Đội quân tiên phong nầy  có nhiệm vụ bí mật vượt  qua sông, đi vòng ra phía sau cướp bến thuyền và chặn đường lui. Khi trung quân Mông Cổ đánh vỗ mặt từ phía trước thì quân Trần sẽ rơi vào thế « tiến thoái lưỡng nan« , bị ép chết bên bờ sông và vua tôi nhà Trần sẽ bị bắt sống. Vì nóng lòng đánh nhanh đánh mau nên  được  thắng tại cánh đồng  Bình Lệ Nguyên (nay thuộc về tỉnh Vĩnh Phúc)  nhưng ý đồ bị bại lộ nên  vua tôi, các tướng sĩ cùng hàng vạn quân chủ lực nhà Trần ung dung xuống thuyền rút đi một cách an toàn. Ngược lại quân Mông Cổ rơi vào tình trạng sau đó thiếu lương thực trầm trọng.  Tinh thần giảm sút khiến đến lúc có cuộc tổng phản công của vua tôi nhà Trần, dẫn đến chiến thắng ở trận Đông Bộ Đầu (*). Liên quân Mông Đai Lý tháo chạy hỗn loạn về Vân Nam mà không có đốt làng giết hại nhân dân nên gọi chúng là « giặc Phật ». (Thái Văn Kiểm, ibid 94)  Còn Ngột Lương Hợp Thai (Uriyangkhadai) không còn dám cố thủ, truyền lệnh rút khỏi kinh thành Thăng Long, dẫn quân đi ngược theo dòng sông Hồng chạy về hướng Vân Nam và tiếp tục bị dân binh miền núi của thủ lĩnh Hà Bổng chặn đánh tơi tả ở trại Qui Hoà.

 Trận Đông Bộ Đầu chính là trận kết thúc thắng lợi cuộc kháng chiến chống Mông Cổ lần thứ nhất của dân tộc ta.

(*)  Bến Đông Bộ Đầu bên sông Hồng (nay khu vực từ dốc Hàng Than đến phố Hòe Nhai, quận Ba Đình, Hà Nội).

Version française

En 1209, alors que la capitale impériale de Thăng Long était plongée dans le chaos par le général Quách Bốc qui s’était soulevé pour venger son chef Pham Bỉnh Di, le roi Lý Cao Tông fut contraint de fuir vers Quy Hóa. Pendant ce temps, le prince héritier Lý Sâm gagna la région de Hải Ấp pour y trouver refuge auprès du clan Trần, une puissance locale riche et influente disposant d’un grand nombre de vassaux et de troupes privées dans la zone côtière.

C’est à la faveur de ces événements que Lý Cao Tông recouvra le trône. Quant à Lý Sâm, épris de Trần Thị Dung, fille de Trần Lý, l’épousa. Cette alliance ouvrit la voie à l’ascension du clan Trần à la cour royale et, à terme, au renversement de la dynastie Lý. Un transfert majeur de pouvoir politique orchestré principalement par Trần Thủ Độ eu lieu après. Non seulement  ce dernier tira parti de l’incapacité du roi Lý Huệ Tông (anciennement le prince héritier Lý Sâm), qui souffrait de troubles mentaux, mais il éleva également Trần Thị Dung au rang d’impératrice. En outre, il organisa en 1225 le mariage de Lý Chiêu Hoàng (reine régnante de la dynastie Lý, alors âgée de six ans) avec Trần Cảnh (fils de Trần Thừa, âgé de huit ans). Cette manœuvre politique constituait une stratégie calculée de Trần Thủ Độ, commandant de la garde impériale visant à transférer le pouvoir de la dynastie Lý à la dynastie Trần.

Sa cruauté lui valut de vives critiques de la part des historiens et de la postérité, notamment pour avoir contraint le roi Lý Huệ Tông à devenir moine avant de le pousser à la mort. Il usurpa le trône en installant le jeune Trần Cảnh (âgé de huit ans) par le biais du mariage de ce dernier avec Lý Chiêu Hoàng (âgée de six ans) et élimina tous les membres de la famille royale Lý pour écarter toute menace future. Quiconque portant le nom de famille Lý fut contraint de le changer pour celui de Nguyễn. Seul l’amiral Lý Long Tường, septième fils du roi Lý Anh Tông, échappa à ce massacre. Lui et 6 000 membres de sa parenté fuirent le Đại Việt  par la mer pour trouver refuge au royaume Goryeo (Corée). Là-bas, il devint un général renommé au service du roi Gojong durant la résistance aux invasions mongoles et il reçut du souverain le titre de seigneur de Hwasan (ou général Hwasan).

Bien que Trần Thủ Độ ait été un homme d’État remarquable ayant consolidé l’autorité royale absolue de la dynastie Trần et rendu d’immenses services à la nation lors de la première résistance face aux envahisseurs mongols, ses actes cruels et honteux lui valurent la condamnation de l’opinion publique.

Aux yeux des historiens confucéens de l’époque féodale  tels que Lê Văn Hưu et Ngô Sĩ Liên, il apparut comme un homme rusé et impitoyable, faisant fi des principes moraux dans sa volonté de consolider le pouvoir royal au profit de la dynastie Trần. Il alla jusqu’à contraindre Trần Cảnh (l’empereur Trần Thái Tông) à épouser sa propre belle-sœur, Lý Ngọc Oanh, fille aînée du roi Lý Huệ Tông et épouse du prince An Sinh (Trần Liễu)  car l’impératrice Lý Chiêu Hoàng (Lý Phật Kim) n’avait pas donné d’héritier. Furieux, le prince An Sinh (père de Trần Hưng Đạo) fomenta une rébellion sur la rivière Cái pour tenter de récupérer son épouse.  C’était un acte pour lequel il fut par la suite sanctionné par Trần Thủ Độ. Grâce à la protection énergique  de son frère cadet, l’empereur Trần Thái Tông, Trần Liễu échappa à l’exécution, bien qu’il ait nourri toujours un profond ressentiment jusqu’à la fin de ses jours.

Par contre, sous l’angle de l’histoire objective et progressiste aujourd’hui, on lui attribue le mérite d’avoir sauvé la nation en stabilisant l’économie et en renforçant l’armée grâce à la répression de diverses révoltes  telles que celles menées par les rebelles Mường à Quốc Oai, la faction de Đoàn Thường à Đường Hào et celle de Nguyễn Non à Bắc Giang. Ces actions ont permis l’instauration d’une nouvelle dynastie suffisamment puissante pour défendre le royaume face à la première invasion mongole, survenue trente ans plus tard. Les historiens contemporains reconnaissent que la fin de la dynastie des Lý aurait été incapable d’y parvenir certainement.  Sans ses efforts, le pays aurait probablement subi le même sort que le royaume de Dali, au Yunnan, anéanti en 1252.

Afin de consolider leur pouvoir politique et de préserver la lignée noble de la famille royale, les monarques de la dynastie Tran pratiquaient fréquemment des mariages consanguins, s’unissant au sein de la famille élargie. Bien que de telles unions comportent un risque d’anomalies congénitales selon les critères modernes, l’époque des Trần a néanmoins vu émerger de nombreuses figures illustres telles que Trần Hưng Đạo, Trần Nhân Tôn, Trần Quang Khải, Trần Nhật Duật, Trần Bình Trọng, Trần Quốc Toản etc.

C’est précisément ce qui a permis à notre pays de vaincre les envahisseurs mongols. C’est un peuple qui, selon le professeur Lê Thành Khôi (ibid., 180), comptait non seulement d’habiles archers à cheval capables de se déplacer avec une rapidité fulgurante, mais jouissait également d’une supériorité militaire écrasante sur les habitants des plaines côtières. Par ailleurs, le chercheur Trần Trọng Kiêm (ibid., 106) souligne que les Mongols originaires du cours supérieur du fleuve Amour  étaient un peuple belliqueux. Ses cavaliers et ses archers hors pair conquirent l’Asie centrale, la Perse et certaines parties de l’Europe de l’Est ainsi que le royaume des Xia occidentaux (au nord-ouest de la Chine). Ils anéantirent la dynastie Jin et envahirent le royaume de Goryeo (ibid., 107).

En 1257, dans le cadre d’un plan visant à encercler la dynastie des Song du Sud en ouvrant un second front par le sud, Möngke Khan confia à son jeune frère, Kubilai Khan, la mission d’envahir le royaume de Dali, dans la province du Yunnan, qui était limitrophe du Vietnam.

Par conséquent, le Đại Việt devint une cible stratégique majeure pour lancer une attaque sur les arrières des Song du Sud. C’était un État qui avait résisté avec succès à toute tentative de soumission pendant plus de deux décennies. Après la conquête du royaume de Dali, le général mongol Uriyangkhadai envoya des émissaires à la cour des Trần pour demander l’autorisation de traverser leur territoire afin d’attaquer la dynastie des Song (Chine) par le sud. Soucieux de la souveraineté de son royaume et fermement décidé à ne pas trahir les liens de vassalité qui l’unissaient aux Song, le roi Trần Thái Tông rejeta non seulement la requête mongole mais il fit arrêter également les émissaires mongols et ordonna à son neveu, Trần Quốc Tuấn (Trần Hưng Đạo), de diriger une puissante armée pour défendre la frontière nord.

Pour l’Empire mongol, l’emprisonnement ou le meurtre d’émissaires diplomatiques constituait une insulte suprême exigeant des représailles militaires immédiates. Möngke Khan autorisa Uriyangkhadai à lancer la première invasion mongole du Vietnam à la fin de l’année 1257. En infériorité numérique, Trần Quốc Tuấn fut contraint de battre en retraite et de positionner ses troupes à Sơn Tây, tandis que les forces mongoles descendaient jusqu’à la rivière Thao. Le roi Thái Tông dirigea personnellement la défense mais il ne parvint pas à tenir ses positions. Il fut  forcé d’abandonner la capitale et se réfugia vers la rivière Thiên Mạc (un tronçon du fleuve Rouge situé dans la province de Hưng Yên). En pénétrant dans la citadelle de Thăng Long (capitale du Đại Việt), le général Uriyangkhadai découvrit les émissaires enchaînés dans la prison. La mort de l’un d’eux fut survenue au moment de sa libération. Cela le mit dans une rage folle et le poussa à ordonner à ses troupes de piller la ville et de massacrer tous les hommes, femmes et enfants qui s’y trouvaient (Trần Trọng Kim, ibid., p. 208).

Face à cette situation périlleuse, le roi Thái Tông consulta son jeune frère, le Grand Maréchal Trần Nhật Hiệu, alors qu’ils se trouvaient à bord de la barque royale. Sans dire un mot, Hiệu saisit une perche et traça les caractères « Nhập Tống » (Rejoindre les Song) à la surface de l’eau, suggérant ainsi soit la fuite et la reddition, soit l’intégration du royaume à la dynastie des Song afin de préserver leurs vies et leur lignée. Rejetant cette proposition, le roi se tourna vers le Grand Précepteur Trần Thủ Độ.  Celui-ci lui répondit avec calme et détermination : « Tant que ma tête continue à rester sur mes épaules, Votre Majesté n’a rien à craindre. » Rassuré par ces paroles, le roi Thái Tông retrouva son calme. Cet échange révèle que, bien que Thủ  Độ ait agi sans pitié envers la dynastie Lý, il fut un homme d’État remarquable et éminent de la dynastie des Trần. Il est d’ailleurs difficile pour nous de le juger sévèrement lorsque nous relisons  l’histoire de  cette période troublante car sans lui, l’issue des événements aurait pu être bien différente.

