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Being confucianist

Vietnamese society is profoundly influenced by Confucianism that was introduced to Vietnam in the era of a long Chinese domination (111 B.C. – 939 A.D.). Therefore Vietnamese people have absorbed more or less the concepts prescribed by the wise Confucius in « The Canonical Book« . Must be done what appears on a moral viewpoint just and appropriate taking into account the Five Relations ( Ngũ Luân ) upon which rests the Vietnamese society: relation between the king and subjects, father and son, husband and wife, elder and younger brothers, friend and friend.

Thanks to this doctrine, a Vietnamese bestows great importance to his family that he always considers as a moral training ground and strongly attaches himself to the forces of the land and his ancestors.

This allows the Vietnamese society to find not only a cohesion but also a consolidation, deep roots and an efficiency to overcome foreign powers in the most difficult and crucial moments of the history of Vietnam. Society is considered on a large scale by Vietnamese as an extension of the family circle. A confucianist Vietnamese never neglects his filial piety, respect of elderly people, ideal of loyalty, friendship and honor.

In order to understand the Vietnamese soul, gentleness should be taken. Generally speaking, a Vietnamese is stripped of his aggressiveness except when someone makes him lose face, in particular his honor. Forgiveness is something very Vietnamese. Those are quintessential traits of the Vietnamese people depicted by the Vietnamese Bob Dylan Trịnh Công Sơn. Honor is one of the qualities a confucianist Vietnamese tries to conserve until the end of his life. The jade that melts can conserve its whiteness, the consumed bamboo still keeps its stem straight. Individual existence is very light compared to that of honor. Those are the sentences that sum up the state of mind of the confucianist Vietnamese.

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It is the case of general Võ Tánh who, despite the recommendations of his brother-in-law Gia Long to flee, preferred to take sacrifice in 1801 by jumping in a building full of gun powder to defend not only is honor but also the lives of his soldiers facing the powerfully equipped Tây Sơn army immobilized because of the siege at Qui Nhơn, which allowed emperor Gia Long to claim at Phú Xuân (Huế) a thunderous and decisive victory. But the one who illustrated well the confucianist Vietnamese remains the hero Trần Hưng Ðạo. One finds in this general all the qualities of a man of ren (ren includes all virtues prescribed by Confucius in the Canonical Book.

His father, Trần Liễu was the brother of King Trần Thái Tôn. The latter had no children. To consolidate and perpetuate the dynasty, the prime minister Trần Thủ Ðộ did not hesitate to force the Princess Thuận Thiên, the concubine of Trần Hung Ðạo’s father, pregnant for three months, to marry the King. Outraged, his father Trần Liễu told him at the time of agony:

If you couldn’t avenge this offense and to take the throne, I wouldn’t never happy in the land of Sources.

It challenged not the words but never took into account the recommendations of his father. However, one day, to determine the intentions of his children, he asked again their opinion about it. His younger son encouraged him to usurp the throne. He prohibited his son from seeing him until the end of his life after failing to kill this latter on the field. Very pious, he learned that his father had told him, but he tried to leave aside the personal interests to act in accordance with the interests of the nation.

His loyalty toward the king was without failure . On a beautiful day, during an excursion with the king in a jonc, having in his hand a baton whose end bore a sharp piece of metal, he did not hesitate to take it off to show the king his loyalty. It was he who reassured the king to continue the struggle against the Mongols and not to surrender by telling him: « If you want to surrender, you must first behead me ». Thanks to his courage, determination, tenacity and magnanimity, Vietnam succeeded in getting out victor two times in a row against the Mongolian army of Kubilai Khan in 1257 and 1267.

He never took advantage of his military command to grant favor to anybody. He left it to the king to take care of when he was commander in chief of the Vietnamese army. He exerted his power with equal fairness on everyone, big or small. He is perfectly close to the man of ren. It is also thanks to him that Confucianism at his time reached its highest point and thus became the sole model of organization of state and of the Vietnamese society.

In spite of that, Confucianism is blamed for keeping the people in particular women in permanent status of submissiveness and for being one of the causing factors of inertia that works largely to the advantage of the leading class and stifles enterprise spirit and any reforms needed for progress, which provoked at the beginning of 20th century serious and catastrophic consequences for Vietnam with the fall of the Nguyễn empire followed by regrettable events during the last decades.

It is not surprising to see that a man coming from this Confucian society, in particular the Vietnamese intelligentsia of today is confronted often with an insurmountable dilemma. He is always pulled between social progress and moral values of Confucianism which continues to exert a noticeable influence on his heart and mind at the moment when Vietnamese society needs reforms to be able to better adapt with economic and social mutations that are necessary for Vietnam after so many years of war. It is difficult to know today in what way socialism erected on the dogma of state, has really played a role in the current social transformation. But it is also impossible to evaluate the degree of influence of Confucianism at this time.

Today, it is up to us, as Vietnamese to find the right way and to behave with dignity so that we are not ashamed of being the « Children and Nephews of the Dragon and the Immortal », in particular those who live abroad.

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Nous, les Caodaïstes, nous devons savoir nous perfectionner. Il n’est pas indispensable pour nous de jeûner et d’invoquer Bouddha par des prières ou d’être cloîtrés dans la pagode afin de pouvoir être à la perfection. Nous avons la possibilité de le faire si nous avons toujours en nous les trois qualités suivantes: l’Amour, la Sagesse et la Volonté. À la naissance, nous avons eu déjà la bonté. C’est pourquoi, nos Aïeux ont eu l’habitude de dire:

Nhân chi sơ, tính bản thiện. Le genre humain est naturellement bon à la naissance.

Mais à cause des aléas de la vie, des rivalités injustifiées et des désirs immodérés qui continuent à nous accaparer sempiternellement, nous sommes devenus ainsi des gens malhonnêtes, perfides, égoïstes, ce qui nous fait perdre la bonté que nous avons acquise à la naissance. Tous les Sages de l’Antiquité avaient eu ces trois qualités évoquées ci-dessus.

Pour avoir l’idée sur ce que l’individu possède en termes de bonté ou non, il nous suffit d’observer sa conduite envers ses proches. C’est par cette observation que nous arrivons à le connaître, ce qu’avait dit le philosophe chinois  Jou Mencius.

L’Amour est une qualité nécessaire à la perfection mais elle ne peut pas être parfaite car nous avons besoin de la sagesse pour distinguer le vrai du faux, la raison du tort , le bien du mal. Il n’ y a pas mal des gens généreux qui, malgré leurs dons offerts à la construction des pagodes d’une manière non négligeable, continuent à être empêtrés dans un comportement néfaste car ils n’arrivent pas à discerner la raison du tort. Il leur arrive d’être mal considérés quelquefois par rapport à ceux qui n’ont jamais l’occasion de participer à cette contribution généreuse.

Au Vietnam, la dynastie des Lý était réputée pour sa ferveur irréprochable envers le bouddhisme par le biais d’un grand nombre de constructions de pagodes. Cela conduisit inexorablement le peuple à la misère à cause des impôts trop élevés et provoqua inéluctablement le mécontentement populaire qui était la cause principale de sa chute.

Quel que soit son niveau d’instruction, l’homme a toujours en lui la Sagesse car quand nous agissons mal ou non , nous le saurons grâce à notre propre conscience. Par exemple, quand on essaie de mentir, on se sent honteux envers soi-même bien que la personne à qui on a menti ne le sache pas. C’est la sagesse qui nous aide à faire cette distinction. Le philosophe français Blaise Pascal a eu l’occasion de souligner que l’homme est un roseau pensant.

Pour continuer à mentir ou à agir mal ou non, nous avons besoin de la Volonté. Il est facile d’évoquer cette qualité mais il nous parait difficile de la posséder car nous sommes obligés d’aller quelquefois à l’encontre de nos propres intérêts ou d’être perdants des fois aussi. Il nous arrive quelquefois de ne pas avoir la vie sauve. Je me réfère à quelques faits historiques chinois ou vietnamiens dans le but de nous permettre d’être ensemble à réfléchir et à admirer respectueusement les personnes considérées  comme  celles sachant se perfectionner car elles ont eu les trois qualités évoquées ci-dessus. Elles deviennent des personnages célèbres dans l’histoire de la Chine et du Vietnam.

D’abord, c’était le cas de Zhuge Liang (ou Gia Cát Lượng en vietnamien). Il fut à la fois premier ministre et conseiller de Liu Bei, le dernier survivant de la dynastie des Han (Lưu Hoài Ðức) en Chine. Les Barbares venant des steppes du Nord de la Chine et dirigés par Manh Hoạch aimaient à faire souvent des razzias sur le territoire de son royaume. Zhuge Liang arriva à capturer Manh Hoạch 7 fois mais ce dernier fut libéré immédiatement sur l’ordre de Zhuge Liang à chaque capture. Il était très généreux. Il était doté d’une sagesse extraordinaire car il trouva qu’il était nécessaire de convaincre Manh Hoạch par le biais de l’amour et des sentiments. Si Manh Hoạch avait été tué, il y aurait probablement un autre Manh Hoạch. Cela l’obligea à monter fréquemment des expéditions punitives et ne lui permit pas d’avoir les  mains libres pour restaurer la dynastie des Han et ramener la paix et le bonheur à ses citoyens.