Comment la dynastie des Trần a-t-elle réussi à vaincre l’armée mongole lors de la première confrontation alors que nos forces étaient submergées par les Mongols sur tous les fronts ? Sous le commandement du général Trần Hưng Đạo, la dynastie Tran a mis en œuvre une stratégie défensive globale reposant sur trois éléments clés suivants:

1°) La stratégie de la « terre brûlée ».

Lorsque les forces ennemies avançaient vers la citadelle, l’ordre était donné à l’ensemble de la population ainsi qu’aux détenteurs de vivres, de bétail et de ressources vitales d’évacuer les lieux ou de dissimuler ses biens.  Cette mesure privait les envahisseurs de toute source de ravitaillement en cas de retard de leurs propres lignes d’approvisionnement.

2°) Le climat et les maladies. Ces facteurs agirent comme des alliés naturels dans la lutte contre les envahisseurs. Étant redoutables dans les plaines arides, les forces mongoles ne purent pas résister à la chaleur accablante, à la forte humidité et au terrain forestier dense du pays. En conséquence, les troupes succombèrent rapidement à l’épuisement et virent leur efficacité au combat chuter drastiquement au-delà d’une semaine de campement. Elles souffraient de malnutrition et de maladies tropicales telles que le paludisme. Le général Uriyangkhadai fut contraint de positionner ses troupes le long du fleuve Rouge (dans la zone de Đông Bộ Đầu) pour maintenir une posture défensive, tout en cherchant des occasions de piller et de briser l’encerclement.

C’était là la stratégie du « bouclier humain » adoptée par Uriyangkhadai: utiliser les troupes de Dali pour assurer une couverture et encaisser les coups à la place de l’armée mongole. En outre, en tant que fervents bouddhistes, les soldats de Dali étaient dépourvus de la férocité et de la soif de sang de leurs homologues mongols. Ils furent contraints de servir d’avant-garde et de pénétrer sur notre territoire au début de l’année 1258, aux côtés du général Cacakdu. Cette avant-garde avait pour mission de traverser secrètement la rivière, de contourner nos positions pour nous prendre à revers, de s’emparer des points de débarquement et de couper toute voie de retraite.

3°) Guerre de guérilla et contre-attaques. Il s’agit d’une stratégie consistant à « utiliser le faible pour s’opposer au fort », fréquemment employée dans notre pays.

La région du Yunnan (Dali) partageait une frontière avec la partie septentrionale du Đai Viet (la zone correspondant aux actuelles provinces du Nord-Ouest). Les troupes de Dali étaient habituées au relief accidenté ainsi qu’aux conditions rudes et périlleuses de ces contrées frontalières sauvages et montagneuses. Par conséquent, Uriyangkhadai contraignit 20 000 soldats de Dali à accompagner 10 000 cavaliers mongols. Ils furent chargés d’effectuer la reconnaissance du terrain et d’assumer le plus gros du combat servant ainsi de bouclier à la cavalerie d’élite mongole.

Quand  l’armée mongole en position centrale  avait lancé un assaut frontal direct, les forces des Trần se seraient retrouvées dans une situation désespérée et acculées à la rive du fleuve  avec le risque imminent pour le roi et sa cour d’être capturés. Bien que les Mongols aient remporté une victoire dans la plaine de Bình Lệ Nguyên (située dans l’actuelle province de Vĩnh Phúc) grâce à leur empressement à engager rapidement le combat, leurs intentions stratégiques furent révélées. C’était pour cela que le roi Trần, sa cour et des dizaines de milliers de soldats d’élite purent embarquer sereinement et se replier en toute sécurité. En revanche, l’armée mongole se retrouva par la suite confrontée à une grave pénurie de vivres. Son moral s’effondra, ce qui permit aux forces des Trần d’engager au moment propice  une contre-offensive générale et  aboutit à la victoire lors de la bataille de Đông Bộ Đầu (*).

Les forces de la coalition mongolo-dali, en pleine déroute, se replièrent vers le Yunnan sans incendier les villages et massacrer la population, ce qui leur valut le surnom des « envahisseurs du Bouddha» (Thái Văn Kiểm, ibid. 94). De son côté, Uriyangkhadai, incapable de tenir plus longtemps ses positions, ordonna l’évacuation de la capitale Thăng Long.  Il conduisit ses troupes en remontant le fleuve Rouge vers le Yunnan mais il subit de lourdes pertes face à la milice des hautes terres commandée par Hà Bổng au camp de Qui Hoà.

La bataille de Đông Bộ Đầu marqua l’issue victorieuse de la première guerre de résistance du Đại Việt  contre les Mongols.

[Cuộc xâm lăng lần thứ nhì của quân Nguyên-Mông ở Đại Việt]

(*) Quai Đông Bộ Đầu sur le fleuve Rouge (aujourd’hui, la zone s’étendant de la pente Hàng Than  jusqu’à la rue Hòe Nhai, dans le district de Ba Đình, Hanoï).

Bibliographie
Trần Trọng Kim: Việt Nam sử lược . Histoire du Viet Nam. Imprimerie Vĩnh & Thanh 1928.
Lê Thành Khôi: Le Viet-Nam. Histoire et Civilisation. Les Éditions de Minuit. 1955
Thái Văn Kiểm: Việt Nam Quang Hoa. Editeur Xuân Thu
René Grousset: Histoire de lA Chine. Editeur France Loisirs 1997
Bai Shouyi : Précis d’histoire de Chine. Edition en langues étrangères. 1988
Yamamoto T. : La conquête de l’Annam par les Yuan et les Ming. Tokyo. 1950

The post La première invasion des Mongols au pays Đại Việt appeared first on Quêhươngtôi.

Photo de Ming Chan (Pinterest)

Édification de la Cité interdite  selon les principes du Yin et Yang,
Wu Xing et Feng Shui

Version française
English version

Được nằm trên trục Nam – Bắc tượng trưng cho sự cân bằng vũ trụ, toàn bộ quận thể Tử Cấm Thành được thiết kế và qui hoạch theo nguyên lý âm dương, ngũ hành và phong thủy một cách chặt chẽ. Không chỉ có các con linh thú (Ốc Tích Thú) ở trên mái của các cung điện để chống hỏa hoạn và diệt trừ tà ma qua phong thủy mà còn có luôn cả âm dương ngũ hành được  thể  hiện một cách rõ rệt trong việc xây dựng cung điện và cửa nẽo ở Tử Cấm Thành.

Nơi nầy được chia hai phần chính là Tiền triều (hay ngoại triều)  được bố trí ở khu vực phía nam của hoàng cung nhằm thiết triều, cử hành các đại lễ và xử lý chính sự quốc gia theo nguyên tắc truyền thống « tọa bắc hướng nam »  và Hậu tẩm (nội đình) ở phía bắc làm nơi  yên nghỉ của vua và hoàng hậu cùng các cung phi. Tiền Triều  được xây dựng trên một nền móng cao nên có  yếu tố Dương (陽) và được nổi bật với ba điện lớn là Thái Hòa (太和殿 ), Trung Hòa (中和殿) và Bảo Hòa (电宝和) được đặt trên một bệ đá cẩm thạch chạm khắc gồm ba tầng và thể hiện uy quyền tối cao của thiên tử, con của Thượng Đế.

Còn hậu tẩm gồm có ba điện Càn Thanh cung (乾清宫),   Điện Giao Thái (交泰殿) và Khôn Ninh cung (坤宁宫) thì được xây dựng trên nền móng thấp hơn Tiền Triều  mang tính  Âm (阴) để thể hiện được sự hài hòa với nguyên lý « Âm thâm trầm, Dương uy mãnh« .

Vì vậy hệ thống thoát nước tại khu vực Tiền Triều và Hậu Tẩm là một đỉnh cao của kiến trúc cổ đại. Nếu hệ thống này không được nghiên cứu và thiết kế kỹ lưỡng, khu vực Hậu Tẩm sẽ bị  gập lụt nghiêm trọng và hư hại long mạch. Đây  một hệ thống thoát nước vô cùng tinh vi, dùng  lối thiết kế ở giữa cao  như mai rùa mà thấp ở hai bên khiến nước  không thể tựu lại ở lối đi mà bị đẩy sang hai bên rìa sân. Nơi  nầy  có những rãnh thoát nước hở và các lỗ đục nghệ thuật trên đá như những đồng tiền xu cổ  và các gạch lát nền đặc biệt cùng các mương ngầm chảy về phía Nam. Nhờ đó nước  đổ thẳng vào  con sông nhân tạo Nội Kim Thủy mặc dầu nó chỉ là vàng trên danh nghĩa và uốn lượn xuyên qua Tiền Triều.

Yếu tố âm dương và phong thủy càng được thấy rõ ràng ở các cung điện nằm trên trục chính Nam Bắc qua  màu sắc và vật liệu. Sự kết hợp giữa ngói lưu ly màu vàng (tượng trưng cho hành Thổ và trung tâm) và tường cung, cửa sổ màu đỏ (tượng trưng cho hỷ khánh và  sinh khí) trên nền cẩm thạch trắng tạo nên sự hài hòa âm dương theo quan niệm phong thủy phong kiến. Nhưng có  2 ngoại lệ  thường được nhắc  đến: Văn Uyên Các và  Nam Tam Sở tương ứng với một khu vực lịch sử dành riêng cho các hoàng thái tử hoạc thành viên hoàng tộc vào thời nhà Thanh.

Văn Uyên Các là  thư viện hoàng gia nằm trong Tử Cấm Thành, nhưng mái của nó lại có màu đen. Theo Ngũ Hành, màu đen thuộc hành Thủy (Nước), Thủy khắc Hỏa (Lửa). Việc dùng ngói đen là một cách yểm bùa phong thủy để cầu mong thư viện không bao giờ bị hỏa hoạn. Còn Nam Tam Sở (hay A-Ca-Sở), đây là khu nhà dành cho các Hoàng tử thì lại lợp ngói màu xanh lục. Màu xanh thuộc hành Mộc, tượng trưng cho mùa xuân, sự sinh trưởng và phát triển, với hàm ý chúc các vị hoàng tử được  trưởng thành vững vàng.

Còn phía nam thì hành Hỏa  thể  hiện sự phát triển thịnh vượng đến mức cực đại và sức mạnh tối cao, sự thị uy và chính thống của vương triều. Còn phía Bắc  (hành Thủy) thì tượng trưng cho sự tĩnh lặng,  sự yên bình và kín đáo của hoàng gia.

Các công trình phụ trợ dành cho  các hoàng tử ở phía Đông thuộc hành Mộc (mùa xuân, sự sinh trưởng)  và phía Tây thuộc hành Kim (mùa thu, sự tĩnh lặng)  dành cho các phi tần, được bố trí đối xứng qua trục thần đạo Nam-Bắc của Tử Cấm Thành  cũng thể hiện  được triết lý âm dương điều hòa và  trời đất dung hòa.

Tuy nhiên cũng có sự khác biệt tinh tế. Đó là  điểm khác biệt nhỏ để phù hợp với công năng và cấu trúc giữa Đông Lục Cung và Tây Lục Cung. Một bên,  Đông Lục Cung  thì có công năng biệt lập nhằm đảm bảo sự riêng tư và tôn ti trật tự nghiêm ngặt. Không có sự giao lưu trực tiếp. Còn bên kia, Tây Lục Cung thì có công năng liên thông nhất là có thể qua lại dưới thời nhà Thanh.

Từ Hi Thái hậu ra lệnh xây dựng  một tòa điện mới mang tên Thể Hòa Điện vào năm Quang Tự thứ 10 (1884) để chuẩn bị cho đại lễ mừng thọ 50 tuổi của bà qua cách phá bỏ bức tường bao phía sau của Dực Khôn Cung và bức tường bao phía trước của Trữ Tú Cung và biến hai cung độc lập thành một tổ hợp cung điện « tiền đình hậu viện » liên hoàn. Từ Hi Thái hậu dùng Dực Khôn Cung và Thể Hòa Điện làm nơi tiếp kiến, ngự thiện (ăn uống), còn Trữ Tú Cung ở phía sau làm phòng ngủ và nơi nghỉ ngơi riêng. Có cả luôn một  hành lang có mái che (Hồi lang) chạy xuyên suốt nối các điện ở Tây Lục Cung.

Trong Tử Cấm Thành, hầu như tất cả các cổng chính và cửa lớn của các điện đều có đinh cửa (gọi là Môn đinh), nhưng số lượng đinh trên mỗi cửa lại có sự khác biệt nghiêm ngặt dựa theo cấp bậc phong kiến. Hơn nữa chỉ có hai cửa chính ở  Nam và Bắc thì có năm cổng, còn lại thì chỉ có ba cổng. Dưới thời nhà Minh thì không có văn bản nào quy định cả. Đến thời nhà Thanh thì  trong Đại Thanh hội điển có nghi như sau: Cửa cung điện là nơi trang nghiêm, phía bên phải phủ bằng lưu ly màu vàng, cánh cửa phải đóng 9 hàng đinh ngang, dọc bằng vàng.

 Với quy tắc « 9 hàng 9 cột » tối thượng các cổng chính dành cho Hoàng đế như Ngọ Môn, Thần Vũ Môn, Thiên An Môn… đều có đúng 81 chiếc đinh vàng chia đều thành ma trận 9 hàng x 9 cột trên mỗi cánh cửa.  Số 9 là số lẻ lớn nhất (số Dương) chỉ dành cho Thiên tử (con Trời). Dân thường hoặc quan lại nếu tự ý đính số lượng này lên cửa nhà mình sẽ bị khép vào tội mưu phản. Chỉ có cổng Đông Hoa Môn là nơi duy nhất  được phá vỡ quy chuẩn hoàng gia khi chỉ có 72 chiếc đinh (chia thành 9 hàng x 8 cột). Đây là một số chẵn thuộc tính Âm.

Có hai  lý do để giải thích sự phân biệt nầy. Thời nhà Thanh, khi Hoàng đế, Hoàng hậu hay Thái hậu băng hà, linh cữu của họ bắt buộc phải được đi  qua cổng Đông Hoa Môn để rời cung. Vì việc tang tóc mang tính Âm cực nặng, số hàng đinh được giảm xuống thành số chẵn (8 cột) để phù hợp về mặt phong thủy tâm linh. Có thể xem đây là cổng ma trong Tử Cấm Thành.

Còn lý do thứ nhì  đây là  lối ra vào hàng ngày của các đại thần và quan chức vào triều kiến vua nên vì vậy cần hạ  xuống một bậc uy nghiêm so với lối đi riêng của hoàng đế.

Đây là quy định rất rõ ràng  và nghiêm ngặt về đinh cửa trong bộ luật « Đại Thanh Hội Điển« :

Cửa cung Hoàng đế: 9 hàng x 9 cột = 81 đinh (Mạ vàng).

Phủ Thân vương (Hoàng tử, em trai vua): 9 hàng x 7 cột = 63 đinh (Bằng đồng).

Phủ Quận vương: 7 hàng x 9 cột = 63 đinh (Bằng đồng).

Phủ Bá tước, Hầu tước: 7 hàng x 7 cột = 49 đinh (Bằng đồng).

Nhà quan lại cấp thấp: 5 hàng x 5 cột = 25 đinh (Bằng sắt).

Nhà dân thường: Tuyệt đối không được phép đóng đinh tròn lên cửa (chỉ dùng cửa gỗ trơn).

Nếu du khách có dịp  đến thăm Cung Vương Phủ (vương phủ lớn nhất và bảo tồn nguyên vẹn nhất tại Bắc Kinh ngày nay, vốn là phủ của đệ nhất tham quan Hòa Thân, sau này giao cho Thân vương Dịch Hân thì du khách  sẽ thấy:

Cánh cửa chính của phủ sơn màu đỏ sẫm

Các hàng đinh cửa xếp đúng quy chuẩn 9 hàng 7 cột.

Toàn bộ đinh cửa đều bằng đồng thau đúc, hoàn toàn không có lớp vàng sáng bóng như ở Ngọ Môn hay Thái Hòa Môn của Tử Cấm Thành.

Ngày nay  khi đi tham quan cố cung, du khách sẽ phát hiện số lượng đứng nối đuôi để được sờ  vào môn đinh.  Trong tiếng Hán, từ « Đinh » (钉 – đinh cửa) đồng âm với từ « Đinh » (丁 – người đàn ông, con trai). Do đó, phụ nữ hiếm muộn con đến sờ vào đinh cửa lớn của gia đình quyền quý hoặc hoàng cung sẽ giúp « thêm đinh » cho dòng họ, tức là người đó cầu sinh con trai được như ý nguyện.

Màu vàng của đinh tượng trưng cho tài lộc, màu đỏ của cánh cửa tượng trưng cho vận may và sự xua đuổi tà ma. Bởi vậy hàng triệu người chà xát tay mỗi năm đã làm bong tróc lớp sơn và lớp mạ vàng của các đinh cửa cổ khiến làm hư hại cổ vật. Do đó, ban quản lý Cố Cung đã lập hàng rào bảo vệ xung quanh hầu hết các cổng chính như Ngọ Môn, Thái Hòa Môn vân vân.

Situé le long de l’axe nord-sud, symbole d’équilibre cosmique, l’ensemble du complexe de la Cité interdite a été méticuleusement conçu et planifié selon les principes du Yin et du Yang, des Cinq Éléments et du Feng Shui. Au-delà des créatures mythiques visibles sur les toitures (*Ốc Tích Thú*) pour conjurer les incendies et les mauvais esprits grâce au Feng Shui, les concepts du Yin et du Yang ainsi que ceux des Cinq Éléments s’expriment également de manière manifeste par les  couleurs utilisées pour les palais et les portes de la Cité.

Ce complexe architectural se divise en deux parties principales: la Cour avant (ou Cour extérieure), située dans la partie sud du palais impérial et réservée aux audiences, aux grandes cérémonies et à la gestion des affaires de l’État, conformément   au principe traditionnel « on siège au nord  tout en faisant face au sud »  et la Cour  arrière (Cour intérieure), au nord,  servant de résidence privée à l’empereur, à l’impératrice et aux épouses impériales. Érigée sur une plateforme surélevée incarnant ainsi l’élément *Yang (陽)*, la Cour avant se distingue par la présence de trois grands palais: celui de  l’Harmonie Suprême (Thái Hoà (太和殿 ), celui de l’Harmonie parfaite Trung Hoà (中和殿) et  celui de l’Harmonie préservée Bảo Hòa (电宝和),  dressés  sur une estrade en marbre sculpté à trois paliers et conçus de manière à montrer l’autorité suprême de l’empereur en tant que  le Fils du Ciel.

Quant à la Cour arrière, il y a aussi trois  palais, celui de la Pureté céleste (乾清宫)(Qianqing Gong), celui de l’Union et de la Paix(交泰殿) (Jiaotai Dian) et celui de la Tranquillité terrestre (坤宁宫)(Kunning Gong) qui ont été édifiés sur des fondations plus basses que celles de la Cour extérieure. Cette conception reflète la nature du *Yin (阴) * et incarne l’harmonie avec le principe selon lequel « le *Yin* est profond et en retrait, tandis que le *Yang* est majestueux et vigoureux ».

C’est pour cela que le système de drainage desservant la Cour extérieure et la Cour intérieure constitue un chef-d’œuvre de l’ancienne architecture. Si ce système n’avait pas fait l’objet d’une étude rigoureuse et d’une conception minutieuse, la Cour  intérieure aurait subi d’importantes inondations,  ce qui risquait d’endommager ainsi les veines du dragon (les flux d’énergie du site). Il s’agit d’un dispositif très sophistiqué, caractérisé par une partie centrale surélevée évoquant la forme de la carapace de tortue et ses côtés en pente. Cette configuration empêche l’eau de stagner sur les allées et la dirige vers leurs bords.

Ce lieu possède des canaux de drainage à ciel ouvert, des motifs décoratifs en pierre ajourée rappelant des  anciennes pièces de monnaie, des dalles de pavage spéciales ainsi que des conduites souterraines orientées vers le sud. Ces dernières acheminent l’eau directement dans la rivière artificielle aux eaux d’or (Nei jinshui qiao) même si celle-ci n’a d’or que le nom  et serpente à travers la Cour avant.

Les principes du Yin-Yang et du Feng Shui s’illustrent tout particulièrement dans les palais situés le long de l’axe central nord-sud, à travers l’usage des couleurs et des matériaux. L’association de tuiles vernissées jaunes (symbolisant l’élément Terre et le centre) et de murs et fenêtres rouges (symbolisant la grande joie et l’énergie vitale),  le tout se détachant sur un fond de marbre blanc crée une harmonie entre le Yin et le Yang, conformément aux concepts du Feng Shui féodal. Il existe toutefois deux exceptions souvent citées : le pavillon Wenyuan (Văn Uyên Các) et le Nan San Suo (Nam Tam Sở) correspondant à une zone résidentielle historique spécifique réservée aux princes héritiers ou aux membres de la famille impériale à l’époque des Qing. 

Le pavillon Wenyuan est une bibliothèque impériale située au sein de la Cité interdite. Pourtant, son toit est noir. Selon la théorie des Cinq Éléments, le noir correspond à l’Eau. Comme l’Eau domine le Feu alors l’utilisation de tuiles noires constituait donc une mesure de *Feng Shui* destinée à protéger la bibliothèque des incendies. À l’inverse, Nan San Suo (ou A-Ca-So), le complexe résidentiel des princes est doté de tuiles vertes. Le vert correspond à l’élément Bois, symbole du printemps, de la croissance et du développement, exprimant ainsi le vœu de voir les princes grandir en maturité avec force.

Associé à l’élément Feu, le Sud incarne l’apogée de la prospérité et le pouvoir suprême, ainsi que la puissance et la légitimité de la dynastie. De son côté, le Nord (associé à l’élément Eau) symbolise l’immobilité, la tranquillité et le caractère « reclus » du domaine royal.

Les structures annexes situées à l’est pour les princes (associées à l’élément Bois, symbole du printemps et de la croissance) et à l’ouest pour les concubines (associées à l’élément Métal, symbole de l’automne et de l’immobilité), sont disposées symétriquement de part et d’autre de l’axe principal nord-sud de la Cité interdite, ce qui incarne ainsi la philosophie de l’harmonie entre le Yin et le Yang et de l’union du Ciel et de la Terre.

Il existe toutefois des différences subtiles et de légères variations reflétant les fonctions et les agencements distincts des Six Palais de l’Est et des Six Palais de l’Ouest. Ceux  de l’Est étaient conçus pour être autonomes et garantissent ainsi l’intimité et le respect d’une hiérarchie stricte sans  avoir l’accès direct entre les palais. À l’inverse, les Six Palais de l’Ouest présentaient une disposition interconnectée permettant de circuler de l’un à l’autre, notamment sous la dynastie Qing. 