C’était pourquoi il continua à libérer impassiblement Manh Hoạch lors de chaque capture. Il avait une volonté incommensurable car il savait que pour empêcher Manh Hoach de trahir plus tard, il devait perdre beaucoup de temps, laisser tomber les intérêts personnels et se donner beaucoup de soucis avec son âge assez élevé. Ce serait moins fatigant pour lui s’il décidait de tuer Manh Hoạch car il n’était pas obligé de monter jusqu’à 7 fois l’expédition punitive. Lors de la dernière capture, lorsqu’il était sur le point de libérer habituellement Manh Hoạch, ce dernier commença à pleurer et à se rendre définitivement. Zhuge Liang a eu ces trois qualités évoquées ci-dessus. Bien qu’il ne soit pas religieux, nous pouvons affirmer qu’avec les trois qualités trouvées en lui ( l’Amour, la Sagesse et la Volonté ), il a su se perfectionner et il était considéré déjà comme un Sage à l’époque des Trois Royaumes.

Au Vietnam, il y a aussi des rois que nous pouvons considérer comme des Sages. C’est le cas du roi Lý Thánh Tôn qui a eu ces 3 qualités citées ci-dessus. C’est pourquoi il a été connu dans l’histoire du Vietnam comme un roi intelligent, distingué, charitable et vaillant. La révolte du roi du Champa, Chế Cũ l’obligea à monter une expédition punitive tout en laissant à sa concubine Ỷ Lan la régence. Face à la détermination de Chế Cũ, il n’arriva pas à le capturer après plusieurs mois d’expédition. Déçu, il fut obligé de rentrer au pays. Sur le chemin de retour, il apprit que son peuple ne cessait pas de vanter le talent de sa concubine Ỷ Lan dans l’art de gouverner le pays. Il se sentit honteux et décida de revenir au front. Lorsqu’il réussît de capturer Chế Cũ, il aurait pu tuer celui-ci pour apaiser sa colère mais il préféra le laisser rentrer dans son pays.

C’était pourquoi le Vietnam connut une période de paix, de prospérité et de bonheur. Il était très charitable car il laissa partir celui qui l’avait humilié devant son peuple. Il perdit beaucoup de temps pour arriver à le capturer. Sommes-nous capables de le faire comme lui si nous étions à sa place? Un beau jour, durant une période où l’hiver était rude, il s’adressa à ses mandarins dans les termes suivants :

En m’habillant de cette manière, je continue à être transi de froid. Comment arrivent-ils les gens à résister à ce froid rigoureux surtout les pauvres lorsqu’on sait qu’ils n’ont pas assez d’argent pour se nourrir?. Il faut leur donner dès maintenant de la nourriture et des habits supplémentaires.

Une autre fois, en tenant compagnie à sa fille, la princesse Ðông Thiên, lors d’une audience, il se tourna vers ses mandarins en leur disant :

J’ai un amour profond pour mon peuple comme celui que j’ai toujours pour ma fille. Malheureusement, le peuple est si peu instruit qu’il ne cesse pas de commettre des fautes. C’est pour cela que j’en ai tellement pitié. Je vous demande de bien vouloir diminuer les châtiments et les peines infligés.

Sa sagesse était incommensurable. Pour conquérir le Champa, il sut qu’il fallait convaincre et calmer Chế Cũ bien qu’il fût humilié et vexé de comparer ce qu’il avait subi par rapport à ce qu’avait fait sa concubine, une femme issue d’un milieu rural, Ỷ Lan pour son peuple durant son absence. Il pourrait tuer Chê’ Cũ pour apaiser sa colère et laver cet outrage passager. Mais c’était un homme courageux qui savait mettre les intérêts de son peuple devant ses intérêts personnels. C’était bien la personne ayant les trois qualités évoquées.

Quelle que soit la situation où nous sommes, nous, les Caodaïstes, nous devons essayer de nous perfectionner. Cela m’est arrivé de vouloir poursuivre cette démarche. Il faut reconnaître que ce n’est pas facile de la concrétiser. Je ne cache pas non plus que j’ai eu aussi les difficultés journalières mais je me sens soulagé énormément quand j’ai réussi à la concrétiser un peu. J’en suis ravi car je me rends compte que je commence à me perfectionner un peu même si cela parait infime.

Un jeune caodaïste 

Cela me rappelle la phrase que Ung Giả Vi a écrite dans les Entretiens du Sage Confucius:

Nhân viên hồ tai! Ngã dục nhân, Tư Nhân chi hỷ!
Nhân có xa đâu! Ta muốn nhân thì nhân đến vậy!
La vertu n’est pas loin! On pourra l’avoir si on la veut vraiment.

ce qui me permet d’être convaincu que le BIEN ou le MAL existe bien en chacun de nous. Vous pouvez  le choisir à votre guise. Je comprends qu’il n’est pas nécessaire d’aller à la pagode ou à l’église pour pouvoir se perfectionner. Je suis capable de le faire si je n’oublie pas ce qu’a dit Maître (Thầy) ( Dieu ) dans la bible des Caodaïstes que j’ai eu l’occasion de lire:

Si tu veux être un vrai Caodaïste, il faut que tu aies l’Amour et le principe moral. Il est absolument nécessaire pour toi de te perfectionner.

Tu mérites de porter ainsi cette tunique blanche, symbole de la pureté. Tu te sens fier plus que jamais d’être un Caodaïste.

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