La dixième année du règne de Guangxu (1884), l’impératrice douairière Cixi ordonna la construction d’un nouveau pavillon baptisé *Tihe Dian* (Pavillon de l’Harmonie mutuelle) en vue de la célébration de son cinquantième anniversaire. Ce projet fut réalisé en supprimant le mur arrière du Yikun Gong (Palais de l’Honneur terrestre) et le mur avant du Chuxiu Gong (Palais des Élégances accumulées) pour effectuer ainsi la fusion de ces deux palais indépendants en un ensemble unifié selon une disposition «pavillon à l’avant, cour à l’arrière ». Cixi utilisait le *Yikun Gong* et le *Tihe Dian* pour recevoir ses invités et prendre ses repas, tout en réservant le *Chuxiu Gong*  situé à l’arrière pour ses appartements privés et  son repos. Un couloir couvert continu traversait également le site, reliant entre eux les différents pavillons des « Six Palais de l’Ouest ».

Dans la Cité interdite, la quasi-totalité des portes principales et des grandes entrées menant aux pavillons sont ornées de clous de porte (appelés *Mending*).  Toutefois, le nombre de clous sur chaque porte était strictement déterminé par le rang féodal. Par ailleurs, seules les portes principales situées aux extrémités Sud et Nord comportaient cinq passages, tandis que les autres n’en comptaient que trois. Aucun règlement écrit à ce sujet n’existait sous la dynastie Ming.  Cependant, le *Da Qing Huidian* (Recueil des statuts de la Grande dynastie Qing) stipulait que les portes du palais  en tant qu’édifices solennels devaient être ornées de tuiles vernissées jaunes et comporter neuf rangées de clous dorés disposés tant horizontalement que verticalement.

Conformément à la règle suprême de la disposition en « 9 rangées et 9 colonnes », les grandes portes réservées à l’Empereur  telles que la Porte du Méridien (Ngọ Môn), la Porte de la Divine Puissance (Thần Vũ Môn) et la Porte de la Paix Céleste (Thiên An Môn) arborent exactement 81 clous dorés disposés en une matrice de 9×9 sur chaque vantail. Le chiffre 9 est le plus grand nombre impair (symbolisant le *Yang*) et est réservé exclusivement au Fils du Ciel. Les roturiers ou les fonctionnaires qui auraient pris la liberté d’apposer ce nombre de clous sur leurs propres portes se seraient rendus coupables de trahison. La Porte Florale de l’Est (Đông Hoa Môn) constitue la seule exception à cette norme impériale, ne comptant que 72 clous (disposés en 9 rangées et 8 colonnes), soit un nombre pair associé au *Yin*.

Il y a deux raisons pour expliquer cette distinction. Sous la dynastie Qing, lorsqu’un empereur, une impératrice ou une impératrice douairière décédait, le cercueil devait impérativement quitter le palais par la porte Donghua. Du fait que les rites funéraires étaient empreints d’une puissante énergie « Yin », le nombre de rangées de clous décoratifs était ramené à un chiffre pair (huit rangées) afin de se conformer aux principes spirituels du Feng Shui. Par conséquent, cette porte pouvait être considérée comme la « Porte des Fantômes » de la Cité interdite.

Quant à la seconde raison, il s’agit de l’entrée et de la sortie quotidienne des ministres et des hauts fonctionnaires venus solliciter une audience auprès du roi. Son degré de magnificence devait donc rester inférieur à celui du passage privé de l’empereur.

Le *Da Qing Hui Dian* (Recueil des statuts de la dynastie Qing) établit des règles très claires et strictes concernant les clous de porte:
Portes du palais impérial: 9 rangées × 9 colonnes = 81 clous dorés.
Résidences des *Qinwang* (princes de premier rang, fils ou frères de l’empereur): 9 rangées × 7 colonnes = 63 clous (en bronze).
Résidences des *Junwang* (princes de second rang): 7 rangées × 9 colonnes = 63 clous (en bronze).
Résidences des comtes et des marquis: 7 rangées × 7 colonnes = 49 clous (en bronze).
Demeures des fonctionnaires de rang inférieur: 5 rangées × 5 colonnes = 25 clous (en fer).
Demeures des gens ordinaires: interdiction formelle d’avoir des clous de porte ronds (seules les portes en bois uni étaient autorisées). 

Les visiteurs peuvent visiter la résidence du prince Gon. C’est le domaine princier le plus vaste et le mieux préservé du Pékin actuel qui fut d’abord la demeure du célèbre fonctionnaire corrompu Heshen (Hoà Thân) avant d’être attribué au prince Gong (Yixin). Ils peuvent y remarquer ce qui suit:La porte principale est peinte d’un rouge foncé.Les rangées de clous décoratifs sont disposées selon la configuration standard de neuf rangées et sept colonnes.

Tous les clous ornant les portes sont en laiton moulé. Ils sont dépourvus de la finition dorée brillante que l’on trouve sur les portes de la Cité interdite telles que la Porte du Midi ou la Porte de l’Harmonie suprême. Aujourd’hui, les visiteurs de la Cité interdite voient souvent des gens faire la queue pour toucher ces clous de porte. En Chinois, le mot désignant un « clou » (*ding* – 钉) est homophone du mot *ding* (丁), qui signifie « homme » ou « fils ». Par conséquent, les femmes confrontées à l’infertilité aiment  toucher les gros clous des portes des demeures nobles ou du palais impérial dans l’espoir d’« ajouter un *ding* » à leur lignée  c’est-à-dire de concevoir un fils comme elles le désiraient.
Tous ces clous sont en laiton moulé et sont totalement dépourvus de la finition dorée éclatante que l’on trouve sur la porte du Méridien ou la porte de l’Harmonie suprême, dans la Cité interdite.

Situated along the north-south axis, a symbol of cosmic balance, the entire Forbidden City complex was meticulously designed and planned according to the principles of Yin and Yang, the Five Elements and Feng Shui. Beyond the mythical creatures adorning the roofs (*Ốc Tích Thú*) intended to ward off fires and evil spirits through Feng Shui, the concepts of Yin and Yang and the Five Elements are also clearly expressed through the colors used for the City’s palaces and gates.

This architectural complex is divided into two main sections: the Front Court (or Outer Court), located in the southern part of the Imperial Palace and reserved for audiences, grand ceremonies, and the administration of state affairs, adhering to the traditional principle of « sitting in the north while facing the South » and the Rear Court (Inner Court) to the North, which served as the private residence for the emperor, the empress, and the imperial consorts. Built upon a raised platform that embodies the *Yang* (陽) element, the Front Court is distinguished by three grand halls (Thái Hoà, Trung Hoà, and Bão Hoà), designed to demonstrate the supreme authority of the emperor as the Son of Heaven.

As for the Inner Court, there are also three palaces: the Palace of Heavenly Purity (Qianqing Gong), the Palace of Union and Peace (Jiaotai Dian), and the Palace of Earthly Tranquility (Kunning Gong), built on foundations lower than those of the Outer Court. This design reflects the nature of *Yin* and embodies harmony with the principle that « *Yin* is deep and secluded, whereas *Yang* is majestic and vigorous. »

That is why the drainage system serving the Outer and Inner Courtyards is a masterpiece of ancient architecture. Had this system not been the result of rigorous study and meticulous design, the Inner Courtyard would have suffered severe flooding, potentially damaging the « dragon veins »—the site’s energy flows. It is a highly sophisticated system, featuring a raised central section that resembles a tortoise shell, with sloping sides. This configuration prevents water from pooling on the walkways and directs it toward the edges.

This place features open drainage channels, decorative motifs in openwork stone reminiscent of ancient coins, special paving slabs, as well as underground conduits oriented toward the south. These conduits channel the water directly into the artificial golden-water river (Nei jinshui qiao), even though this river has gold only in its name and winds through the Outer Court.

These conduits channel the water directly into the artificial golden-water river (Nei jinshui qiao), even though this river has gold only in its name and winds through the Outer Court.

The principles of Yin-Yang and Feng Shui are particularly evident in the palaces situated along the central north-south axis, through the use of color and materials. The combination of yellow glazed tiles (symbolizing the Earth element and the center) with red walls and windows (symbolizing great joy and vital energy), all set against a backdrop of white marble creates a harmony between Yin and Yang, in accordance with the concepts of feudal Feng Shui. However, there are two frequently cited exceptions: the Wenyuan Pavilion (Văn Uyên Các) and the Nan San Suo (Nam Tam Sở), the latter being a specific historical residential area reserved for crown princes or members of the imperial family during the Qing dynasty.

The Wenyuan Pavilion is an imperial library located within the Forbidden City. Yet, its roof is black. According to the theory of the Five Elements, black corresponds to Water. Since Water overcomes Fire, the use of black tiles served as a *Feng Shui* measure intended to protect the library from fire. Conversely, Nan San Suo (or A-Ca-So), the residential complex for the princes—features green tiles. Green corresponds to the Wood element, a symbol of spring, growth, and development, thereby expressing the wish for the princes to mature with strength.

Associated with the element of Fire, the South embodies the pinnacle of prosperity and supreme power, as well as the might and legitimacy of the dynasty. Meanwhile, the North (associated with the element of Water) symbolizes stillness, tranquility, and the « secluded » nature of the royal realm.

The auxiliary structures—located to the east for the princes (associated with the element of Wood, a symbol of spring and growth) and to the west for the concubines (associated with the element of Metal, a symbol of autumn and stillness)—are arranged symmetrically on either side of the Forbidden City’s main ceremonial north-south axis, thereby embodying the philosophy of harmony between Yin and Yang and the union of Heaven and Earth.

However, there are subtle differences and slight variations reflecting the distinct functions and layouts of the Six Eastern Palaces and the Six Western Palaces. The Eastern Palaces were designed to be self-contained, thereby ensuring privacy and adherence to a strict hierarchy, without direct access between the palaces. Conversely, the Six Western Palaces featured an interconnected layout that allowed for movement from one to another, particularly during the Qing Dynasty.In the tenth year of the Guangxu reign (1884), Empress Dowager Cixi ordered the construction of a new pavilion named *Tihe Dian* (Pavilion of Mutual Harmony) to mark her fiftieth birthday. The project involved removing the rear wall of *Yikun Gong* (Palace of Earthly Honor) and the front wall of *Chuxiu Gong* (Palace of Accumulated Elegance), thereby merging these two independent palaces into a unified complex featuring a « pavilion-in-front, courtyard-in-back » layout. Cixi used *Yikun Gong* and *Tihe Dian* to receive guests and dine, while reserving *Chuxiu Gong*, located at the rear for her private quarters and rest. A continuous covered corridor also ran through the site, connecting the various pavilions of the « Six Western Palaces. »In the Forbidden City, almost all the main gates and grand entrances leading to the pavilions are adorned with door studs (known as *mending*). However, the number of studs on each gate was strictly determined by feudal rank. Furthermore, only the main gates at the southern and northern ends featured five passageways, whereas the others had only three. No written regulations regarding this matter existed during the Ming Dynasty. Nevertheless, the *Da Qing Huidian* (Collected Statutes of the Great Qing Dynasty) stipulated that palace gates being solemn structures were to be adorned with yellow glazed tiles and feature nine rows of gilded studs arranged both horizontally and vertically. 

In accordance with the supreme rule of the « 9-row, 9-column » layout, the grand gates reserved for the Emperor—such as the Meridian Gate (Ngọ Môn), the Gate of Divine Might (Thần Vũ Môn), and the Gate of Heavenly Peace (Thiên An Môn)—feature exactly 81 golden studs arranged in a 9×9 grid on each door leaf. The number 9 is the highest odd number (symbolizing *Yang*) and is reserved exclusively for the Son of Heaven. Commoners or officials who took the liberty of affixing this number of studs to their own gates would have been guilty of treason. The East Floral Gate (Đông Hoa Môn) is the sole exception to this imperial standard, bearing only 72 studs (arranged in 9 rows and 8 columns)—an even number associated with *Yin*.

There are two reasons for this distinction. During the Qing Dynasty, whenever an emperor, empress, or empress dowager passed away, the coffin was required to leave the palace through the Donghua Gate. Because funeral rites were imbued with powerful « Yin » energy, the number of rows of decorative studs was reduced to an even number (eight rows) to comply with the spiritual principles of Feng Shui. Consequently, this gate could be considered the « Gate of Ghosts » of the Forbidden City.

As for the second reason, it concerns the daily coming and going of ministers and high-ranking officials seeking an audience with the King. Its level of magnificence therefore had to remain inferior to that of the Emperor’s private passageway.

The *Da Qing Hui Dian* (Collected Statutes of the Qing Dynasty) established very clear and strict rules regarding door studs:

Imperial palace gates: 9 rows × 9 columns = 81 gilded studs.

Residences of Qinwang (princes of the first rank, sons or brothers of the Emperor): 9 rows × 7 columns = 63 studs (bronze).

Residences of Junwang (princes of the second rank): 7 rows × 9 columns = 63 studs (bronze).

Residences of counts and marquises: 7 rows × 7 columns = 49 studs (bronze).

Dwellings of lower-ranking officials: 5 rows × 5 columns = 25 studs (iron).

Dwellings of commoners: strict prohibition against round door studs (only plain wooden doors were permitted).

Visitors can tour the residence of Prince Gong. It is the largest and best-preserved princely estate in modern-day Beijing; originally the home of the notorious corrupt official Heshen, it was later granted to Prince Gong (Yixin). Notable features include:

The main gate is painted a deep red. Rows of decorative studs are arranged in the standard configuration of nine rows and seven columns.

All the studs adorning the gates are made of cast brass. They lack the brilliant gold finish found on the gates of the Forbidden City, such as the Meridian Gate or the Gate of Supreme Harmony.

Today, visitors to the Forbidden City often see people queuing up to touch these gate studs. In Chinese, the word for « nail » or « stud » (*ding* – 钉) is a homophone for the character *ding* (丁), which signifies « man » or « son. » Consequently, women struggling with infertility like to touch the large studs on the gates of noble estates or the imperial palace in the hope of « adding a *ding* » to their lineage that is, conceiving a son, as was their wish.

All these studs are made of cast brass and completely lack the dazzling gold finish found on the Meridian Gate or the Gate of Supreme Harmony in the Forbidden City.

The post Cité interdite de Pékin (Yin-Yang) appeared first on Quêhươngtôi.

Version française
Version anglaise

Thông thường khi bạn đi tham quan Tử Cấm Thành (Bắc Kinh) thì bạn hay thường  đi theo người hướng dẫn của công ty du lịch. Vì vậy ít khi bạn nhìn lên và để ý đến cung điện nào bạn viếng thăm lắm. Bởi vậy muốn biết rõ nơi nào bạn đến, bạn  hãy nhìn lên trên mái cung  số lượng các  linh vật mà người Hoa họ gọi là Ốc Tích Thú (chữ Hán: 屋脊兽). Nhờ số lượng mà bạn sẽ được biết tầm quan trọng và vị thế của cung điện nầy và cũng nhờ đó mà bạn biết phân biệt chỗ ở của hoàng đế hay của hoàng hậu so với các kiến trúc khác.  Bạn không cần  chỉ đích danh một cá nhân cụ thể nào cả.

Số lượng thần thú  trên  góc mái hiên  của  cung điện  có thể  gồm từ  1 đến 10. Tùy theo vai trò  quan trọng  quy mô của cung điện  và tùy theo đẳng  cấp  của chủ nhân trong triều đình mà con số  nầy nó  có thể thay đổi. Số lượng thần thú nầy được chỉ định trong bộ sách  ghi chép lại   tất cả  những điển pháp  dưới nhà Thanh  và được biết với cái tên là  Đại Thanh Hội Điển (Da Qing Hui Dian).  Các thần thú   nầy được sắp xếp theo số lẻ (số Dương)  1-3-5-7-9   trên  góc mái hiên   và theo thứ tự rõ ràng như sau:  rồng, phượng, sư tử, thiên mã, hải mã, toan nghê, áp ngữ, giải trãi, đấu ngưu và khỉ.

Con số 9 là con số Dương cao nhất dành cho cho vua  như Cung Càn Thanh (Palais de la Pureté Céleste)  và cho hoàng hậu như Cung Khôn Ninh (Palais de la Tranquillité Céleste). Cung nầy  chỉ còn có 7 linh vât, không có 3 con từ toan nghê tính đi. Số lượng linh vật trên mái nhà của các Quý phi và Phi tần thì phải thấp hơn cũng như nơi ở của Hoàng tử nằm ở  trong  khu vực  Đông Ngũ Sở.  

Nơi  nầy  gồm có năm dãy nhà  thì chỉ còn có từ 3 đến 5 con linh vật mà thôi. Chỉ có một điều ngoại lệ dưới triều đại nhà Thanh lúc bà Từ Hi Thái  hậu buông rèm nhiếp chính. Cung của bà (Điện Trữ Tú)(Palais des Elégances  Accumulées) là nơi bà cư trú lúc còn làm phi tần, được nâng cấp lên đến 9 con để ngang hàng với hoàng đế. Ở Việt Nam chỉ thấy Ốc Tích Thú ở vài chùa trong Chợ Lớn hay ở Hội An với chùa Phúc Kiến, những nơi có ảnh hưởng quan trọng của người Hoa.

Luôn luôn dẩn đầu các thần thú  nầy bởi một vị tiên cởi gà hay phượng thường đựơc gọi là hoàng tử Min. Bên cạnh những sinh vật kỳ ảo này, ở gần phần chót nóc mái, luôn có hình đầu một loài vật có sừng với khuôn miệng đang mở (đây là người con thứ chín của rồng).

Có một việc ngoài lệ đó là điện Thái Hoà có đến 10  thần thú trên  các góc mái hiên  vì ở nơi nầy hoàng đế  tổ chức các lễ hội quan trọng (như lễ tấn phong, lễ cưới, lễ  sinh nhật, lễ  tất niên vân vân….).

Các con linh vật  trên mái nhà đều có ý nghĩa sâu sắc về phong thủy. Chúng còn giữ vai trò  tựa như các  « vị thần » bảo vệ cung điện khỏi hỏa hoạn, thiên tai và tà ma. Chúng được bố trí sắp xếp theo qui tắc chỉ định khó dời chỗ và nhờ đó mà bạn có thể biết địa vị  chủ nhân của toà nhà nầy.

Sau đây là ý nghĩa  phong thủy của từng thần thú trên mái cung điện:

 Tiên nhân cưỡi phượng đi đầu. Theo truyền thuyết kể lại,  một vị vua khi bị kẻ địch truy đuổi đến bờ vực thẳm  đã được một con chim phượng hoàng bay đến cứu thoát. Biến nguy thành an.

1°) Long (Dragon). Trong phong thủy, rồng là thần mưa, có khả năng phun nước để trấn áp hỏa hoạ. Đây là nỗi sợ lớn nhất ở cố cung vì tất cả cung điện đều xây cất bằng gỗ. Rồng cũng là biểu tượng của thiên tử và hoàng đế.

2°) Phượng (Phénix). Phượng hoàng xuất hiện khi  quốc thái dân an, thiên hạ được  thái bình. Phượng  được xem là vua của các loài chim và biểu tượng của hoàng hậu.

3°)  Sư tử (Lion). Trong phong thủy, sư tử có lòng dũng cảm và uy nghiêm nên có tác dụng để trấn an, xua đuổi tà ma và đem lại bình yên ở cung điện.

4°) 5°) Thiên mã (Destrier céleste) & 6. Hải mã (Hippocampe)

 Đôi tượng mã nhỏ này  tượng trưng cho  uy quyền từ trên trời xuống biển sâu. Chúng còn biểu thị cho năng lực thông thiên đạt địa của hoàng quyền và khả năng lướt sóng, ngăn chặn thủy tai.

6°) Toan nghê (Suanni)

Trong phong thủy, nó mang  lại sự may mắn, bảo bọc và thu hút năng lượng ôn hòa.  Nó còn là một đứa con của rồng, có hình dáng giống sư tử nhưng thích khói lửa và sự tĩnh lặng.

7°) Áp ngữ (Yaju) Trong truyền thuyết,  loài cá thần có khả năng gọi mưa dập lửa. Đây là linh vật  có  trách  nhiệm  phòng chống hỏa hoạn cho công trình.

8°) Giải trãi (Xiezhi)

Linh thú một sừng có khả năng phân biệt ngay thẳng và tà ác. Khi thấy kẻ gian, nó sẽ dùng sừng húc thẳng vào. Loài này tượng trưng cho sự công lý của  pháp luật và sự minh triết của triều đình thể hiện qua chính sách lấy dân làm gốc.

9°)  Đấu ngưu (Douniu)

Đây là linh vật chót cuối cùng trong nhóm thần thú có nhiệm vụ khắc chế hỏa hoạn. Đây cũng là loài rồng có sừng bò, có khả năng phun mây nhả khói để tạo mưa.

10°) Háng thú (Hangshi)

Có ngoại hình giống khỉ nhưng có cánh và tay cầm chùy sét,  tựa  giống Lôi Thần (Thần sấm sét). Sự xuất hiện của Hành thập (Háng thú) có ý nghĩa phong thủy là chống sét đánh  để  bảo vệ  tòa nhà cao nhất Tử Cấm Thành.

Version française

Lorsqu’on visite la Cité interdite de Pékin, on est habitué à suivre  généralement le guide de l’agence de voyage. C’est pour cela qu’on ne lève même pas les yeux pour observer de près le bâtiment qu’on va visiter. Pourtant, pour saisir la véritable portée d’une construction, il convient d’observer sa toiture et de compter les figurines d’animaux mythiques appelées *wujishou* (屋脊兽) en chinois. Le nombre de ces figurines révèle l’importance et le statut du bâtiment, ce qui  permet de distinguer ainsi les palais de l’empereur ou de l’impératrice vis-à-vis des autres édifices. On n’a pas besoin d’identifier une personne en particulier.

 Groupées toujours en nombre impair (số Dương)  1-3-5-7-9, les figurines  marquent non seulement l’importance de l’édifice impérial mais aussi la fonction occupée par le propriétaire dans la hiérarchie impériale. Le nombre des figurines est fixé par le recueil de lois et de décrets de la dynastie des Qing connu sous le nom « Da Qing Hui Dian » (Đại Thanh hội điển).  Le chiffre 9 est le nombre Yang le plus élevé réservé à l’empereur (Palais de la Pureté Céleste). Quant au chiffre 7, il est destiné à l’impératrice (Palais de Kunning)

Les figurines  représentant chacune un symbole et une qualité, sont établies dans un ordre très précis: dragon (rồng), phénix (phượng hoàng), lion (sư tử), destrier céleste (thiên mã), hippocampe (hải mã), yaju (áp ngư), suanni (toan nghê), Xiezhi (hải trãi), douniu (đấu ngưu) hangshi (khỉ).

Le nombre 9 est le nombre Yang le plus élevé, réservé à l’empereur comme le palais de la Pureté céleste, et à l’impératrice comme le palais de la Tranquillité terrestre. Ce dernier ne compte plus que 7 figurines, sans compter les 3 autres créatures  à partir de la figurine suanni. Le nombre de figurines sur les toits des palais des nobles concubines et des concubines impériales devait être inférieur  ainsi que celui de la résidence des princes impériaux située dans la zone orientale nommée « les Cinq Résidences ». Cet endroit comprend cinq rangées de bâtiments et ne compte plus que 3 à 5 créatures. Une seule exception eut lieu sous la dynastie Qing, lorsque l’impératrice douairière Cixi gouverna derrière le rideau. Son palais (le palais des Élégances Accumulées), l’endroit où elle résidait lorsqu’elle était encore concubine, fut élevé à 9 créatures, au même rang que l’empereur. Au Vietnam, on ne trouve que les Ốc Tích Thú (wujishou) dans  quelques pagodes à  Cholon ou à Hội An où la communauté chinoise est importante. 

 Elles sont toujours précédées par un immortel taoïste appelé parfois le « prince Min» qui est  sur le dos d’un coq ou d’un phénix. À côté de ces animaux chimériques près du sommet du toit, se trouve toujours une tête d’animal cornu à gueule ouverte (neuvième fils du dragon). Il y a une exception à cette règle d’alignement.

C’est le cas du palais de l’Harmonie Suprême Taihe (Ðiện Thái Hòa) où 10 figurines sont toutes présentes sur l’arête de sa toiture car c’est ici que l’empereur a organisé les festivités importantes (intronisation, mariage, anniversaire, nouvel an, solstice d’hiver etc.). L’utilisation de ces figurines est destinée à protéger les édifices contre le feu  et les esprits malfaisants  et à montrer la puissance et la suprématie de l’empereur

Les créatures mythiques sur les toits ont toutes une profonde signification dans le feng shui. Elles jouent également un rôle semblable à celui de « divinités » protégeant les palais contre les incendies, les catastrophes naturelles et les esprits maléfiques. Elles sont disposées selon des règles précises qui ne permettent guère de les déplacer, ce qui permet de connaître le statut du propriétaire du bâtiment. Voici la signification feng shui de chacune des créatures mythiques situées  sur le toit du palais:

 L’immortel chevauchant un phénix en tête. Selon la légende, un roi poursuivi par ses ennemis jusqu’au bord d’un précipice fut sauvé par un phénix venu à son secours. Le danger se transforme ainsi en sécurité.
1°) Dragon (Rồng). Dans le feng shui, le dragon est le dieu de la pluie. Il est  capable de cracher de l’eau pour maîtriser les incendies. C’est la plus grande crainte dans la cité interdite car tous les palais y étaient construits en bois. Le dragon est également le symbole du Fils du Ciel et de l’empereur.

2°) Phénix (Phượng). Le phénix apparaît lorsque le pays est prospère et  lorsque le monde connaît la paix. Le phénix est considéré comme le roi des oiseaux et le symbole de l’impératrice.

3°) Lion. Dans le feng shui, le lion possède le courage et majesté. Il sert donc à rassurer, chasser les esprits maléfiques et apporter la paix au palais.
4°) 5°) Destrier céleste et  Hippocampe(Thiên mã và cá ngựa)
Ces deux figurines symbolisent l’autorité descendue du ciel jusqu’aux profondeurs marines. Elles représentent le pouvoir impérial capable de communiquer avec le ciel et de maîtriser la terre, ainsi que la capacité de chevaucher les vagues et de prévenir les catastrophes hydrauliques.
6°) Suanni (Toan nghê)
Dans le feng shui, il apporte la chance et la  protection et il attire une énergie paisible. C’est également un enfant du dragon, ayant l’apparence d’un lion et appréciant la fumée, le feu et la tranquillité.

7°) Yaju  (Cá ngừ)  Dans les légendes, ce poisson divin a le pouvoir d’appeler la pluie pour éteindre les incendies. C’est une créature sacrée chargée de protéger les édifices contre les incendies.

8°) Xiezhi (Giải trãi)

C’est une créature sacrée à une corne capable de distinguer immédiatement le bien  du mal. Lorsqu’elle voit un homme malhonnête, elle le charge directement avec sa corne. Cette espèce symbolise la justice de la loi et la sagesse de la cour impériale en prenant le peuple comme la base de sa gouvernance.
9°) Đấu ngưu (Douniu)
Il s’agit de la dernière créature sacrée du groupe des animaux divins chargés de prévenir les incendies. C’est également un dragon doté de cornes de taureau, capable de souffler des nuages et de rejeter de la fumée afin de provoquer la pluie.
10°) Háng thú (Hangshi)
Son apparence ressemble à celle d’un singe, mais il possède des ailes et il tient dans sa main une massue de la foudre, à l’image du Dieu du Tonnerre. Son apparition  revêt une signification dans le feng shui: protéger le plus haut bâtiment de la Cité interdite contre la foudre.

Version anglaise

When visiting Beijing’s Forbidden City, people are generally accustomed to following the travel agency’s guide. Consequently, they do not even look up to closely observe the building they are about to visit. Yet, to grasp the true significance of a structure, one should examine its roof and count the figurines of mythical animals called *wujishou* (屋脊兽) in Chinese. The number of these figurines reveals the building’s importance and status, thus distinguishing the emperor’s or empress’s palaces from other structures. There is no need to identify any particular person.

Always grouped in odd numbers (số Dương), 1-3-5-7-9, the figurines indicate not only the importance of the imperial building but also the function held by its owner within the imperial hierarchy. The number of figurines was established by the collection of laws and decrees of the Qing dynasty known as the “Da Qing Hui Dian” (Đại Thanh hội điển). The number 9 is the highest Yang number, reserved for the emperor (Palace of Heavenly Purity). As for the number 7, it is designated for the empress (Palace of Kunning).

The figurines, each representing a symbol and a quality, are arranged in a very precise order: dragon (rồng), phoenix (phượng hoàng), lion (sư tử), celestial steed (thiên mã), seahorse (hải mã), yaju (áp ngư), suanni (toan nghê), xiezhi (hải trãi), douniu (đấu ngưu), hangshi (khỉ). The number 9 is the highest Yang number, reserved for the emperor, as in the Palace of Heavenly Purity, and for the empress, as in the Palace of Earthly Tranquility. The latter has only 7 figurines, not counting the 3 other creatures starting with the suanni figurine.

The number of figurines on the roofs of the palaces of noble consorts and imperial concubines had to be lower, as did that of the residence of the imperial princes located in the eastern area called “the Five Residences.” This place comprises five rows of buildings and has only 3 to 5 creatures. A single exception occurred under the Qing dynasty, when Empress Dowager Cixi ruled from behind the curtain. Her palace (the Palace of  Accumulated Elegances), where she resided when she was still a concubine, was raised to 9 creatures, equal in rank to the emperor. In Vietnam, Ốc Tích Thú are found only in a few pagodas in Cholon or Hội An, where the Chinese community is significant.

They are always preceded by a Taoist immortal, sometimes called “Prince Min,” who rides on the back of a rooster or phoenix. Next to these mythical animals near the top of the roof, there is always the head of a horned, open-mouthed animal (the dragon’s ninth son). There is one exception to this alignment rule.
This is the case of the Palace of Supreme Harmony Taihe (Điện Thái Hòa), where all 10 figurines are present along the ridge of its roof, because this is where the emperor held important festivities (enthronement, wedding, birthday, New Year, winter solstice, etc.). The use of these figurines is intended to protect the buildings from fire and evil spirits and to demonstrate the emperor’s power and supremacy.

The mythical creatures on the roofs all have profound significance in feng shui. They also play a role similar to that of “deities,” protecting palaces against fires, natural disasters, and evil spirits. They are arranged according to precise rules that allow little room for relocation, making it possible to determine the status of the building’s owner. Here is the feng shui significance of each of the mythical creatures located on the palace roof:

The immortal rides a phoenix at the front. According to legend, a king pursued by his enemies to the edge of a cliff was saved by a phoenix that came to his aid. Danger thus transforms into safety.
1°) Dragon (Rồng). In feng shui, the dragon is the god of rain. It is capable of spitting water to control fires. This is the greatest fear in the Forbidden City because all the palaces there were built of wood. The dragon is also the symbol of the Son of Heaven and the emperor.
2°) Phoenix (Phượng). The phoenix appears when the country is prosperous and when the world is at peace. The phoenix is considered the king of birds and the symbol of the empress.
3°) Lion. In feng shui, the lion possesses courage and majesty. It therefore serves to reassure, drive away evil spirits, and bring peace to the palace.

4°) 5°) Celestial Steed and Hippocampus (Thiên mã và cá ngựa)
These two figurines symbolize authority descended from heaven to the depths of the sea. They represent imperial power capable of communicating with heaven and mastering the earth, as well as the ability to ride the waves and prevent water-related disasters.
6°) Suanni (Toan nghê)
In feng shui, it brings luck and protection and attracts peaceful energy. It is also a child of the dragon, having the appearance of a lion and enjoying smoke, fire, and tranquility.
7°) Yaju (Cá ngừ) In legends, this divine fish has the power to summon rain to extinguish fires. It is a sacred creature tasked with protecting buildings from fires.
8°) Xiezhi (Giải trãi)
It is a sacred one-horned creature capable of immediately distinguishing right from wrong. When it sees a dishonest man, it charges directly at him with its horn. This species symbolizes the justice of the law and the wisdom of the imperial court, which takes the people as the foundation of its governance.
9°) Đấu ngưu (Douniu)
This is the last sacred creature in the group of divine animals tasked with preventing fires. It is also a dragon with bull’s horns, capable of blowing clouds and expelling smoke to bring about rain.
10°) Háng thú (Hangshi)
Its appearance resembles that of a monkey, but it has wings and holds a lightning club in its hand, like the God of Thunder. Its appearance has a meaning in feng shui: protecting the tallest building in the Forbidden City from lightning.

The post Ốc Tích Thú (wujishou) appeared first on Quêhươngtôi.

Nguyễn An, một người Việt kiệt xuất.

Version française
Version anglaise
Galerie des  photos

Nguyễn An sinh ra và lớn lên ở Hà Đông (nay thuộc về thành phố Hà Nội)  trong một bối cảnh lịch sử với nhà Trần suy yếu. Thừa dịp đó Hồ Qúi Ly cướp ngôi, đổi tên đất nước thành Đại Ngu và  dự  định dời đô về Thanh Hoá  sau khi xây dựng Tây Đô nhưng lòng dân không theo. Nhà Minh lấy cớ đó xâm chiếm nước ta  với  tướng Trương Phụ.  Không chỉ bắt cha con Hồ Qúy Ly mà luôn cả những thợ thủ công tài hoa nhất trong đó  có  Nguyễn An và  cả hàng ngàn người Việt ưu tú đem về phương Bắc.

Nguyễn An từ nhỏ đã bộc lộ những phẩm chất xuất chúng. Lúc 16 tuổi ông đã tham gia vào nhóm thợ giỏi nhất để xây dựng, sửa sang cung điện của vua Trần Thuận Tông ở Thăng Long. Ông bị bắt làm tù binh  đưa về Trung Quốc để  xây dựng kinh đô mới của triều Minh ở  Bắc Kinh dưới thời Minh Thành Tổ (Chu Đệ). Lúc đó  ông mới ngoài 20 tuổi. Không thân nhân và t ù nhân, ông phải chịu bị hoạn để làm thái giám trong cung dưới thời nhà Minh. Nhờ đó ông phục vụ qua 5 đời vua (từ Minh Thành Tổ đến Minh Tông/Cảnh Tông) và có tên là A Lưu trong Minh Sử.

Nhờ nổi tiếng có tài tính toán chính xác, liêm khiết và thông minh nên đã được nhà vua tin tưởng giao trọng trách tham gia giám sát việc xây dựng Tử Cấm Thành  Bắc Kinh. Ông giỏi tính toán kích thước  nên rất  chuẩn xác không cần đo đạc phức tạp.

Nhờ tài năng xuất chúng, ông mới nghĩ  thiết kế theo quan niệm vũ trụ trời tròn đất vuông. Như sao Bắc Đẩu ở  trên thiên giới, Tử  Cấm Thành là nơi vua ngự  trị  ở hạ giới. Để thiết kế 4 tháp tại bốn góc thành, Nguyễn An vô tình quan sát lồng con dế yêu của mình để lấy cảm hứng từ đó  tạo nên bố cục kiến trúc độc đáo và thiết kế một cách ngẫu nhiên, được Vĩnh Lạc khen ngợi. Đấy là giai thoại truyền miệng được nhắc đến trong bộ phim Đức « Chinas Verbotene Stadt »   được phát hành vào cuối năm 2007 trên  các kênh Arte và ZDF.

Nhờ tính liêm khiết của ông nên ông được vua Minh Thành Tổ tin cậy nên ông được tham giao vào nhóm kiến trúc sư và thiết kế Thái Tín (Cai Xin), Trần Khuê (Chen Gui), Ngô Trung (Wu Zhong) và Khoái Tường (Kuai Xiang) với chức vụ Tổng Đốc Công. Chức nầy được xem là là chức vụ đứng đầu việc quy hoạch, thiết kế và chỉ đạo thi công các đại công trình ở thời phong kiến.

Có thể nói ông chỉ là thợ thủ công lúc đầu, được Minh Thành Tổ  tin cậy mới giao chức vụ  trọng trách như vậy  chớ làm gì có thể  hơn được các quan như Trần Khuê, Ngô Trung trong thời kỳ Trung Hoa còn chế độ phong kiến nhất là ông họan quan thuộc về thành phần hạ cấp bị khinh bĩ trong xã hội. Trần Khuê giữ tước vị Túc Ninh hầu là người tổng chỉ huy, điều hành toàn bộ nhân lực, vận chuyển vật liệu và ngân sách.

Còn Ngô Trung, ông là thượng thư Bộ Công (chức vụ này mới thực sự tương đương Bộ trưởng Bộ Xây dựng / Bộ Giao thông ngày nay).  Còn Thái Tín thời đó ông là kiến trúc sư trưởng với Khoái Tường, kiến trúc sư về mỹ thuật. 

Minh Thành Tổ Chu Đệ không tin tưởng vào các quan vì mang tiếng tham ô quá nhiều nên chỉ tin vào các thái giám vì họ chỉ lệ thuộc trực tiếp với ông. Có thể nói Nguyễn An là « tai mắt » của Chu Đệ, là cận thần thân tín của Chu Đệ với nhiệm vụ Tổng Đốc Công. Chức nầy được xem là chức vụ đứng đầu việc quy hoạch, thiết kế và chĩ đạo thi công các đại công trình ở thời phong kiến.

Dưới triều đại nhà Minh  việc bổ nhiệm một quan chức hoặc viên chức vào vị trí then chốt đòi hỏi phải có văn bản chính thức do chính đích thân hoàng đế ban hành. Chỉ về sau  mới có văn bản chính thức dưới thời vua Minh Anh Tông  phong ông làm Tổng công trình sư tối cao từ năm 1436.

Vua Minh Anh Tông muốn xây dựng hệ thống tháp sừng sững tại 9 cửa thành bao quanh Bắc Kinh.Thị lang Bộ Công là Thái Tín tâu rằng: Công trình này quá lớn, phải cần tới 18 vạn dân phu và phải mất ít nhất 5 năm mới làm xong. Nhà vua không tin tưởng Bộ Công nên đã gạt Thái Tín sang một bên, giao toàn quyền Tổng đốc công cho Nguyễn An. Ông nhận lệnh và chứng minh thiên tài quản lý của mình: Thay vì dùng 18 vạn dân phu gây kiệt quệ sức dân, ông chỉ dùng hơn 1 vạn binh sĩ.

Ông tự tay vạch kiểu, tính toán chi tiết nhân lực và vật liệu. Bộ Công luôn cả Khoái Tường và các thợ thuyền đành chịu khoanh tay, bái phục, nghe ông chỉ bảo, sai khiến, thật là người đại tài và xuất chúng.  Công việc của ông làm chính là kết hợp nhiệm vụ của một kiến trúc sư công trình, một nhà quy hoạch, một kỹ sư xây dựng lẫn một nhà quản lý dự án, như ở thời đại ngày nay. Năm Chính Thống thứ hai (1437), ông xây dựng thành nội tức Hoàng thành, thành ngoại với 9 cửa. Tất cả được thực hiện trong vòng 3 năm mà chỉ dùng hết 1 vạn nhân công.

Sau đó,  vào tháng 3 năm 1440, ông lại được nhà vua giao cho 7 vạn thợ xây dựng và trùng tu ba điện Phụng Thiên, Hoa Cái, Cẩn Thân cùng hai cung Càn Thanh, Khôn Ninh (các tòa cung điện này đã bị sét đánh từ năm 1421 đời Minh Thành Tổ. Chỉ có năm rưỡi thì xong khiến vua  Minh Anh Tông hài lòng, thưởng cho A Lưu 50 lạng vàng, 100 lạng bạc, 8 tấn thóc và 1 vạn quan tiền.

Nhờ tài năng quản lý xuất chúng cùng đức liêm chính, ông được các hoàng đế nhà Minh tin tưởng giao phó thực hiện vô số công trình quy mô lớn khác tại Bắc Kinh cũng như trên khắp lãnh thổ đế quốc. Hoàng đế biết rằng nếu giao toàn bộ ngân sách cho ông ấy, số tiền đó sẽ được dùng cho vật liệu thay vì nó  chạy vào túi các quan lại. Ông được đánh giá trong Minh sử  là một trong số ít quan chức triều đình hoàn toàn liêm khiết. Điều đáng nói hơn là  khi ông qua đời, các sử gia kể lại  ngân quỹ của ông gần như trống rỗng. Điều này chứng tỏ ông chưa bao giờ biển thủ dù chỉ một xu từ những khoản ngân sách khổng lồ mà ông từng quản lý trong suốt cuộc đời.

Ngoài việc xây cất Tử Cấm Thành, ông còn  đảm nhiệm  chẵng hạn công việc tái thiết các bức tường thành Bắc Kinh. Ông đã giám sát quá trình hiện đại hóa bức tường thành bao quanh thành phố, thay thế các công trình bằng đất nén bằng gạch và đá dày. Trong lĩnh vực kỹ thuật thủy lợi (quản lý nguồn nước) thì ông đã trở thành một vị anh hùng dân tộc tại Trung Quốc nào với việc kiểm soát lũ lụt sông Hoàng Hà   qua các hệ thống đê điều, kênh dẫn  dòng và cửa cống vô cùng tinh vi (ba dự án thủy lợi lớn được hoàn thành với tỷ lệ thành công tuyệt đối) nào với việc nạo vét kênh Đại Vận Hà  nhằm tạo thuận lợi cho việc vận chuyển lương thực và hàng hóa đến Bắc Kinh. Một tuyến đường được xem là huyết mạch đối với nền kinh tế thời nhà Minh.

Nguyễn An (Ruan An) không chỉ được nhắc đến trong bộ *Minh sử* mà còn được  người dân Trung Quốc đương thời biết đến nhưng nó lại mang tính phân hóa rõ rệt.

Đối với công chúng nói chung, ông chỉ là một nhân vật ít được biết đến so với thái giám Trịnh Hoà cùng thời  được nhắc nhở nhiều  trong sách giáo tiếng Trung. Ngược lại  ông trở thành một tên tuổi quan trọng đối với những người đam mê lịch sử và kiến ​​trúc.

Cité interdite de Pékin

Version française

Nguyễn An est  né et a grandi à Hà Đông à une époque où la dynastie Trần était sur le déclin. Saisissant cette opportunité, Hồ Quý Ly usurpa le trône, rebaptisa le pays Đại Ngu et projeta de transférer la capitale à Thanh Hóa après avoir fait construire Tây Đô. Toutefois, il ne parvint pas à s’attirer le soutien de la population. Prenant prétexte de cette situation, la dynastie Ming envahit le pays sous le commandement du général Zhang Fu. Les envahisseurs capturèrent non seulement Hồ Quý Ly et son fils, mais aussi tous les artisans les plus talentueux dont Nguyễn An ainsi que des milliers d’autres Vietnamiens remarquables et  les emmenèrent tous vers le Nord de la Chine.

Nguyễn An fit preuve de qualités exceptionnelles dès son plus jeune âge. À seize ans, il avait déjà rejoint un groupe d’artisans d’élite chargé de la construction et de la rénovation des palais du roi Trần Thuận Tông à Thăng Long. Par la suite, il fut fait prisonnier et emmené en Chine pour participer à l’édification de la nouvelle capitale de la dynastie Ming, Pékin, sous le règne de l’empereur Yongle (Vĩnh Lạc). Il était alors âgé d’une vingtaine d’années. Seul et captif, il fut castré et servit en tant qu’eunuque de palais sous la dynastie Ming. Il servit cinq empereurs successifs — de Yongle à Jingtai et dans l’*Histoire des Ming* (Ming Shilu) il fut connu  sous le nom d’A Luu.

Réputé pour sa précision dans les calculs, son intégrité et son intelligence, il se vit confier par l’Empereur la mission importante de superviser la construction de la Cité interdite à Pékin. Il maîtrisait si bien le calcul des dimensions que ses mesures étaient d’une grande exactitude, rendant  ainsi superflues les opérations complexes de prise de mesures sur le chantier.

Grâce à son talent exceptionnel, il a conçu un plan fondé sur le concept cosmologique ancestral d’un ciel rond et d’une terre carrée. Étant considérée comme l’étoile polaire régnant sur la voûte céleste, la Cité interdite sert de siège à l’empereur sur terre. L’inspiration pour les quatre tours d’angle lui était venue de manière inattendue de la cage de son grillon apprivoisé. Cette conception architecturale unique et improvisée lui a valu les éloges de l’empereur Yongle. Cette anecdote a été relatée dans le documentaire allemand *Chinas Verbotene Stadt* (La Cité interdite de Chine), diffusé sur les chaînes Arte et ZDF fin 2007.

Grâce à son intégrité, l’empereur Yongle (Ming Chengzu) lui a accordé sa confiance et  l’a intégré ainsi à une équipe d’architectes et de concepteurs aux côtés de Thái Tin (Cai Xin) , Trần Khuê (Chen Gui), Ngô Trung (Wu Zhong) et Khoái Tường (Kuai Xiang).

Il n’aurait certainement pas pu se voir attribuer un rang supérieur à celui de fonctionnaires tels que Trần Khuê (Chen Gui) et Ngô Trung (Wu Zhong)  dans le cadre du système féodal chinois où il appartenait à une catégorie méprisée et de bas rang de la société. Ayant eu le titre de marquis de Taining (Túc Ninh), Chen Gui (Trần Khuê) occupait la fonction de commandant en chef et supervisait l’ensemble de la main-d’œuvre, ainsi que le transport des matériaux et la gestion du budget.

Quant à  Wu Zhong (Ngô Trung), il a occupé le poste de ministre des Travaux publics, une fonction véritablement équivalente à celle d’un ministre de la Construction ou des Transports d’aujourd’hui. De son côté, Cai Xin (Thái Tín) était l’architecte en chef de l’époque avec Kuai  Xiang (Khoái Tường), architecte en art.

L’empereur Yongle (Zhu Di) se méfiait des fonctionnaires en raison de leur réputation généralisée de corruption. Il préférait s’en remettre aux eunuques, qui lui étaient directement redevables. On peut dire que Nguyễn An a servi de « yeux et d’oreilles » à Zhu Di et a agi  en tant que homme de confiance. L’empereur lui accorda au début le rôle de surintendant général des travaux.  Ce poste était considéré comme la plus haute fonction chargée de la planification, de la conception et de la supervision de la construction de grands projets à l’époque féodale.

Sous la dynastie Ming, la nomination d’un fonctionnaire à un poste clé nécessitait un document officiel émanant personnellement de l’empereur. Ce n’était qu’en 1436, sous le règne de l’empereur Ming Zhengtong, qu’un décret officiel fut promulgué pour le nommer architecte en chef suprême.

L’empereur Ming Zhengtong souhaitait faire ériger des tours de guet imposantes aux neuf portes entourant Pékin. Cai Xin, vice-ministre des Travaux publics, soumit un rapport indiquant que le projet était d’une envergure excessive, nécessitant une main-d’œuvre de 180 000 ouvriers et au moins cinq années de travaux. Méfiant à l’égard du ministère des Travaux publics, l’empereur écarta Cai Xin et confia la pleine responsabilité du projet à Nguyễn An. Une fois investi de cette mission, Nguyễn An fit preuve d’un génie organisationnel remarquable: au lieu de mobiliser 180 000 ouvriers,  une mesure aurait épuisé la population. Il mena à bien le projet en s’appuyant sur un effectif d’à peine plus de 10 000 soldats.

Il a personnellement élaboré les plans et calculé avec précision les besoins en main-d’œuvre et en matériaux. Saisis d’admiration, les responsables du ministère des Travaux publics  y compris Kuai Xing ainsi que les artisans s’en remettaient à ses directives. C’était véritablement un homme d’un talent et d’une intelligence exceptionnels. Son travail conjuguait les rôles d’architecte en structure, d’urbaniste, d’ingénieur en génie civil et de chef de projet, à l’instar des professionnels polyvalents de notre époque. La deuxième année de l’ère Zhengtong (1437), il fit construire la ville intérieure (la Cité impériale) ainsi que la ville extérieure, dotée de neuf portes. L’ensemble du projet fut achevé en trois ans seulement avec une main-d’œuvre de dix mille ouvriers.

Par la suite, en mars 1440, l’empereur le chargea de diriger une main-d’œuvre de 70 000 ouvriers pour la construction et la restauration de trois salles: Palais de l’Harmonie Suprême (Phụng Thiên) (奉天), Palais de l’Harmonie Centrale (Hoa Cái) (華蓋) et Palais de l’Harmonie Préservée (Cẩn Thân)  (謹身) ainsi que de deux palais, Càn Thanh (乾清宮) (Palais de la Pureté Céleste ) et Khôn Ninh (坤寧宮) (Palais de la Tranquillité Terrestre) (des édifices frappés par la foudre sous le règne de l’empereur Yongle de la dynastie Ming). Le projet fut achevé  seulement en un an et demi à la grande satisfaction de l’empereur Ming Zhengtong, qui récompensa A Luu en lui offrant 50 taels d’or, 100 taels d’argent, 8 tonnes de céréales et 10 000 chapelets de sapèques.

Grâce à ses compétences exceptionnelles en gestion et à son intégrité, les empereurs de la dynastie Ming lui confièrent de nombreux projets d’envergure, tant à Pékin que dans le reste de l’empire. Ils savaient que si l’on lui confiait la totalité du budget, les fonds seraient consacrés aux matériaux plutôt qu’à garnir les poches de fonctionnaires corrompus. L’*Histoire des Ming (Ming Shilu)* le salue comme l’un des rares dignitaires de la cour à avoir fait preuve d’une incorruptibilité totale. Les historiens notent d’ailleurs qu’à sa mort, ses coffres personnels étaient pratiquement vides, prouvant qu’il n’avait jamais détourné le moindre sou des budgets considérables qu’il avait gérés tout au long de sa vie.

Outre la construction de la Cité interdite, il entreprit des travaux tels que la reconstruction des remparts de Pékin. Il supervisa la modernisation des fortifications de la ville en remplaçant les structures en terre damée par une maçonnerie épaisse de briques et de pierres. Dans le domaine du génie hydraulique, il devint un héros national en Chine pour avoir maîtrisé les crues du fleuve Jaune grâce à des systèmes sophistiqués de digues, de canaux de dérivation et d’écluses avec trois projets majeurs de gestion des eaux  et pour avoir fait curer le Grand Canal afin de faciliter le transport de céréales et de marchandises vers Pékin, une voie considérée comme le poumon économique de la dynastie Ming.

Nguyễn An (Ruan An) est  mentionné non seulement dans l’*Histoire des Ming (Ming Shilu) *, mais il est  également connu auprès  des Chinois d’aujourd’hui, bien que les perceptions à ce sujet varient considérablement.

Pour le grand public, il demeure une figure relativement méconnue comparée à son contemporain, l’amiral eunuque Zheng He (Trịnh Hoà),  cité fréquemment dans les manuels scolaires chinois. En revanche, il est une figure marquante pour les passionnés d’histoire et d’architecture.

English version

Nguyễn An was born and raised in Hà Đông during a time when the Trần dynasty was in decline. Seizing this opportunity, Hồ Quý Ly usurped the throne, renamed the country Đại Ngu, and planned to relocate the capital to Thanh Hóa after constructing Tây Đô. However, he failed to win the support of the populace. Using this situation as a pretext, the Ming dynasty invaded the country under the command of General Zhang Fu. The invaders captured not only Hồ Quý Ly and his son but also the most talented artisans—including Nguyễn An—along with thousands of other distinguished Vietnamese, taking them all to northern China.

Nguyễn An demonstrated exceptional talent from a very young age. By the age of sixteen, he had already joined an elite group of artisans tasked with constructing and renovating the palaces of King Trần Thuận Tông in Thăng Long. Subsequently, he was taken prisoner and transported to China to participate in the construction of Beijing—the new capital of the Ming Dynasty—under the reign of the Yongle Emperor (Vĩnh Lạc). He was in his twenties at the time. Alone and in captivity, he was castrated and served as a palace eunuch under the Ming Dynasty. He served five successive emperors—from Yongle to Jingtai—and is known in the *History of the Ming* (Ming Shilu) by the name A Luu.

Renowned for his precision in calculations, his integrity, and his intelligence, he was entrusted by the Emperor with the important mission of overseeing the construction of the Forbidden City in Beijing. He had such a mastery of dimensional calculations that his measurements were extremely accurate, thereby rendering complex on-site measuring procedures unnecessary.

Thanks to his exceptional talent, he devised a plan based on the ancient cosmological concept of a round heaven and a square earth. Viewed as the North Star reigning over the celestial vault, the Forbidden City serves as the earthly seat of the emperor. He drew the inspiration for the four corner towers unexpectedly from the cage of his pet cricket. This unique, improvised architectural design earned him the praise of the Yongle Emperor. This anecdote was recounted in the German documentary *Chinas Verbotene Stadt* (China’s Forbidden City), broadcast on the Arte and ZDF channels in late 2007.

Thanks to his integrity, Emperor Yongle (Ming Chengzu) placed his trust in him and appointed him to a team of architects and designers alongside Thái Tin (Cai Xin), Trần Khuê (Chen Gui), Ngô Trung (Wu Zhong), and Khoái Tường (Kuai Xiang).He certainly could not have been granted a rank higher than that of officials such as Trần Khuê (Chen Gui) and Ngô Trung (Wu Zhong) within the Chinese feudal system, as he belonged to a low-ranking and despised stratum of society. Holding the title of Marquis of Taining (Túc Ninh), Chen Gui (Trần Khuê) served as commander-in-chief, overseeing the entire workforce as well as the transport of materials and budget management.

As for Wu Zhong (Ngô Trung), he held the post of Minister of Public Works—a role effectively equivalent to that of a modern-day Minister of Construction or Transport. Meanwhile, Cai Xin (Thái Tín) served as the era’s chief architect, alongside the master architect Kuai Xiang (Khoái Tường).Emperor Yongle (Zhu Di) distrusted government officials due to their widespread reputation for corruption. He preferred to rely on eunuchs, who were directly beholden to him.

It could be said that Nguyễn An served as Zhu Di’s « eyes and ears » and acted as a trusted confidant. The Emperor initially appointed him General Superintendent of Works—a position considered the highest office responsible for the planning, design, and supervision of major construction projects during the feudal era. Under the Ming dynasty, the appointment of an official to a key position required an official document issued personally by the emperor. It was not until 1436, during the reign of the Ming Emperor Zhengtong, that an official decree was promulgated appointing him Supreme Chief Architect.

Emperor Ming Zhengtong wished to erect imposing watchtowers at the nine gates surrounding Beijing. Cai Xin, the Vice Minister of Public Works, submitted a report stating that the project was excessively ambitious, requiring a workforce of 180,000 laborers and at least five years of construction. Suspicious of the Ministry of Public Works, the Emperor dismissed Cai Xin and entrusted full responsibility for the project to Nguyễn An. Once charged with this mission, Nguyễn An demonstrated remarkable organizational genius: instead of mobilizing 180,000 laborers, a measure that would have exhausted the population. He successfully completed the project using a workforce of just over 10,000 soldiers.

He personally drew up the plans and precisely calculated the requirements for labor and materials. Filled with admiration, officials from the Ministry of Public Works including Kuai Xing as well as the artisans themselves, deferred to his direction. He was truly a man of exceptional talent and intelligence. His work combined the roles of structural architect, urban planner, civil engineer, and project manager, much like the multifaceted professionals of our own time.

In the second year of the Zhengtong era (1437), he oversaw the construction of the Inner City (the Imperial City) and the Outer City, the latter featuring nine gates. The entire project was completed in just three years, utilizing a workforce of ten thousand laborers. Subsequently, in March 1440, the Emperor tasked him with leading a workforce of 70,000 laborers in the construction and restoration of three halls—the Hall of Supreme Harmony (Phụng Thiên), the Hall of Central Harmony (Hoa Cái), and the Hall of Preserved Harmony (Cẩn Thân) as well as two palaces Càn Thanh (Palace of Heavenly Purity) Khôn Ninh (Palace of Earthly Tranquility). These structures had been struck by lightning during the reign of the Ming Dynasty’s Emperor Yongle. The project was completed in just a year and a half, to the great satisfaction of the Ming Emperor Zhengtong, who rewarded A Luu with 50 taels of gold, 100 taels of silver, 8 tons of grain, and 10,000 strings of cash coins.

Thanks to his exceptional management skills and integrity, Ming dynasty emperors entrusted him with numerous large-scale projects, both in Beijing and across the empire. They knew that if the entire budget were placed in his hands, the funds would be spent on materials rather than lining the pockets of corrupt officials. The *History of the Ming (Ming Shilu)* hails him as one of the few court dignitaries to have demonstrated absolute incorruptibility. Indeed, historians note that upon his death, his personal coffers were virtually empty, proving that he had never misappropriated a single penny from the vast budgets he had managed throughout his life.

In addition to the construction of the Forbidden City, he undertook projects such as the rebuilding of Beijing’s city walls. He oversaw the modernization of the city’s fortifications, replacing rammed-earth structures with thick masonry made of brick and stone. In the field of hydraulic engineering, he became a national hero in China for taming the Yellow River’s floods through sophisticated systems of dikes, diversion channels, and sluice gates comprising three major water management projects and for having the Grand Canal dredged to facilitate the transport of grain and goods to Beijing, a waterway regarded as the economic lung of the Ming Dynasty.

Nguyễn An (Ruan An) is mentioned not only in the *History of the Ming (Ming Shilu)* but is also known to Chinese people today, although perceptions of him vary considerably.

For the general public, he remains a relatively obscure figure compared to his contemporary, the eunuch admiral Zheng He (Trịnh Hoà), who is frequently cited in Chinese school textbooks. However, he is a significant figure for history and architecture enthusiasts.

The post Nguyễn An, un Vietnamien hors pair (Cité interdite de Pékin) appeared first on Quêhươngtôi.